Les orangs-outans font partie des grands singes, une liste qui comprend les gorilles, les chimpanzés, les bonobos et les humains. Leur fourrure orange vif distincte et leurs longs bras permettent de les distinguer des autres espèces de grands singes. Le nom d’orang-outan, qui dérive de la langue malaise, signifie « homme de la forêt ». Ces créatures sont les plus grands mammifères arboricoles du monde et passent la plupart de leur temps sur les arbres. Il existe trois espèces d’orangs-outans : le boréen, le sumatranais et le tapanuli. Ces trois espèces sont en danger critique d’extinction et se sont éteintes dans de nombreuses régions d’Asie.
Range
Les orangs-outans vivaient autrefois dans toute l’Asie du Sud-Est, le sud de la Chine et l’île de Java en Indonésie. Cependant, en raison d’un déclin drastique de la population depuis le 20e siècle à cause des activités humaines, toutes les espèces d’orangs-outans ne se trouvent plus qu’à Bornéo, une île partagée entre l’Indonésie, la Malaisie et Brunei, et à Sumatra, une île d’Indonésie.
Environ 7 300 orangs-outans vivent au nord de Sumatra, dans les provinces indonésiennes de Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat et Kalimantan Timur. On trouve également des orangs-outans dans les États malaisiens de Sabah et Sarawak, au nord de Bornéo. Cependant, il n’y a pas de population permanente d’orangs-outans au Brunei. Plus de 50% de tous les orangs-outans sauvages vivent dans la province indonésienne de Kalimantan Tengah.
A l’heure actuelle, environ 113 000 orangs-outans vivent à l’état sauvage, la majorité d’entre eux étant des orangs-outans de Bornéo. Cette espèce a une population estimée à environ 104 700 individus. Les orangs-outans de Sumatra ont une population de 7 500 individus, et l’orang-outan Tapanuli ne compte pas plus de 800 individus.
L’UICN estime que les orangs-outans perdront environ 3 500 à 5 000 individus par an. Les orangs-outans de Bornéo ont perdu plus de 100 000 individus au cours des 16 dernières années, tandis que les orangs-outans de Sumatra et de Tapanuli ont perdu plus de 60% de leurs habitats vitaux entre 1985 et 2007.
Habitat
Les orangs-outans vivent dans l’une des régions les plus diversifiées biologiquement sur Terre, dans les forêts tropicales humides de Bornéo et Sumatra. Ces îles abritent 10 % des espèces végétales connues de l’Indonésie, 12,5 % de ses mammifères et 17 % de ses autres vertébrés alors qu’elles ne représentent que 1,2 % de sa masse continentale. Bornéo compte 15 000 espèces de plantes à fleurs, ce qui correspond à la diversité des plantes à fleurs de toute l’Afrique.
Les orangs-outans habitent les forêts tropicales et marécageuses de Sumatra et de Bornéo, les seules espèces de grands singes qui vivent en dehors de l’Afrique. Ils préfèrent les zones forestières situées dans les vallées fluviales et les plaines inondables qui contiennent une abondance de fruits. Les populations d’orangs-outans sont plus concentrées dans les zones où les fruits sont abondants ou connaissent des périodes moins drastiques de pénurie de fruits. Ils préfèrent manger des fruits sauvages comme les litchis, les figues et les mangoustans.
Les forêts tropicales humides sont l’habitat idéal pour les orangs-outans car ce sont des animaux principalement arboricoles, ce qui signifie qu’ils passent environ 90% de leur temps dans les arbres. Ils fabriquent des nids à partir de branches feuillues pour se reposer pendant la journée et dormir la nuit et utilisent de grandes feuilles comme parapluies pour s’abriter de la pluie. Le corps des orangs-outans est bien adapté à la vie dans les forêts. Ils ont des hanches incroyablement flexibles, de longs bras et des orteils dextres qui leur permettent de grimper et de contourner les grands arbres avec facilité.
