Le but de la plupart des tests d’intelligence est de mesurer « g », le facteur d’intelligence générale. Les bons tests d’intelligence sont fiables, ce qui signifie qu’ils sont constants dans le temps, et démontrent également leur validité, ce qui signifie qu’ils mesurent réellement l’intelligence plutôt que quelque chose d’autre. L’intelligence étant une dimension si importante de la différence individuelle, les psychologues ont investi des efforts considérables dans la création et l’amélioration des mesures de l’intelligence, et ces tests sont désormais considérés comme les plus précis de tous les tests psychologiques. En fait, la capacité d’évaluer avec précision l’intelligence est l’une des contributions les plus importantes de la psychologie à la vie publique quotidienne.
L’intelligence change avec l’âge. Un enfant de 3 ans capable de multiplier avec précision 183 par 39 serait certainement intelligent, mais un jeune de 25 ans qui n’y parviendrait pas serait considéré comme inintelligent. Pour comprendre l’intelligence, il faut donc connaître les normes ou les standards dans une population donnée de personnes à un âge donné. La standardisation d’un test consiste à le faire passer à un grand nombre de personnes d’âges différents et à calculer le score moyen au test à chaque niveau d’âge.
Il est important que les tests d’intelligence soient standardisés régulièrement, car le niveau global d’intelligence dans une population peut changer avec le temps. L’effet Flynn fait référence à l’observation selon laquelle les scores aux tests d’intelligence dans le monde entier ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies (Flynn, 1999). Bien que l’augmentation varie quelque peu d’un pays à l’autre, l’augmentation moyenne est d’environ 3 points de QI tous les 10 ans. Il existe de nombreuses explications à l’effet Flynn, notamment une meilleure alimentation, un accès accru à l’information et une plus grande familiarité avec les tests à choix multiples (Neisser, 1998). Mais la question de savoir si les gens deviennent réellement plus intelligents est discutable (Neisser, 1997).
Une fois la normalisation accomplie, nous avons une image des capacités moyennes des gens à différents âges et pouvons calculer l’âge mental d’une personne, qui est l’âge auquel une personne est performante intellectuellement. Si l’on compare l’âge mental d’une personne à son âge chronologique, on obtient le quotient intellectuel (QI), une mesure de l’intelligence ajustée en fonction de l’âge. Une façon simple de calculer le QI consiste à utiliser la formule suivante :
QI = âge mental ÷ âge chronologique × 100.
Ainsi, un enfant de 10 ans qui réussit aussi bien que l’enfant moyen de 10 ans a un QI de 100 (10 ÷ 10 × 100), tandis qu’un enfant de 8 ans qui réussit aussi bien que l’enfant moyen de 10 ans aurait un QI de 125 (10 ÷ 8 × 100). La plupart des tests d’intelligence modernes sont basés sur la position relative du score d’une personne parmi les personnes du même âge, plutôt que sur la base de cette formule, mais l’idée d’un « ratio » ou d’un « quotient » d’intelligence fournit une bonne description de la signification du score.
Échelles de Wechsler : Un certain nombre d’échelles sont basées sur le QI. L’échelle d’intelligence de Wechsler pour adultes (WAIS) est le test d’intelligence le plus largement utilisé pour les adultes (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). La version actuelle de la WAIS, la WAIS-IV, a été normalisée sur 2 200 personnes âgées de 16 à 90 ans. Elle se compose de 15 tâches différentes, chacune conçue pour évaluer l’intelligence, notamment la mémoire de travail, les capacités arithmétiques, les capacités spatiales et les connaissances générales sur le monde. Le WAIS-IV donne des résultats dans quatre domaines : verbal, perceptuel, mémoire de travail et vitesse de traitement. La fiabilité du test est élevée (plus de 0,95) et sa validité conceptuelle est importante. Le WAIS-IV présente une forte corrélation avec d’autres tests de QI tels que le Stanford-Binet, ainsi qu’avec des critères de réussite scolaire et personnelle, notamment les notes obtenues à l’université, les mesures de la performance au travail et le niveau professionnel. Elle présente également des corrélations significatives avec des mesures du fonctionnement quotidien chez les personnes présentant une déficience intellectuelle.
L’échelle de Wechsler a également été adaptée pour les enfants d’âge préscolaire sous la forme de l’échelle d’intelligence primaire et préscolaire de Wechsler-Quatrième édition (WPPSI-IV) et pour les enfants plus âgés et les adolescents sous la forme de l’échelle d’intelligence de Wechsler pour les enfants-Cinquième édition (WISC-V).
Bias : Les tests d’intelligence et les définitions psychologiques de l’intelligence ont été fortement critiqués depuis les années 1970 pour être biaisés en faveur des répondants anglo-américains de la classe moyenne et pour être des outils inadéquats pour mesurer les types d’intelligence ou de talent non académiques. L’intelligence change avec l’expérience, et les quotients ou scores d’intelligence ne reflètent pas cette capacité à changer. Ce qui est considéré comme intelligent varie également d’une culture à l’autre, et la plupart des tests d’intelligence ne tiennent pas compte de cette variation. Par exemple, en Occident, être intelligent est associé à la rapidité. La personne qui répond le plus rapidement à une question est considérée comme la plus intelligente, mais dans certaines cultures, l’intelligence est associée à la réflexion approfondie d’une idée avant de donner une réponse. Une réponse réfléchie et contemplative est la meilleure réponse.