Bien qu’il soit rarement salué, Digital Shades Vol. 1 de 2007 est une pierre de Rosette pour les deux albums classiques de M83 qui ont suivi : Saturdays=Youth et Hurry Up, We’re Dreaming. L’amour d’Anthony Gonzalez pour l’ambient et le shoegaze se retrouve dans cette collection sereine de paysages sonores minimaux, comme des vagues numériques s’échouant sur un rivage pixélisé. Le flux et reflux émotionnel du Vol. 1 était plus patient que tout ce que le musicien français avait tenté auparavant, et ces expériences allaient inspirer des hymnes comme « We Own the Sky » et « Midnight City » dans la décennie à venir. Douze ans, trois LP et trois albums de bandes originales plus tard, M83 revient à la série Digital Shades avec DSVII, une suite digne de ce nom qui démontre la croissance de Gonzalez en tant que compositeur au cours de la dernière décennie.
Là où une grande partie du Vol. 1 se concentrait sur des houles de pad lunatiques et des balayages de filtres, DSVII est orné et vaguement orienté vers un concept. Le tracklisting suggère qu’il pourrait s’agir de la bande-son d’un jeu vidéo de haute-fantaisie, dans lequel M83 suit les traces de grands noms comme Yasunori Mitsuda et Koji Kondo. Lors de l’annonce de l’album, Gonzalez a admis que le fait de rejouer à de vieux jeux de son enfance avait été une inspiration majeure pour le disque. « Il y a quelque chose de si naïf et de si touchant en eux », a-t-il dit à propos des jeux. « C’est simple et imparfait. »
Comme les meilleures musiques de films, la grande musique de jeux vidéo refuse d’être reléguée au second plan. Au contraire, elle aspire à être inextricable de l’expérience. Parce que Gonzalez n’est pas lié aux restrictions d’un jeu réel, il est libre de concevoir l’univers de DSVII comme il l’entend, et la nature éclectique de l’album le reflète. Les titres des chansons peuvent faire allusion à un univers plus vaste – il y a de vagues références à des colonies et des temples – mais leur nature ouverte permet aux auditeurs de remplir la narration qu’ils souhaitent.
M83 est depuis longtemps synonyme de nostalgie imprégnée de néon et d’un son redevable aux années 1980, mais DSVII est plus captivant lorsque Gonzalez remonte encore plus loin, aux années 1970 sérieuses. Les guitares acoustiques se mêlent aux arpèges progressifs, reprenant le schéma dramatique établi par le chef-d’œuvre rétro-fétichiste de Daft Punk, Random Access Memories : Faites ce que vous savez faire, mais jouez tout en utilisant du matériel analogique, pour que ça ait l’air réel.
Il y a des méditations étonnantes et plaintives (« Goodbye Captain Lee » sonne comme une mise à jour de science-fiction de l’iconique « Merry Christmas, Mr. Lawrence » de Ryuichi Sakamoto) et même de l’ambient dans la veine du Vol. 1 (« Mirage »), mais certains moments semblent exagérés en comparaison. Une batterie gratuite menace de faire basculer un équilibre déjà délicat de changements d’accords exagérés sur « Feelings » et « Temple of Sorrow », qui clôt l’album. Les solos de flûte et la ballade à la Randy Newman sur « A Word of Wisdom » pourraient évoquer un personnage qui se rendrait chez un humble commerçant de village capable de lui donner l’objet de sa quête. Et que vous ayez ou non des jeux de rôle dans la tête, vous pouvez vous demander ce qu’un accordéon peut bien faire sur un disque de M83.
Digital Shades a commencé comme un exutoire pour les faces B et la musique ambiante qui ne rentraient pas dans le cadre strict des albums studio proprement dits de M83. Avec DSVII, la série évolue vers un espace de bricolage, où Gonzalez peut embrasser différentes influences. Sans la vision de quelqu’un d’autre ni l’énoncé d’un album cohésif à remplir, il revient au maximalisme, fusionnant ses deux identités musicales – showman de la pop-synthétique, compositeur sérieux pour d’autres médiums – pour devenir le réalisateur de ses propres rêveries électroniques.
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