Cependant, la déforestation reste l’une des plus grandes menaces pour l’habitat et la population des orangs-outans. Plus de 60% des habitats naturels des orangs-outans en Indonésie et en Malaisie ont été détruits au cours des 40 dernières années. Leurs habitats disparaissent rapidement en raison de l’exploitation forestière illégale et de la création de plantations agricoles à l’intérieur des zones protégées. Plus de 50 % des orangs-outans vivent en dehors des sites protégés contrôlés par des entreprises de bois, d’huile de palme et de mines. Selon National Geographic, toute l’espèce d’orang-outan Tapanuli est en danger d’extinction en raison de la construction d’un barrage hydroélectrique au milieu de son habitat restant dans la forêt de Batang Toru à Sumatra.
Orang-outan de Bornéo
Les orangs-outans de Bornéo (Pongo pygmaeus), que l’on trouve sur l’île de Bornéo, sont classés comme étant en danger critique d’extinction, bien qu’ils aient la plus grande population restante parmi toutes les espèces d’orangs-outans. Leur population a chuté de plus de 50 % au cours des 60 dernières années, avec environ 1 900 à 3 100 individus tués chaque année. Leurs habitats ont également diminué d’au moins 55 % au cours des 20 dernières années. On les trouve principalement à Kalimantan en Indonésie et à Sabah et Sarawak en Malaisie. Les orangs-outans de Bornéo sont divisés en trois sous-espèces : nord-ouest de Bornéo, nord-est de Bornéo et centre de Bornéo.
Les orangs-outans du nord-ouest de Bornéo sont la sous-espèce la plus menacée, avec une population d’environ 1 500 individus. Son habitat a été drastiquement affecté par l’exploitation forestière et la chasse, et sa population est fragmentée et réduite. Les orangs-outans du nord-ouest de Bornéo vivent dans le parc national de Batang Ai et le sanctuaire de faune de Lanjak Entimau au Sarawak, ainsi que dans le parc national de Betung Kerihun et le parc national de Danau Sentarum à Kalimantan.
Les orangs-outans du nord-est de Bornéo sont les plus petits en taille, avec une population d’environ 16 000 individus. On les trouve dans l’est du Kinabatangan à Sabah, à Berau et dans le parc national de Kutai à Kalimantan. Les orangs-outans du centre de Bornéo ont la plus grande population, avec environ 35 000 individus. Ils vivent dans le parc national de Sebangau, le parc national de Tanjung Puting, Belantikan, Mawas et le parc national de Gunung Palung, tous à Kalimantan.
Orang-outan de Sumatra
L’aire de répartition des orangs-outans de Sumatra (Pongo abelii) s’étendait de toute l’île de Sumatra à Java. Ils sont limités au nord de Sumatra, avec une majorité vivant dans les provinces de Sumatra Nord et Aceh. Les orangs-outans de Sumatra sont en danger critique d’extinction, et leur population a diminué de 80 % au cours des 75 dernières années. Cette espèce d’orang-outan est divisée en neuf populations distinctes, dont sept sont viables à long terme. Chacune de ces populations compte environ 250 individus ou plus.
Orang-outan Tapanuli
L’orang-outan Tapanuli (Pongo tapanuliensis) a été plus récemment découvert comme une espèce distincte en 2017. Ils sont les plus menacés des grands singes, ayant une population de moins de 800 individus à l’état sauvage. Ces orangs-outans ne se trouvent que dans l’écosystème de Batang Toru et dans trois districts de Tapanuli au nord de Sumatra. L’écosystème de Batang Toru compte plus de 370 000 acres de terre, dont environ 425 miles carrés dédiés à l’habitat des orangs-outans.
L’aire de répartition des orangs-outans englobait autrefois une grande partie de l’Asie, mais leurs populations ont drastiquement diminué en raison de la déforestation et d’autres menaces. Les individus restants ne se trouvent que dans les îles de Bornéo et de Sumatra. Les orangs-outans sont en danger critique d’extinction, et leurs habitats continuent d’être menacés en raison des industries du bois, de l’huile de palme et des mines.