Plusieurs os majeurs composent le crâne d’un nouveau-né (deux frontaux, deux pariétaux et un occipital). Les os sont reliés par une matière fibreuse appelée suture. Une fontanelle est la même connexion fibreuse où plus de deux os crâniens s’unissent. Un nouveau-né possède six fontanelles, mais la plus importante est la fontanelle antérieure, également appelée point mou, ou la jonction entre les deux os frontaux et les deux os pariétaux.
Le volume du cerveau chez le nouveau-né double avant l’âge de 6 mois et triple avant l’âge de 2½ ans. Les sutures et les fontanelles permettent au crâne de répondre aux exigences de croissance rapide du cerveau. Chez un nouveau-né, la fontanelle normale mesure 2 centimètres, mais elle peut varier de 0,6 centimètre à 3,6 centimètres. L’âge normal de fermeture est de 14 mois, mais peut varier de trois à 24 mois.
Si votre enfant subit un traumatisme contondant ou des chocs mineurs sur la fontanelle antérieure, le traitement est le même que celui d’un traumatisme sur toute autre partie de la tête. Les blessures qui brisent la peau au-dessus de la fontanelle antérieure chez les nourrissons et les jeunes enfants nécessitent une évaluation urgente, mais elles sont très rares et généralement associées à une blessure infligée.
La fermeture précoce est identifiée par un examen de votre pédiatre ; cependant, la fontanelle peut être ouverte, bien que non détectable par l’examen physique. La fermeture précoce peut être normale, mais la circonférence de la tête doit être surveillée attentivement. Si le périmètre crânien de votre enfant commence à tomber en dessous des valeurs attendues, par exemple, le périmètre crânien se situait dans le 50e percentile à la naissance et se situe plus tard dans le 10e percentile, alors une évaluation plus approfondie est nécessaire pour exclure les causes médicales de la fermeture anormale.
Une condition dans laquelle les sutures se ferment trop tôt, appelée craniosynostose, a été associée à une fermeture précoce de la fontanelle. La craniosynostose entraîne une forme anormale de la tête et des problèmes de croissance normale du cerveau et du crâne. La fermeture prématurée des sutures peut également entraîner une augmentation de la pression à l’intérieur de la tête. L’affection peut être diagnostiquée par un examen physique, mais souvent des radiographies ou un scanner sont nécessaires pour confirmer le diagnostic et écarter toute autre anomalie.
Votre pédiatre peut vous orienter vers un chirurgien plastique pédiatrique spécialisé en chirurgie craniofaciale ou un neurochirurgien pédiatrique pour l’évaluation et le traitement de la croissance anormale de la tête.
Le Dr Kamlesh Patel est chirurgien plastique pédiatrique à l’hôpital pour enfants de Saint-Louis et professeur adjoint de chirurgie (chirurgie plastique et reconstructive) à la faculté de médecine de l’université de Washington. Pour plus d’informations, appelez la ligne de réponse de l’hôpital pour enfants de St. Louis au 314-454-5437.