Den nyföddas skalle består av flera stora ben (två frontalben, två parietalben och ett occipitalt ben). Benen är sammankopplade med ett fibröst material som kallas suturer. En fontanell är samma fibrösa förbindelse där mer än två kranialben förenas. En nyfödd har sex fontaneller, men den mest framträdande är den främre fontanellen, även kallad den mjuka fläcken, eller förbindelsen mellan de två frontalbenen och de två parietalbenen.
Hjärnvolymen hos nyfödda barn fördubblas när spädbarnet är 6 månader och tredubblas när det är 2½ år gammalt. Suturer och fontaneller gör det möjligt för skallen att möta hjärnans snabba tillväxtkrav. Hos ett nyfött barn mäter den normala fontanellen 2 centimeter, men den kan variera från 0,6 centimeter till 3,6 centimeter. Den normala stängningsåldern är 14 månader, men kan variera från tre till 24 månader.
Om ditt barn råkar ut för trubbigt trauma eller mindre stötar över den främre fontanellen är behandlingen densamma som vid trauma mot någon annan del av huvudet. Skador som bryter huden över främre fontanellen hos spädbarn och småbarn kräver brådskande utvärdering, men är mycket sällsynta och vanligtvis förknippade med tillfogad skada.
Förtida stängning identifieras genom en undersökning av din barnläkare; fontanellen kan dock vara öppen, även om den inte kan upptäckas genom fysisk undersökning. Tidig stängning kan vara normal, men huvudets omkrets måste övervakas noggrant. Om ditt barns huvudomfång börjar sjunka under förväntade värden, till exempel om huvudomfånget låg i 50:e percentilen vid födseln och senare ligger i 10:e percentilen, krävs ytterligare utvärdering för att utesluta medicinska orsaker till den onormala stängningen.
Ett tillstånd där suturerna sluter sig för tidigt, så kallad kraniosynostos, har förknippats med tidig fontanellstängning. Kraniosynostos resulterar i en onormal huvudform och problem med normal hjärn- och skalltillväxt. En för tidig stängning av suturerna kan också leda till att trycket inuti huvudet ökar. Tillståndet kan diagnostiseras genom fysisk undersökning, men ofta krävs röntgen eller datortomografi för att bekräfta diagnosen och utesluta andra avvikelser.
Din barnläkare kan göra en remiss till en barnplastikkirurg som specialiserat sig på kraniofacial kirurgi eller en barnneurokirurg för utvärdering och behandling av onormal huvudtillväxt.
Dr Kamlesh Patel är barnplastikkirurg vid St Louis Children’s Hospital och biträdande professor i kirurgi (plastikkirurgi och rekonstruktiv kirurgi) vid Washington University School of Medicine. För mer information, ring svarslinjen på St Louis Children’s Hospital på 314-454-5437.