- Il sonaglio di un serpente a sonagli non funziona come una maraca per produrre quel suono caratteristico- invece, il guscio esterno del sonaglio, che è fatto di cheratina, scatta insieme.
- Il serpente usa speciali muscoli agitatori per far vibrare la punta della coda fino a 90 volte al secondo.
- Come il serpente si spoglia della sua pelle, il sonaglio diventa più grande.
- Visita la homepage di Business Insider per altre storie.
Di seguito una trascrizione del video.
Narratore: Se stai facendo escursioni praticamente ovunque negli Stati Uniti, questo è un suono che non vuoi sentire…
L’avvertimento di un serpente a sonagli.
Ora, solo perché la coda di un serpente a sonagli suona come una maraca incorporata, non significa che funzioni come tale. Non ci sono perline che tintinnano qui dentro. Allora cosa succede veramente dentro?
Se aprissi il sonaglio di un serpente a sonagli e lo scuotessi, non cadrebbe assolutamente nulla. Dopo tutto…
Colston: I sonagli dei serpenti a sonagli sono cavi.
Narratore: Questo è l’erpetologo Tim Colston. Dice che il segreto di quel suono sferragliante viene dal guscio stesso. È fatto di cheratina, la stessa sostanza dura delle unghie.
La cheratina è disposta in una catena di anelli ad incastro, che sono agganciati insieme da piccole scanalature lungo il loro bordo. Ora, guardate cosa succede a questi anelli quando Colston scuote il sonaglio.
Colston: Ogni volta che li scuoto molto velocemente, urtano insieme, producendo un suono.
Narratore: Poiché il sonaglio è cavo all’interno, le onde sonore possono rimbalzare sulle pareti ed echeggiare – nello stesso modo in cui urlare in una grotta amplifica il suono. E più grande è la “grotta”, o gli anelli cavi in questo caso, maggiore è l’amplificazione, quindi più forte è il sonaglio.
Ma una grande camera cava non può fare il lavoro da sola. È qui che entrano in gioco i muscoli della coda. I serpenti a sonagli sono dotati di tre potenti muscoli scuotitori alla base della loro spina dorsale. Questi possono contrarsi così velocemente che fanno vibrare il sonaglio fino a 90 volte al secondo!
Per fare un confronto, l’occhio umano batte le palpebre da 15 a 20 volte al MINUTO! Vibrando così velocemente, il sonaglio produce un suono che colpisce una frequenza specifica: da 489 a 24.380 hertz. E si dà il caso che questa gamma sia sentita meglio dai mammiferi. Si scopre che la coda è progettata su misura per rendere i predatori come orsi, procioni e donnole ASCOLTARE.
Purtroppo, i serpentelli – sì, è così che si chiamano i piccoli serpenti – non hanno questo segnale d’allarme.
Colston: Quando un serpente a sonagli nasce, ha solo un singolo pulsante che sembra simile a questo, se riesci a vedere questa parte qui in fondo.
Narratore: Senza un secondo bottone contro cui battere, il sonaglio del bambino non può fare alcun rumore! Ma ogni volta che si liberano della pelle, aggiungono un altro pulsante alla base del sonaglio, che cresce nel segmento superiore. Un po’ come la struttura di una bambola russa impilabile.
Il sonaglio continuerà a crescere finché… SNAP. Proprio come le unghie, quei sonagli sono piuttosto fragili e possono rompersi se diventano troppo lunghi. Infatti, i sonagli raramente superano gli otto o dieci anelli prima di spezzarsi. Fortunatamente, i serpenti cambiano tutta la loro vita. Quindi il sonaglio ricrescerà, come nuovo.
Questa è una buona notizia per voi escursionisti. Perché quella comoda coda può significare la differenza tra un’emozionante giornata sul sentiero e un doloroso viaggio in ospedale.
NOTA DELL’EDITORE: Questo video è stato originariamente pubblicato nel novembre 2019.