Un dragon japonais, également appelé ryū ou tatsu (龍 ou 竜, « dragon ») est un animal mythique du Japon.
Comme d’autres créatures appelées dragons, le Ryū est un grand animal fantastique qui ressemble à un serpent, et qui est apparenté au lóng chinois et au yong coréen. Comme tous ces dragons asiatiques, il est représenté sans ailes, a des pattes avec des griffes, et vit généralement dans l’océan, les nuages ou les cieux. Les dragons japonais ne volent pas aussi souvent que le chinois, c’est la raison pour laquelle ils apparaissent généralement beaucoup plus comme des serpents. Le ryū dans l’art n’a que trois doigts, au lieu des cinq du lóng ou des quatre du yong.
Les dragons japonais vivent généralement dans la mer. Cela s’explique par le fait que le Japon est une île et que la mer est présente dans la plupart de sa géographie.
Ryū est originaire de Chine et est l’une des quatre créatures des cieux de la mythologie japonaise (les trois autres sont le phénix, la tortue et le tigre). Il a souvent été le symbole de l’empereur ou d’un héros.