Le Streptococcus pyogenes, parfois appelé Strep pyogenes, se décompose en « strepto » qui signifie chaîne, « coccus » qui désigne la forme ronde, « pyo » qui signifie pus et « gènes » qui désigne le fait de se former.
Donc, les strep pyogenes sont des bactéries rondes qui se développent en chaîne, responsables d’un certain nombre d’infections qui présentent souvent du pus. Les strep pyogenes sont aussi appelés strep du groupe A – GAS – dans la classification de Lancefield développée par la microbiologiste américaine Rebecca Lancefield.
Ok maintenant, le Strep pyogenes a une paroi cellulaire épaisse en peptidoglycane, qui prend du colorant violet lorsqu’il est coloré par Gram – c’est donc une bactérie gram-positive.
Elle n’est pas mobile et ne forme pas de spores, et c’est aussi un anaérobie facultatif, ce qui signifie qu’elle peut survivre dans des environnements aérobies et anaérobies.
Enfin, le Strep pyogenes est catalase négatif, ce qui signifie qu’il ne fabrique pas une enzyme appelée catalase.
Toutefois, contrairement à d’autres cocci communs comme les entérocoques, le Strep pyogenes est pyrrolidonyl arylamidase positif, car il fabrique une enzyme appelée L-pyrrolidonyl arylamidase.
Pour la tester, on prélève un petit échantillon d’une colonie bactérienne suspecte, puis on l’inocule sur un tampon-disque qui est enrobé de pyrrolidonyl bêta naphtylamide – encore une joie de mot.
Avec Strep pyogenes, la pyrrolidonyl arylamidase hydrolyse le pyrrolidonyl bêta-naphthylamide pour produire du bêta-naphthylamide.
Essayez de dire ça 3 fois rapidement ! Enfin, un autre réactif appelé N-méthylamino-cinnamaldéhyde est ajouté au disque, et il réagit avec le bêta-naphthylamide, ce qui donne une couleur rouge vif qui confirme que Strep pyogenes est positif à la pyrrolidonyl arylamidase.
Lorsqu’elles sont cultivées sur un milieu appelé gélose au sang, les colonies de Strep pyogenes provoquent une bêta-hémolyse, également appelée hémolyse complète. C’est parce que Strep pyogenes fabrique des toxines appelées streptolysines, qui hydrolysent l’hémoglobine des globules rouges en sous-produits de couleur jaune transparent.
Mais certaines autres espèces de Streptococcus, comme Strep agalactiae, sont également bêta-hémolytiques. On fait donc un test à la bacitracine pour distinguer le Strep pyogenes.
C’est quand on ajoute un disque de bacitracine à la gélose au sang. Strep pyogenes est sensible à la bacitracine, donc les colonies meurent, alors qu’avec Strep agalactiae, les colonies restent intactes.
Maintenant, le Strep pyogenes a un certain nombre de facteurs de virulence, qui sont comme des armes d’assaut qui l’aident à attaquer et à détruire les cellules de l’hôte, et à échapper au système immunitaire.
Donc, tout d’abord, le Strep pyogenes est encapsulé, c’est-à-dire qu’il est recouvert d’une couche de polysaccharide appelée capsule.
Et sur la capsule, il y a des protéines d’adhérence comme l’acide lipoteichoïque, la protéine de liaison à la fibronectine du Streptococcus – ou Sfbl pour faire court, et la protéine M, qui aident le Strep pyogenes à se fixer aux cellules de l’hôte, comme celles de la peau ou de la muqueuse pharyngée.
Puis, le Strep pyogenes utilise des toxines comme la hyaluronidase, qui détruit l’acide hyaluronique, une substance ciment qui maintient les cellules des tissus conjonctifs et des vaisseaux sanguins étroitement liés.
La destruction de l’acide hyaluronique entraîne une inflammation locale, et permet à la bactérie de se propager dans la circulation sanguine.
Dans la circulation sanguine, Strep pyogenes utilise la streptolysine O et S, qui sont des toxines provoquant l’hémolyse, c’est-à-dire la destruction des globules rouges.
Il utilise également des toxines érythrogènes, que l’on appelle aussi exotoxines pyrogènes streptococciques, ou Spe pour faire court, qui se déclinent en 3 saveurs : SpeA, SpeB, et SpeC.
Ceci entraîne une hémolyse accrue dans les capillaires sanguins dermiques et sous-muqueux. Qui plus est, SpeA et SpeC sont des superantigènes, ce qui signifie qu’ils n’ont pas besoin d’être mangés et traités par une cellule présentatrice d’antigène comme un macrophage pour générer une réponse immunitaire des cellules T.
Au lieu de cela, ils interagissent immédiatement avec la molécule du CMH de classe II à la surface du macrophage, formant un complexe superantigène-CMH, qui interagit ensuite avec le récepteur des cellules T et stimule jusqu’à 30 % de l’ensemble de la population des cellules T.
C’est 300 fois plus puissant que les antigènes classiques, et cela stimule la libération de tout un tas de cytokines inflammatoires.
Spécifiquement, cela s’appelle une tempête de cytokines, et cela peut aboutir au syndrome de choc toxique ou SCT, qui se produit lorsqu’une telle tempête de cytokines déclenche une vasodilatation systémique généralisée, faisant chuter la pression sanguine, ce qui entraîne une mauvaise perfusion des organes vitaux.
De la circulation sanguine, la bactérie strep pyogenes peut se propager à d’autres organes, comme les poumons, provoquant une pneumonie ou des abcès pulmonaires, ou le cœur, où elle forme des amas appelés végétations sur les valves cardiaques, provoquant une endocardite infectieuse.
Alternativement, s’ils se propagent au système nerveux central, ils peuvent provoquer des abcès cérébraux, ou des méningites.
Surprenant, malgré tout cet arsenal puissant, Strep pyogenes peut en fait coloniser paisiblement la peau, la muqueuse du pharynx ou de la gorge, le vagin et le rectum.
Ils ne font aucun mal tant que le système immunitaire les tient en échec, en limitant leur croissance et en les empêchant de se propager ailleurs dans l’organisme.
Les problèmes surviennent chez les personnes dont le système immunitaire est plus faible, comme les nourrissons et les personnes âgées. Parmi les autres affections affaiblissant le système immunitaire, on peut citer l’infection par le VIH, le diabète ou une tumeur maligne.
Dans ces cas, le Strep pyogenes s’introduit généralement dans la circulation sanguine par une brèche sur la peau, une lacération des muqueuses ou à la suite d’une intervention chirurgicale.
Le plus souvent, Strep pyogenes provoque une pharyngite streptococcique aussi appelée angine streptococcique, qui est l’inflammation de la muqueuse pharyngée et des amygdales.
La pharyngite à streptocoques peut également être associée à la scarlatine, c’est-à-dire à une hémolyse intracapillaire qui entraîne une éruption cutanée rouge vif.
Lorsque Strep pyogenes infecte l’épiderme, il provoque des impétigo, qui sont des lésions cutanées superficielles ressemblant à des amas de miel.