L’histoire
C’est une avant-aube au clair de lune en mai 1637. Les puritains anglais de la colonie de la baie du Massachusetts et de la colonie du Connecticut, avec des alliés Mohegan et Narragansett, entourent un village pequot fortifié à un endroit appelé Missituck (Mystic). Dans le village, les Pequots dorment. Soudain, un chien aboie. Les Pequots réveillés crient Owanux ! Owanux ! (Anglais ! Anglais !) et montent une défense courageuse. Mais en une heure, le village est brûlé et 400 à 700 hommes, femmes et enfants sont tués.
Le capitaine John Underhill, un des commandants anglais, documente l’événement dans son journal, Newes from America :
Des hommes, des femmes et des enfants sont tombés. Ceux qui nous ont échappé sont tombés entre les mains des Indiens qui étaient derrière nous. Pas plus de cinq d’entre eux se sont échappés de nos mains. Nos Indiens sont venus nous voir et ont beaucoup admiré la façon dont les Anglais se sont battus, mais ils ont crié : » Mach it, mach it ! » – c’est-à-dire, « Ce n’est rien, ce n’est rien, car c’est trop furieux, et cela tue trop d’hommes. » Grand et lugubre était le spectacle sanglant à la vue des jeunes soldats qui n’avaient jamais fait la guerre, de voir tant d’âmes gisant haletantes sur le sol, si épaisses, en certains endroits, qu’on pouvait à peine passer.
Le massacre de Mystic est terminé en moins d’une heure. La bataille coupe le cœur du peuple péquot et le disperse dans ce qui est maintenant le sud de la Nouvelle-Angleterre, Long Island et le nord de l’État de New York. Au cours des mois suivants, les derniers résistants sont traqués et tués ou réduits en esclavage. Le nom « Pequot » est proscrit par les Anglais. La justification puritaine de l’action est simplement énoncée par le capitaine Underhill :
On peut demander : Pourquoi êtes-vous si furieux ? Les chrétiens ne devraient-ils pas avoir plus de pitié et de compassion ? Parfois l’Ecriture déclare que les femmes et les enfants doivent périr avec leurs parents. Parfois le cas change, mais nous ne le contesterons pas maintenant. Nous avons eu suffisamment de lumière de la parole de Dieu pour nos procédures.
Nouvelle-Angleterre, début du XVIIe siècle:De fortes différences culturelles et religieuses existent entre les Amérindiens et les colons européens.En 1619, les maladiesportées par les Européens provoquent une épidémie massive, tuant environ 90% de la population amérindienne le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre. L’épidémie n’atteint pas les Pequots ni leurs voisins Narragansett et Niantic. Les premiers colons néerlandais conservent un quasi-monopole commercial avec les tribus autochtones pour les fourrures de castor utilisées pour fabriquer des chapeaux élégants en Europe. L’arrivée des Anglais au Massachusetts offre une alternative commerciale aux autochtones. Les Européens considèrent les autochtones comme des païens et des agents de Satan. Ils craignent également pour leur survie dans ce qu’ils considèrent comme « le désert hurlant ». Ces perceptions alimentent encore plus les malentendus et les mauvaises communications qui mèneront à une effusion de sang.
Une deuxième épidémie n’épargne aucune des tribus. L’épidémie, causée par la variole, réduit la population des Pequots d’environ 8 000 à environ 4 000 personnes et affecte sérieusement les autres tribus de la région. La perte catastrophique de population bouleverse tous les aspects de la vie autochtone, crée de l’incertitude quant à la politique des Autochtones à l’égard des Européens et augmente la concurrence pour le commerce. Ces événements, ainsi que l’augmentation des conflits commerciaux entre les Autochtones et les Européens, ouvrent la voie à des désaccords qui débouchent sur la violence et la vengeance sanglante. Les conflits au sein des tribus autochtones et entre elles contribuent à la confusion. Les hostilités s’intensifient. Cousins et frères de clan s’opposent.
Début 1634:
La force des Pequots est concentrée le long des rivières Pequot (aujourd’hui Thames) et Mystic dans ce qui est aujourd’hui le sud-est du Connecticut. Dans une tentative désespérée des Pequots de récupérer leur monopole commercial perdu au profit d’autres tribus, ils attaquent et tuent des Narragansetts qui tentent de commercer à un comptoir hollandais appelé la Maison de l’espoir. Les Hollandais ripostent. Au cours de l’une des escarmouches qui suivent, les Hollandais enlèvent le grand sachem péquot Tatobem. Malgré le paiement d’une rançon par les Pequots, les Hollandais l’exécutent. Avec la mort de Tatobem, son fils Sassacus devient Grand Sachem des Pequots.
