Depuis que j’ai sept ans, mon horloge biologique est réglée sur « nocturne ». Je suis le plus heureux si je me couche à 3 heures du matin et que je me réveille naturellement à 12h30. Si j’essaie de m’endormir plus tôt, je reste éveillée, je n’ai pas envie de dormir et je ne m’endors que lorsque j’atteins mon heure de coucher naturelle, aux petites heures du matin. Si j’essaie de me lever plus tôt, il ne s’agit pas d’être « un peu fatigué » ; je suis à peine capable de fonctionner. Je me sens groggy, j’ai du mal à me concentrer et je développe des symptômes semblables à ceux de la grippe, à savoir des articulations douloureuses et une tête qui bat la chamade. Une sieste apporte un soulagement temporaire, mais je suis de retour à la case départ la nuit suivante.
Cela a causé d’énormes problèmes à l’école : J’obtenais moins de la moitié des 12 heures de sommeil dont j’avais besoin et j’errais dans un état d’hébétude, sans rien assimiler. Dans mon brouillard d’épuisement, je trouvais le bruit de la classe accablant. Bientôt, je redoutais les matins et j’ai commencé à avoir des crises de panique. J’ai fini par refuser d’aller à l’école et ma mère a été traînée devant le directeur de l’école. On lui a reproché de ne pas être plus stricte sur l’heure du coucher, mais en réalité, elle n’aurait rien pu faire. J’avais l’habitude de me glisser dans le lit le soir pour regarder la télévision et lire. Ma mère s’énervait, mais elle savait aussi bien que moi qu’il était inutile d’essayer de dormir, car elle avait le même problème : elle ne se levait jamais avant 11 heures. Cela lui convenait parfaitement car elle est peintre et peut travailler à ses propres heures.
Les psychiatres ont diagnostiqué l’insomnie, l’anxiété et la dépression, et m’ont mis sous Prozac. Personne n’a réalisé que je serais parfaitement heureux si je m’en tenais à mon horloge biologique naturelle. Finalement, j’ai été autorisé à prendre des cours l’après-midi avec un professeur à domicile, ce qui a été un énorme soulagement. Cela m’a permis de réussir mes examens et d’obtenir une place à l’université, mais une fois là-bas, les problèmes ont recommencé. Au début, je me forçais à me lever pour assister aux cours de 9 heures du matin, mais après cinq matinées, je pleurais d’épuisement. J’ai développé des stratégies d’adaptation, comme faire des recherches sur les sujets par moi-même et choisir des cours avec des conférences l’après-midi, et j’ai réussi ma maîtrise avec mention. Ce fut un moment de triomphe pour moi, prouvant que j’avais de la débrouillardise et de la détermination après toutes ces années à être incomprise et traitée de paresseuse.
Mais je me demandais encore pourquoi je ne pouvais pas modifier mon horloge biologique. Je savais que c’était dans la famille du côté de ma mère – en plus de ma mère, ma grand-mère l’avait et mon oncle ne se couchait jamais avant 5 heures du matin, mais cela ne rendait pas la situation plus facile à gérer. J’ai tout essayé pour changer mes habitudes de sommeil – me réadapter en me couchant 15 minutes plus tôt chaque soir, m’asseoir devant une boîte à lumière le matin, utiliser des bougies à la lavande et supprimer la caféine – mais rien n’a fonctionné. J’ai même essayé les somnifères, qui m’ont endormi plus tôt, mais n’ont rien changé à l’expérience du zombie du matin. Une chose que je ne me suis pas encore décidée à essayer, c’est la chronothérapie, qui consiste à retarder l’heure du coucher de deux heures tous les soirs jusqu’à ce que l’on fasse le tour de l’horloge et que l’on se couche à une heure normale. Je suis réticent car c’est épuisant et il n’y a aucune garantie que cela fonctionne.
C’est en cherchant sur internet de nouvelles choses à essayer que j’ai découvert que mon état avait un nom : le syndrome de retard de phase du sommeil. Il s’agit d’un trouble du rythme circadien où votre rythme de sommeil naturel est plus tardif que la normale et est câblé, ce qui signifie qu’il ne peut pas s’adapter. Cela m’a un peu rassurée, mais j’ai été consternée de découvrir qu’il n’y a pas de remède. J’aimerais aller dans une clinique du sommeil pour que cela soit confirmé, mais mon médecin n’en voit pas l’intérêt puisqu’il n’y a rien à faire.
En ce moment, je ne suis pas sûr de la voie professionnelle que je peux suivre. Actuellement, je suis un nettoyeur de nuit extrêmement qualifié – j’ai deux diplômes, l’un en sociologie, l’autre en programmation informatique, mais je n’ai pas trouvé de travail en utilisant l’un ou l’autre. Lorsque je postule pour un emploi, je demande toujours si je peux commencer à travailler trois heures plus tard, mais aucun employeur n’a été ouvert à cette idée. Je trouve cela extrêmement frustrant – ce n’est pas le moment où vous travaillez qui compte, mais ce que vous faites. Heureusement, mon partenaire est un oiseau de nuit et il est heureux de rester debout avec moi, mais les petits amis précédents ont dû me laisser faire la grasse matinée pendant qu’ils poursuivaient leur journée. J’ai appris à apprécier les heures de nuit – j’adore faire des promenades à vélo à 22h30, ou me promener dans des villes étrangères à 1h du matin pendant mes vacances. Mais j’aimerais être une de ces personnes qui sortent du lit au petit-déjeuner plutôt qu’une personne qui se réveille pour le déjeuner.
– Comme raconté à Emily Cunningham
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