- Le hochet d’un serpent à sonnettes ne fonctionne pas comme un maraca pour produire ce son distinctif – au lieu de cela, l’enveloppe extérieure du hochet, qui est faite de kératine, cliquetis.
- Le serpent utilise des muscles spéciaux de secoueur pour faire vibrer le bout de sa queue jusqu’à 90 fois par seconde.
- A mesure que le serpent perd sa peau, le hochet grossit.
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Suivant est une transcription de la vidéo.
Narrateur : Si vous faites de la randonnée à peu près partout aux États-Unis, voici un son que vous ne voulez pas entendre….
L’avertissement d’un serpent à sonnette.
Maintenant, ce n’est pas parce que la queue d’un serpent à sonnette ressemble à un maraca intégré qu’elle fonctionne comme tel. Il n’y a pas de perles qui cliquettent ici. Alors qu’est-ce qui se passe vraiment à l’intérieur ?
Si vous ouvriez le hochet d’un serpent à sonnette et le secouiez, absolument rien ne tomberait. Après tout…
Colston : Les hochets de crotales sont creux.
Narrateur : C’est l’herpétologiste Tim Colston. Il dit que le secret de ce son de cliquetis vient de la coquille elle-même. Elle est faite de kératine, la même substance dure que vos ongles.
La kératine est disposée en une chaîne d’anneaux imbriqués, qui sont accrochés entre eux par de minuscules rainures le long de leur bord. Maintenant, regardez ce qui arrive à ces anneaux quand Colston secoue le hochet.
Colston : Chaque fois que je les secoue très rapidement, ils s’entrechoquent, produisant un son.
Narrateur : Parce que le hochet est creux à l’intérieur, les ondes sonores peuvent rebondir sur les murs et faire écho – de la même façon que crier dans une grotte amplifie le son. Et plus la « grotte », ou les anneaux creux dans ce cas, est grande, plus l’amplification est importante, donc plus le hochet est fort.
Mais une grande chambre creuse ne peut pas faire le travail toute seule. C’est là que les muscles de la queue entrent en jeu. Les serpents à sonnettes sont équipés de trois puissants muscles secoueurs à la base de leur colonne vertébrale. Ceux-ci peuvent se contracter si rapidement qu’ils font vibrer le hochet jusqu’à 90 fois par seconde!
Pour comparaison, l’œil humain cligne des yeux 15 à 20 fois par MINUTE ! En vibrant aussi rapidement, le hochet émet un son qui touche une fréquence spécifique : 489 à 24 380 hertz. Et il se trouve que cette gamme est mieux entendue par les mammifères. Il s’avère que cette queue est conçue sur mesure pour que les prédateurs comme les ours, les ratons laveurs et les belettes ÉCOUTEZ.
Malheureusement, les serpentins – oui, c’est ainsi que s’appellent les bébés serpents – n’ont pas ce signal d’alarme.
Colston : Quand un serpent à sonnette est né, il a juste un seul bouton qui ressemble à celui-ci , si vous pouvez voir cette partie sur la fin ici.
Narrateur : Sans un deuxième bouton contre lequel claquer, le hochet de bébé ne peut faire aucun bruit ! Mais chaque fois qu’ils perdent leur peau, ils ajoutent un autre bouton à la base du hochet, qui grandit DANS le segment ci-dessus. Un peu comme la structure d’une poupée russe à empiler.
Le hochet va continuer à grandir jusqu’à ce que… SNAP. Tout comme vos ongles, ces hochets sont assez fragiles et peuvent se casser s’ils deviennent trop longs. En fait, les hochets dépassent rarement huit à dix anneaux avant de se casser. Heureusement, les serpents muent toute leur vie. Donc le hochet repoussera, comme neuf.
Ce qui est une bonne nouvelle pour vous les randonneurs. Parce que cette queue pratique peut faire la différence entre une journée excitante sur le sentier et un voyage douloureux à l’hôpital.
NOTE DU RÉDACTEUR : Cette vidéo a été initialement publiée en novembre 2019.