Belles et incomprises : Les serpents à sonnettes ! Ce seul mot remplit la plupart des gens de peur et d’anxiété, car ils n’ont aucune expérience en matière de serpents. Pourtant, nous devrions apprendre à apprécier le crotale comme l’un des prédateurs les plus efficaces et spécialisés sur Terre. De nombreux serpents à sonnettes luttent pour survivre lorsque les humains s’installent dans leur habitat. Et certaines personnes pensent que le seul bon crotale est un crotale mort ! Lisez la suite pour découvrir des trucs cool sur les crotales et pourquoi nous avons besoin d’eux.
Les crotales sont connus pour leur corps relativement lourd et leur tête en forme de losange. Ils sont considérés comme les serpents les plus récents ou les plus récemment évolués au monde. Les serpents à sonnettes ont un hochet ou un hochet partiel fait d’anneaux imbriqués, ou de segments de kératine, le même matériau dont sont faits nos ongles. Lorsqu’il est mis en vibration, le hochet produit un sifflement qui met en garde les prédateurs potentiels. Il s’agit d’un système d’évitement des prédateurs extrêmement efficace et très évolué. Une autre caractéristique du crotale est la « fosse » de chaque côté de la tête, qui est un organe sensible à la chaleur pour localiser les proies.
Nous avons peur d’être mordus, mais n’oubliez pas que les serpents mordent pour se défendre. S’ils sentent le danger, ils essaient d’abord de s’échapper ou de se cacher, alors assurez-vous de rester hors de leur chemin. Les différentes espèces de serpents à sonnettes réagissent de différentes manières : certains restent immobiles, se fiant à leur coloration cryptique pour se camoufler, tandis que d’autres s’éloignent en glissant silencieusement. Si ce n’est pas possible, ils sifflent, font claquer leur queue et gonflent leur corps pour avertir un ennemi. Le hochet protège les intrus contre les morsures, tout en protégeant le serpent contre le piétinement !
La plupart des serpents donnent un avertissement avant de mordre, mais ils peuvent frapper rapidement s’ils sont surpris pendant la mue, l’accouplement ou la mise bas. Lorsque vous vous promenez dans des broussailles épaisses ou des zones rocheuses, regardez où vous mettez les pieds ou les mains ! Étonnamment, les crotales ne font pas le poids face aux serpents royaux non venimeux, qui sont très résistants au venin de crotale ; les crotales sont un aliment courant pour les serpents royaux.
Bien que la Californie compte un certain nombre d’espèces de crotales, seules quatre d’entre elles sont présentes dans le comté de San Diego. Alors que les crotales peuvent localement se trouver de la côte au désert, chaque espèce varie en couleur et en comportement, en fonction de son habitat. La raison de cette variation réside dans l’évolution : ces quatre espèces ont évolué pour remplir différentes niches dans différents habitats, ce qui limite la compétition pour la nourriture.
La vrillette du désert du Colorado : Trouvé uniquement dans le désert, c’est notre plus petite espèce. Il atteint un peu plus de 2 pieds (0,6 mètre) contre 3 ou 4 pieds (0,9 à 1,2 mètre) chez les 3 autres espèces locales. Ce crotale se trouve le plus au sud, du sud-est de la Californie, du sud-est de l’Arizona, et le long de la côte est du nord de la Basse Californie, au Mexique. Il a des cornes juste au-dessus des yeux qui aident à empêcher les yeux d’être égratignés pendant le terrassement.
Le sidewinder tire son nom de la façon dont il se déplace : des boucles du corps sont projetées vers l’avant et pressées dans le sable de sorte que le serpent glisse latéralement, avec seulement deux parties du corps touchant le sol à tout moment – une adaptation spéciale pour vivre sur le sable chaud ou le gravier.
Serpent à sonnette diamant rouge : La plus grande espèce de serpent de San Diego peut être trouvée depuis les comtés de San Bernardino et de Riverside jusqu’à la Basse Californie. Il est nommé pour sa couleur rouge brique, mais certains individus du désert peuvent être rosés. Ils ont tous des bandes caudales noires et blanches qui se trouvent juste avant le hochet. Les diamants rouges sont communs dans les zones peu développées, surtout près des affleurements rocheux. La nourriture se compose de tout, des petits lézards aux lapins et aux écureuils.
Serpent à sonnettes du Pacifique Sud : Également appelé crotale occidental, c’est l’espèce la plus commune à San Diego et on peut le trouver près des lotissements, des parcs et même de la plage. Il présente généralement des taches sombres de couleur grise, gris verdâtre ou jaunâtre, ou noire. Son aire de répartition s’étend de la côte de la Californie du Sud jusqu’au nord-ouest de la Basse-Californie, et on la trouve couramment dans les prairies ou les zones de broussailles et de prairies de sauge, en particulier près des affleurements rocheux. Comme le diamantin rouge, le crotale du Pacifique sud se nourrit principalement de reptiles et de mammifères, ainsi que d’oiseaux.
Crotale moucheté du sud-ouest : Cette espèce est la moins vue en Californie du Sud car elle a tendance à être timide et à éviter les zones peuplées. Elle est typiquement gris pâle ou jaune-gris. Des contreforts des montagnes Cuyamaca aux sommets et jusqu’aux déserts à l’est, son habitat préféré est constitué d’affleurements rocheux granitiques. Il possède un camouflage étonnant, se fondant parfaitement dans la couleur des rochers où il vit ! Son aire de répartition peut s’étendre jusqu’au sud du Nevada, à l’ouest de l’Arizona et au nord de la Basse-Californie.
Toujours être vigilant lors d’une randonnée, et s’éloigner si vous voyez un serpent à sonnette. N’essayez jamais de tuer un serpent : de nombreuses morsures se produisent lorsqu’on tente de tuer un serpent à sonnettes. Les serpents ne doivent jamais être tués simplement parce que vous les rencontrez lors d’une promenade. Mais si un serpent à sonnettes vous mord, vous devez vous rendre immédiatement à l’hôpital. N’essayez jamais les » remèdes maison » (aucun n’est efficace), et n’ignorez pas la morsure, faites-vous soigner. Avoir un téléphone cellulaire avec un numéro de contact d’urgence avec vous lorsque vous faites des randonnées, ou partout où des serpents à sonnettes peuvent se trouver, pourrait être votre première étape dans la gestion d’une situation de morsure de serpent.
Bien que peu de morsures de serpent soient fatales pour l’homme, les morsures de serpent venimeux ne doivent jamais être laissées sans traitement.