Ablation par cathéter
Technique mise au point à l’UCSF, l’ablation par cathéter à radiofréquence détruit ou perturbe certaines parties des voies électriques à l’origine des arythmies, soulageant ainsi les patients qui n’ont peut-être pas bien répondu aux médicaments, ou qui préfèrent ne pas en prendre ou ne peuvent pas en prendre.
L’ablation par cathéter consiste à faire passer un minuscule cathéter à fil métallique dans une veine ou une artère de la jambe et dans le cœur. La fluoroscopie, qui permet aux cardiologues de visualiser sur un écran le cathéter se déplaçant dans le vaisseau, fournit une feuille de route. D’autres cathéters, généralement insérés par le cou, contiennent des capteurs électriques qui aident à trouver la zone à l’origine des courts-circuits. Le cathéter à pointe métallique est ensuite manœuvré jusqu’à chaque site problématique et les ondes de radiofréquence – la même énergie que celle utilisée pour la transmission de la radio et de la télévision – brûlent doucement chaque brin de tissu indésirable. Lors des premiers essais d’ablation par cathéter, on utilisait des chocs à courant continu, mais les chercheurs ont ensuite développé l’utilisation des ondes de radiofréquence – une forme d’énergie plus précise. Avec l’ablation par cathéter à radiofréquence, les patients quittent généralement l’hôpital en une journée, alors que la chirurgie à cœur ouvert nécessite un séjour d’une semaine et des mois de récupération.
Pour des affections telles que le syndrome de Wolff-Parkinson-White, dans lequel un brin de tissu très fin crée une voie électrique supplémentaire entre les chambres supérieure et inférieure du cœur, l’ablation par radiofréquence offre un remède. Elle est devenue le traitement de choix pour les patients atteints de ce trouble qui ne répondent pas bien à la thérapie médicamenteuse ou qui ont une propension à avoir des rythmes cardiaques rapides.
Même dans les arythmies qui peuvent être contrôlées par des médicaments, la procédure s’est avérée rentable car elle élimine les échecs médicamenteux qui nécessitent une hospitalisation. C’est également une option intéressante pour les patients âgés qui ont tendance à souffrir des effets secondaires de la pharmacothérapie et pour les femmes en âge de procréer qui ne peuvent pas prendre de médicaments en raison d’un risque potentiel pour la santé du fœtus.
Si les études ont montré que l’ablation par cathéter est plus rentable que la pharmacothérapie ou la chirurgie, les patients qui subissent l’intervention connaissent également une amélioration remarquable de leur qualité de vie. Une étude récente portant sur près de 400 patients ayant subi une ablation et présentant des rythmes cardiaques dangereusement rapides – dont près d’un tiers étaient considérés comme des candidats à une opération à cœur ouvert – a révélé qu’un mois après l’intervention, 98 % d’entre eux n’avaient plus besoin de médicaments et 95 % ont déclaré que leur état de santé général s’était nettement amélioré. L’étude de l’UCSF a également constaté une amélioration de la capacité des patients à travailler, à faire de l’exercice et à entreprendre des activités physiques.