Vauvan kallo muodostuu useista suurista luista (kaksi otsaluuta, kaksi päälaenluuta ja yksi takaraivoluu). Luut on yhdistetty toisiinsa kuitumaisella materiaalilla, jota kutsutaan ompeleiksi. Fontanelli on sama kuituinen yhteys, jossa useampi kuin kaksi kallon luuta yhdistyy. Vastasyntyneellä on kuusi fontanellia, mutta näkyvin on etummainen fontanelli, jota kutsutaan myös pehmeäksi kohdaksi eli kahden otsaluun ja kahden päälaenluun liitoskohdaksi.
Vastasyntyneiden aivojen tilavuus kaksinkertaistuu, kun lapsi täyttää 6 kuukautta, ja kolminkertaistuu, kun hän on 2½-vuotias. Ompeleiden ja fontanellien ansiosta kallo pystyy vastaamaan aivojen nopean kasvun vaatimuksiin. Vastasyntyneellä normaali fontanelli on 2 senttimetriä, mutta se voi vaihdella 0,6 senttimetristä 3,6 senttimetriin. Normaali sulkeutumisikä on 14 kuukautta, mutta se voi vaihdella kolmesta 24 kuukauteen.
Jos lapsesi saa tylpän vamman tai pienen kolhun etummaisen fontanellan päälle, hoito on sama kuin mihin tahansa muuhun pään osaan kohdistuvan vamman. Vammat, jotka rikkovat ihon fontanellan etuosan yläpuolella imeväisillä ja pikkulapsilla, vaativat kiireellistä arviointia, mutta ne ovat hyvin harvinaisia ja liittyvät yleensä aiheutettuihin vammoihin.
Varhainen sulkeutuminen tunnistetaan lastenlääkärin tekemällä tutkimuksella; fontanelli voi kuitenkin olla auki, vaikkei sitä olekaan havaittavissa fyysisellä tutkimuksella. Varhainen sulkeutuminen voi olla normaalia, mutta pään ympärysmittaa on seurattava huolellisesti. Jos lapsesi päänympärys alkaa laskea alle odotettujen arvojen, esimerkiksi päänympärys oli syntyessään 50. persentiilissä ja on myöhemmin 10. persentiilissä, tarvitaan lisäarviointia, jotta voidaan sulkea pois lääketieteelliset syyt epänormaalille sulkeutumiselle.
Varhaiseen fontanellan sulkeutumiseen on yhdistetty sairaus, jossa ompeleet sulkeutuvat liian aikaisin, niin sanottu kraniosynostoosi. Kraniosynostoosi johtaa pään epänormaaliin muotoon ja ongelmiin aivojen ja kallon normaalissa kasvussa. Ompeleiden ennenaikainen sulkeutuminen voi myös aiheuttaa paineen nousua pään sisällä. Tila voidaan diagnosoida fyysisellä tutkimuksella, mutta usein tarvitaan röntgenkuvia tai tietokonetomografiaa diagnoosin vahvistamiseksi ja muiden poikkeavuuksien poissulkemiseksi.
Lapsilääkäri voi tehdä lähetteen kallo- ja kasvokirurgiaan erikoistuneelle lasten plastiikkakirurgille tai lasten neurokirurgille pään epänormaalin kasvun arviointia ja hoitoa varten.
Tohtori Kamlesh Patel on lasten plastiikkakirurgi St. Louisin lastensairaalassa ja kirurgian apulaisprofessori (plastiikka- ja korjaava kirurgia) Washingtonin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Lisätietoja saat soittamalla St. Louisin lastensairaalan vastauslinjalle numeroon 314-454-5437.