Lorsque Carmen Miranda se produisait, le public remarquait sa vivacité et son éclat. Sa voix et sa présence sur scène captivaient les gens et faisaient d’elle une star préférée, d’abord au Brésil, puis aux États-Unis. Miranda est née en 1909 dans le nord du Portugal, mais sa famille a immigré au Brésil lorsqu’elle était très jeune. Elle a commencé sa carrière en tant que chanteuse pour des stations de radio brésiliennes, mais elle a très vite accédé à la célébrité et a commencé à jouer dans des films. Sa renommée et son talent attirent l’attention d’un propriétaire de théâtre et producteur de Broadway, Lee Shubert. Il la convainc de rejoindre sa production de 1939 de The Streets of Paris et, avec le soutien du gouvernement brésilien, Miranda et son groupe se rendent à New York en tant qu’ambassadeurs de bonne volonté aux États-Unis.
Carmen Miranda a connu un grand succès aux États-Unis et, en plus de ses apparitions majeures au théâtre, elle a joué dans des films et chanté dans des boîtes de nuit. Au sommet de sa carrière à Hollywood, elle était l’artiste féminine la mieux payée des États-Unis. Cependant, son succès n’est pas sans inconvénients. Son premier grand rôle dans un film hollywoodien était celui d’une Latina exotique et versatile, et par la suite elle a été typée dans de tels rôles. Ses rôles généraient souvent les cultures latino-américaines et jouaient sur les stéréotypes. Ces rôles ont été très bien accueillis par le public américain et ont servi les intérêts de la politique de bon voisinage des États-Unis dans les années 1940, mais ils ont suscité la colère des critiques en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Lors de son voyage de retour au Brésil en 1940, elle est mal accueillie et est même huée lors d’un événement caritatif qu’elle a organisé, un changement radical par rapport à l’adoration qu’elle avait reçue avant son départ pour l’Amérique. Elle n’est retournée au Brésil que peu de temps avant sa mort en 1955.
Le plus grand héritage de Miranda, peut-être, est la popularisation de la samba. La samba a été créée par des musiciens afro-latino-américains ayant des racines dans les célébrations du Carnaval qui mélangeaient les traditions catholiques européennes et les traditions africaines. Elle a été créée et jouée à l’origine dans les communautés afro-latines les plus pauvres, mais a été de plus en plus reprise par les artistes de la classe moyenne. Miranda a parfois été critiquée par les Blancs pour avoir interprété une forme de musique qu’ils considéraient comme vulgaire en raison de ses origines, tandis que les Afro-Latino-Américains lui ont reproché de s’être approprié leurs traditions musicales sans tenir compte de leur culture. Néanmoins, son talent était considérable, et sa célébrité a propulsé la samba sous les feux de la rampe. Miranda a popularisé la samba d’abord au Brésil à la radio et dans les films, puis aux États-Unis avec ses spectacles sur place, et la samba a eu des influences considérables sur un large éventail de musiciens et de formes musicales depuis.