Printemps 1634:
Un Anglais et pirate scélérat nommé John Stone remonte la rivière Connecticut et kidnappe plusieurs Indiens pour obtenir une rançon. Stone et son équipage ne font pas bonne garde, et des Indiens non identifiés montent à bord du navire et tuent les neuf Anglais à bord.Les Anglais accusent les Pequots, et pendant deux ans, ils exigent que les Pequots livrent les têtes de ceux qui ont tué Stone et son équipage. Les Pequots rétorquent que si le meurtrier de Stone était un Pequot, ce dernier a dû le tuer en représailles du meurtre de Tatobem par les Hollandais. Les Pequots affirment également qu’ils ne feraient pas la différence entre un Hollandais et un Anglais.Le mystère de l’assassin de Stone n’est jamais totalement résolu.
Les Pequots invitent les Anglais à s’installer dans le Connecticut en gage d’amitié et n’interfèrent pas avec les nouvelles implantations.En 1633, les colonies puritaines anglaises de Plimoth et de Massachusetts Bay commencent à s’étendre dans la riche vallée de la rivière Connecticut pour accueillir le flux régulier de nouveaux immigrants venus d’Angleterre.
Le Pequot Uncas a des projets qui s’opposent à la stratégie du Grand Sachem Sassacus face aux Européens : il pense que la seule façon pour son peuple de survivre à la violence inévitable des Européens (et d’éviter d’être englouti par eux) est d’essayer de créer une alliance pacifique avec eux. Il rompt les liens claniques avec les Pequots et, sous le nom de Mohegan, ancien clan du loup, il forme sa propre tribu et choisit de s’allier aux Anglais. Uncas et ses partisans s’installent à Shantok.
Block Island, juillet 1636:
Un autre décès transforme la situation. Des membres d’une tribu de Narragansett tuent le capitaine John Oldham. Peu après, une expédition punitive part de Boston sous le commandement de John Endicott pour punir les habitants de Block Island et réclamer aux Pequots du Connecticut les assassins de John Stone. Le capitaine Endicott croit qu’il accomplit la volonté de Dieu contre les sauvages. Après une brève résistance des Indiens sur Block Island, les Indiens disparaissent. Endicott passe deux jours à brûler leurs villages vides, à tirer sur les chiens errants et à détruire les réserves de nourriture des Indiens. Naviguant vers le territoire Pequot, Endicott rencontre des émissaires Pequot. Il se méfie d’eux et pense qu’ils tergiversent. Les discussions s’interrompent et la violence éclate. Les troupes colons procèdent à des destructions et pillages sauvages.
Les Pequots sont furieux. Dirigeant leur colère contre les Anglais les plus proches, ils assiègent Fort Saybrook l’automne et l’hiver suivants et attaquent la colonie de Wethersfield. En réponse, les Anglais déclarent la guerre aux Pequots.
Dans les dernières heures du clair de lune, le 26 mai 1637, les puritains anglais, avec des alliés Mohegan et Narragansett, encerclent le village pequot fortifié de Missituck (Mystic). En l’espace d’une heure, 400 à 700 hommes, femmes et enfants sont passés au fil de l’épée ou brûlés vifs tandis que les Anglais pillent le village. Peu habituées à une guerre visant des civils, les tribus autochtones font pour la première fois l’expérience des effets dévastateurs de la guerre pratiquée par les Européens. Le massacre de Mystic a renversé la vapeur contre les Pequots et brisé la résistance de la tribu. De nombreux Pequots des autres villages s’échappent et se cachent parmi les autres tribus.
Les Anglais, soutenus par les Mohegans d’Uncas, poursuivent Sassacus et les Pequots en retraite le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre jusqu’à ce que la plupart soient tués ou capturés et donnés à des tribus amies des Anglais. Certains sont pris par les Anglais comme domestiques, et quelques-uns sont vendus comme esclaves. Sassacus et quelques-uns de ses partisans s’échappent, mais sont finalement exécutés par les Mohawks en gage de leur amitié envers les Anglais.
