Una investigación publicada recientemente desmiente el mito común de que comer langostinos eleva los niveles de colesterol en la sangre y, por tanto, puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
El estudio, dirigido por el profesor Bruce Griffin de la Universidad de Surrey, demostró que el consumo de langostinos no tenía absolutamente ningún efecto sobre los niveles de colesterol en la sangre de los varones sanos que participaron en el ensayo. Los participantes comieron 225 gramos diarios de langostinos de agua fría durante 12 semanas, mientras que un grupo de control consumió el peso equivalente de pescado en forma de imitación de cangrejo, o surimi. A continuación, los dos grupos intercambiaron sus dietas durante otras 12 semanas.
Los langostinos y la imitación de cangrejo se equipararon en términos de energía total y contenido de nutrientes pero, sobre todo, la dieta de los langostinos contenía casi cuatro veces más colesterol que la dieta del grupo de control. Se tomaron muestras de sangre al principio y al final del estudio para determinar cualquier cambio en los niveles de colesterol en sangre.
Al concluir el ensayo, Griffin dijo: «El estudio descubrió que el consumo de langostinos no produjo efectos significativos en el nivel de colesterol en sangre en relación con el control, o dentro de cada grupo de intervención a lo largo del tiempo. Tampoco hubo efectos significativos sobre los niveles de colesterol LDL (malo) en comparación con el grupo de control».
En el pasado, se creía que los consumidores debían evitar alimentos como los mariscos que contienen colesterol en la dieta; otros alimentos ricos en colesterol son los huevos y tipos de despojos como el hígado y los riñones. Sin embargo, ahora se sabe que las grasas saturadas influyen más en el aumento del colesterol en la sangre que el propio colesterol dietético.
Por ejemplo, el Consejo de Investigación Médica dijo: «Los individuos con colesterol alto en la sangre a menudo buscan erróneamente y evitan activamente los alimentos ricos en colesterol, como el marisco y los huevos, mientras que la cuestión clave es disminuir los ácidos grasos saturados.» Según la Fundación Británica del Corazón, «el colesterol que se encuentra en algunos alimentos como los huevos, el hígado, los riñones y algunos tipos de marisco, por ejemplo los langostinos, no suele contribuir en gran medida al nivel de colesterol en la sangre»
El colesterol dietético está presente en todos los mariscos crustáceos, no sólo en los langostinos, así como en el calamar, el pulpo y la sepia. Sin embargo, a pesar de contener algo de colesterol, contienen muy poca grasa, mientras que la carne roja suele tener un alto contenido en grasa.
Según el Dr. Tom Pickerell, director de la Asociación de Mariscos de Gran Bretaña (SAGB), una ración de 100 gramos de gambas contiene sólo 0,2 gramos de grasa, «mientras que 100 gramos de carne picada de vacuno contienen alrededor de 13,5 gramos de grasa.» Por su parte, los moluscos o bivalvos como los berberechos, los mejillones, las ostras, las vieiras y las almejas son muy bajos en colesterol, aproximadamente la mitad que el pollo, y contienen mucho menos colesterol que la carne roja, dijo Pickerell.
Muchos tipos de mariscos son también valiosas fuentes de los ácidos grasos omega-3, protectores del corazón, asociados a pescados ricos en aceite como el salmón, el arenque y la caballa, añadió. «También son una rica fuente de muchos minerales clave, como el hierro, el zinc, el selenio y el yodo, nutrientes que no están fácilmente disponibles en muchos otros alimentos», dijo Pickerell. «Una ración de marisco cuenta como una de las dos comidas de marisco a la semana recomendadas por la Agencia de Normas Alimentarias».
A pesar de todas las pruebas, muchos profesionales de la salud siguen dando consejos obsoletos y dicen a los pacientes con colesterol alto en sangre que reduzcan las gambas, dijo Pickerell.
Para intentar que cambien de actitud, la SAGB, que respaldó el ensayo de la Universidad de Surrey, y Seafish, que apoyó el estudio junto con las industrias de langostinos de Groenlandia, Noruega y Canadá, han enviado 90.000 folletos a las consultas médicas del Reino Unido.
Queda por ver si esto surte efecto, pero al menos es un comienzo. Cualquier medida que promueva los beneficios para la salud de los productos del mar y, por tanto, aumente su consumo, es bienvenida.