Au fil des ans, le Green Monster est devenu l’une des bizarreries de ballpark les plus appréciées en Amérique. Il a veillé sur certains des moments les plus emblématiques du jeu et a attrapé certains de ses dingers les plus emblématiques. Les célébrités veulent le signer. Les joueurs veulent savoir ce qu’il contient. Les fans sont prêts à venir de tout le pays, voire du monde entier, pour le voir en personne. C’est pourquoi il est si ironique que le Monster ait d’abord été construit expressément pour empêcher les gens d’entrer.
L’histoire commence à l’hiver 1910, lorsque John I. Taylor, alors propriétaire des Red Sox et homme d’affaires local, décide que son club de baseball a besoin de changer de décor. L’ancien Huntington Avenue Grounds avait été le domicile de l’équipe depuis sa création en 1901, mais il avait connu des jours meilleurs – il y avait des parcelles de champ extérieur où l’herbe ne poussait pas et un hangar qui traînait au centre profond. Il a atterri à l’angle des rues Lansdowne et Ipswich dans le quartier de Fenway à Boston, un terrain marécageux qui n’avait pas été développé auparavant et qui avait été nettoyé de façon significative depuis la fin du 19e siècle. La zone était mûre pour la croissance, et l’architecte James McLaughlin avait dessiné des plans ultramodernes pour une merveille d’acier et de béton qui, selon le Boston Globe, « améliorerait les terrains de sorte que pour la capacité et le caractère, les logements seront sans pareil dans le pays. »
Taylor avait un terrain, un plan et beaucoup d’argent – apparemment tout ce dont il avait besoin. Il n’y avait qu’un seul problème : il s’inquiétait de la possibilité pour les fans d’avoir une vue libre au-delà du mur du champ gauche.
Typiquement, les clôtures des champs extérieurs à l’époque ne faisaient que quelques pieds de haut (rappelez-vous, c’était l’ère du Deadball, quand même frapper une balle qui s’approchait du mur était une rareté). Mais il se trouve que Lansdowne Street abrite quelques immeubles assez hauts, ce qui – du moins dans l’esprit de Taylor – permettrait aux fans de suivre un match depuis leur fenêtre ou leur toit.
Il a donc eu une idée : une clôture en bois de 25 pieds de haut, s’étendant d’au-delà du poteau de faute du champ gauche jusqu’au poteau de drapeau du champ central, garantissant que les seules personnes qui pourraient assister au baseball des Red Sox seraient celles qui avaient payé un billet. Il y avait même un petit talus menant au mur, surnommé plus tard Duffy’s Cliff, qui fournissait quelques sièges supplémentaires pour les foules en surnombre :
Mais ce n’est qu’en 1933, lorsqu’un incendie détruisit une grande partie du parc, que le mur — toujours connu sous le nom de The Wall par les gens du coin — commencera à ressembler au Green Monster que nous connaissons et aimons aujourd’hui. Il a été reconstruit en 1934 avec une base en béton et un tableau d’affichage manuel, qui sont encore utilisés aujourd’hui. Et 13 ans plus tard, les publicités qui avaient tapissé le mur depuis son premier match ont été retirées, et il a été peint de la même nuance de vert que le reste du stade de baseball – d’où son surnom.
Les années 1930 ont également apporté une autre partie de la légende du Green Monster : un filet de 23 pieds de haut au-dessus et au-delà du haut du mur, installé en 1936 afin d’empêcher les home runs d’endommager les commerces de Lansdowne. Pour récupérer toutes ces balles de baseball, les employés de l’équipe devaient escalader une échelle métallique jusqu’au sommet. Les filets sont tombés en 2003, lorsque le propriétaire John Henry les a remplacés par 269 sièges offrant l’une des vues les plus cool du sport. L’échelle, cependant, reste très en jeu, parfois avec un effet hilarant :