Un inventaire d’auto-évaluation est un type de test psychologique dans lequel une personne remplit une enquête ou un questionnaire avec ou sans l’aide d’un enquêteur. Les inventaires d’auto-évaluation posent souvent des questions directes sur les intérêts personnels, les valeurs, les symptômes, les comportements et les traits ou types de personnalité. Les inventaires sont différents des tests en ce sens qu’il n’y a pas de réponse objectivement correcte ; les réponses sont basées sur des opinions et des perceptions subjectives. La plupart des inventaires d’auto-évaluation sont brefs et peuvent être pris ou administrés en cinq à quinze minutes, bien que certains, comme l’inventaire multiphasique de la personnalité du Minnesota (MMPI), puissent prendre plusieurs heures à compléter. Ils sont populaires parce qu’ils peuvent être peu coûteux à donner et à noter, et leurs scores peuvent souvent montrer une bonne fiabilité.
Il existe trois grandes approches pour développer des inventaires d’auto-évaluation : guidée par la théorie, l’analyse factorielle et les critères. Les inventaires guidés par la théorie sont construits autour d’une théorie de la personnalité ou d’un prototype d’un construit. L’analyse factorielle utilise des méthodes statistiques pour organiser des groupes d’items apparentés en sous-échelles. Les inventaires à critères incluent des questions dont il a été démontré qu’elles permettent d’établir une discrimination statistique entre un groupe de comparaison et un groupe de critères, par exemple des personnes ayant reçu un diagnostic clinique de dépression par rapport à un groupe de contrôle.
Les items peuvent utiliser l’un de plusieurs formats : une échelle de Likert avec des options classées, un vrai-faux ou un choix forcé, bien que d’autres formats tels que la complétion de phrases ou les échelles visuelles analogiques soient possibles. Les questions de type vrai-faux impliquent que l’individu indique si elles sont vraies ou fausses à son sujet. Le choix forcé est un ensemble d’énoncés qui exigent que l’individu en choisisse un comme étant le plus représentatif de lui-même.
Si l’inventaire comprend des items de différents facteurs ou construits, les items peuvent être mélangés ou conservés en groupes. Parfois, la façon dont les gens répondent à l’item changera en fonction du contexte offert par les items voisins.