Le traité de Hartford précise les termes de la victoire anglaise. Les colons proscrivent le nom de Pequot, interdisent aux Pequots de se regrouper en tant que tribu et exigent que les autres tribus de la région soumettent tous leurs griefs intertribaux aux Anglais et se conforment à leurs décisions.Peu à peu, avec l’aide de chefs anglais sympathiques, les Pequots parviennent à rétablir leur identité, mais en tant que tribus distinctes dans des communautés séparées : les Pequots de Mashantucket (ouest) et les Pequots de Paucatuck (est), les premières réserves indiennes d’Amérique.
Les effets de la guerre
Le contact avec les colons européens et la guerre des Pequots qui en a résulté ont eu un effet profond et indélébile sur la culture amérindienne du nord-est de l’Amérique. En moins d’une génération, le monde dans lequel la plupart des Indiens survivants étaient nés, et auquel ils avaient été préparés, disparut à jamais.
Bien qu’il s’agisse d’un conflit mineur par rapport aux normes d’aujourd’hui, la rhétorique religieuse des puritains fit de leur victoire sur les « païens » lors de la guerre des Pequots un facteur important dans la formulation de la politique indienne coloniale/américaine au cours des trois siècles suivants. Les causes sous-jacentes de la guerre sont complexes et ses conséquences sont d’une grande portée. Pour la première fois, les tribus du nord-est ont fait l’expérience de la guerre totale des méthodes militaires européennes. Pour la première fois, les puritains anglais ont réalisé qu’ils détenaient le pouvoir de dominer les gens qu’ils considéraient comme des sauvages sans Dieu.
Bien que la guerre des Pequots ait été un conflit à petite échelle et de courte durée, elle a jeté une longue ombre. Les images de sauvages brutaux et indignes de confiance complotant l’extermination de ceux qui feraient le travail de Dieu dans la nature sauvage sont devenues une partie essentielle de la mythologie de la frontière américaine. La célébration de la victoire sur les Indiens comme le triomphe de la lumière sur les ténèbres, de la civilisation sur la sauvagerie, qui a été pendant de nombreuses générations notre mythe historique central, trouve sa première expression complète dans les chroniques contemporaines de cette petite guerre. (Alfred Cave, The Pequot War)
L’histoire de la guerre des Pequots est une histoire américaine, un élément clé de notre histoire coloniale. Comme l’a écrit le célèbre historienAlden T. Vaughan dans son livre New England Frontier:Puritans and Indians 1620-1675 :
L’effet de la guerre des Pequots a été profond. Du jour au lendemain, l’équilibre des forces était passé des indigènes populeux mais inorganisés aux colonies anglaises. Désormais, aucune combinaison de tribus indiennes ne pouvait menacer sérieusement les Anglais. La destruction des Pequots a éliminé le seul obstacle majeur à l’expansion puritaine. Et la minutie de cette destruction a fait une profonde impression sur les autres tribus.
L’histoire de la guerre est aussi une histoire humaine, une partie importante de l’histoire culturelle américaine. A travers cette histoire, une question plus large est éclairée : le choc des valeurs culturelles qui a finalement conduit à la domination de toutes les tribus amérindiennes par les colons européens. À un niveau plus personnel, l’histoire est particulièrement importante pour les descendants des Amérindiens et des colons qui ont combattu pendant la guerre, ainsi que pour tous les peuples amérindiens d’Amérique. Pour de nombreux Amérindiens, elle fait résonner un thème qui n’est pas propre à la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle : la domination par la soumission des peuples indigènes. Ce concept, connu sous le nom de « ManifestDestiny », a été repris à maintes reprises en Amérique du Nord au cours des 250 années suivantes. De nombreux Amérindiens croient qu’il résonne encore aujourd’hui.
REMERCIEMENTS:
1. Manitou et Providence : Indiens, Européens, et la création de la Nouvelle-Angleterre, 1500-1643 par Neal Salisbury.Copyright © 1982 par Oxford University Press, Inc. Utilisé avec la permission de l’éditeur.
2. la guerre des Pequots par AlfredA. Cave(Amherst : The University of Massachusetts Press, 1996). Copyright© 1996 par The University of Massachusetts Press. Utilisé avec la permission de l’éditeur.
3. frontière de la Nouvelle Angleterre : Puritansand Indians, 1620-1675 par Alden T. Vaughan. Copyright © 1965, 1979, 1995 par Alden T. Vaughan. Publié par l’University of Oklahoma Press.Utilisé avec la permission de l’auteur et de l’éditeur.