Orque (Orcinus orca)
connu sous le nom d’épaulard
Code de l’espèce : OROR
Ce à quoi ils ressemblent : L’orque (orque) est une baleine à dents et est le plus grand membre de la famille des dauphins. La surface dorsale et les nageoires pectorales sont noires, à l’exception d’une tache grisâtre (selle) située derrière la nageoire dorsale et d’un ocelle blanc situé juste au-dessus et légèrement derrière chaque œil. La surface ventrale, la mâchoire inférieure et le dessous des nageoires sont principalement d’un blanc éclatant. Ces motifs distinctifs sont une forme de camouflage pour cacher leur présence lorsqu’ils sont à la recherche de nourriture.
Taille : 7 à 9,7 m (23 à 32 pieds) – à peu près aussi long qu’un petit autobus
Poids : jusqu’à 5 443 kg (6 tonnes)
L’endroit où ils vivent :
Les orques se trouvent dans les océans du monde entier. Elles sont plus abondantes dans l’Arctique et l’Antarctique et dans les zones de remontée d’eau froide.
Vivent dans les eaux côtières et au large ; les pods résidents peuvent fréquenter des voies d’eau localisées (baies, sons, etc.) alors que les pods transitoires ont tendance à couvrir des zones plus étendues et variées.
Un clan étendu d’orques, connu sous le nom de communauté des orques résidents du Sud, socialise et s’alimente dans les eaux intérieures de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique. Les petits, mâles et femelles, restent avec leur mère toute leur vie (Orca Network).
Ce qu’ils mangent : Les orques sont des prédateurs carnivores (qui se nourrissent de viande). Elles s’attaquent principalement aux mammifères marins tels que les phoques, les otaries et même les baleines – à l’aide de leurs dents acérées qui peuvent atteindre quatre pouces (dix centimètres) de long. Ils sont connus pour attraper des phoques directement sur la glace. Ils mangent également des oiseaux de mer, des poissons et des calmars.
Les baleines de la région de Puget Sound sont connues sous le nom d’orques » résidentes » piscivores – car elles ont tendance à se nourrir principalement de poissons, en attrapant des saumons, des harengs en bancs ou des sébastes. Tandis que celles qui se trouvent en plein océan sont appelées orques « transitoires », qui se nourrissent de mammifères – elles parcourent régulièrement plusieurs centaines de kilomètres pour chasser les phoques, les otaries et d’autres grands mammifères.
Un orque adulte consomme entre 100 et 300 livres de nourriture par jour, selon la taille de l’animal et ses besoins énergétiques.
Comportement : Comme tous les dauphins, les orques utilisent un sonar biologique sophistiqué, appelé écholocation. L’écholocation leur permet de localiser et de discriminer les objets sous l’eau.
Les vocalisations au sein d’une communauté de baleines sont différentes de celles des autres communautés, servant à garder les pods ensemble. Les cris rassemblent également les pods sur de grandes étendues d’eau lorsqu’il n’est pas possible pour les baleines de se voir les unes les autres.
Comment nagent les baleines ?
Leur grand corps est profilé (hydrodynamique), comme un sous-marin, pour se déplacer dans l’eau. Les baleines ont des nageoires ou une queue utilisée pour nager. Les nageoires sont déplacées dans un mouvement de haut en bas pour accélérer.
La nageoire dorsale agit comme la quille d’un bateau ; elle empêche la baleine de rouler d’un côté à l’autre lorsqu’elle nage.
Les baleines ont des nageoires pectorales juste derrière la tête. Ces nageoires pectorales sont utilisées pour diriger, tourner et s’arrêter.
Comment respirent les baleines ?
Les baleines ont des poumons qu’elles utilisent pour obtenir l’oxygène dont elles ont besoin en respirant de l’air (comme les humains). Mais au lieu de respirer par la bouche, elles respirent par leurs narines, appelées évents, situées sur le dessus de leur tête. Ils peuvent facilement respirer par l’évent sans soulever toute leur tête hors de l’eau.
Reproduction:
Les femelles (vaches) atteignent la maturité reproductive à environ 14 ou 15 ans.
Les femelles donnent naissance tous les trois à dix ans, après une grossesse de 17 mois. Les jeunes sont capables de nager et de plonger à la naissance, et ils grandissent rapidement grâce au lait de leur mère. Les veaux sont sevrés après 12 mois.Les veaux nouveau-nés mesurent 7 à 8 pieds de long et pèsent 136 à 181 kg (300 à 400 lb).
La durée de vie:
Certains mâles ont été connus pour vivre jusqu’à la quarantaine et peut-être jusqu’à 50 ans et plus. Les femelles ont été connues pour vivre jusqu’à 60 ans et plus.
Le saviez-vous ?
- Les baleines ont le sang chaud comme les autres mammifères.
- Un tissu adipeux appelé « lard » les garde au chaud.
- L’écholocation leur permet de localiser et de discriminer les objets.
- Les orques vivent en petits groupes très soudés appelés pods.
- Les mâles vivent généralement jusqu’à 40 ans et les femelles jusqu’à 60 ans.
- Les orques n’ont pas de prédateurs.
Deux orques « transitoires » mangeurs de mammifères photographiés au large du côté sud
de l’île Unimak, dans l’est des îles Aléoutiennes, en Alaska.
photo de Robert Pittman, NOAA
Plus d’informations :
Baleine tueuse – Animal Diversity Web
Faits et photos de la baleine tueuse – baleine-images.com
Faits sur les orques – National Geographic
Le centre de recherche sur les baleines
Le musée des baleines à Friday Harbor, Washington
Orca Network
Meet the Orcas of the Salish Sea
Gentle Giants of the Salish Sea – programme interactif
The Sea Life of Orca Whales – SeaWorld
Whale Watching Guide
Photos : Photos d’orques – Centre de recherche sur les baleines
Audio : Orca Audio – Center for Whale Research
Crédits photographiques : Natures Pics (phoque commun), Tim Knight (orques)
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