Trouble obsessionnel compulsif (TOC)

Le trouble obsessionnel compulsif peut se présenter de manière très différente d’une personne à l’autre. Cette page vous apprendra les bases du TOC, comment savoir si vous pouvez en être atteint et comment le traiter.

Dernière mise à jour : 2 décembre 2020

Qu’est-ce qu’un TOC ?

Les gens utilisent avec désinvolture des termes comme « TOC » et « obsession » pour décrire des manies attachantes ou des habitudes inoffensives. En réalité, le TOC peut être une affection grave et on pense qu’il touche 1 à 2 % des personnes dans le monde. Les personnes atteintes de TOC souffrent de pensées ou de comportements répétitifs qu’elles ont du mal à arrêter. L’impact de cette affection peut aller d’une légère gêne à une invalidité totale.

Obsessions

Les obsessions sont des pensées qui se sentent intrusives et qui sont accompagnées d’une anxiété importante. Ces pensées sont typiquement vécues comme désagréables, et beaucoup d’énergie est dépensée pour essayer de s’en débarrasser. Certaines des obsessions les plus courantes concernent l’un des trois sujets suivants : le blasphème, la violence ou les tabous sexuels. Les obsessions sont souvent vécues comme des pensées « et si » – par exemple, « et si je sautais par la fenêtre ? » ou « et si je perdais le contrôle et attaquais mon conjoint ? » ou « et si je trompais réellement mon conjoint et que je ne m’en souvenais pas ? »

Compulsions

Les compulsions sont des comportements qui sont souvent motivés par l’anxiété et que nous avons du mal à arrêter, malgré nos efforts pour le faire. Parmi les compulsions courantes, citons le lavage des mains, le nettoyage, la vérification et le comptage. Les compulsions peuvent également être mentales. Un exemple de ce type de compulsions est le retraçage mental répété d’une conversation pour s’assurer que l’on n’a pas dit quelque chose de grossier.

Peut-être que la compulsion la plus courante est le lavage excessif des mains. Le lavage des mains fait partie d’une bonne hygiène, mais trop de lavage de mains peut devenir compulsif. Pour certaines personnes atteintes de TOC, le lavage des mains est ressenti comme un moyen de réduire les chances de contracter une maladie spécifique. Pour d’autres personnes souffrant de TOC, il n’y a pas de crainte d’une maladie spécifique, c’est simplement quelque chose qu’elles doivent faire, et elles se sentent mieux après l’avoir fait. (Ce phénomène s’explique par le concept de renforcement négatif.) Malheureusement, avec le temps, il peut falloir plusieurs lavages de mains répétés pour obtenir ce même sentiment.

Pensées intrusives des TOC : How Obsessions Wreak Havoc

Dans le langage courant, le mot « obsédé » ou « obsession » indique un fort intérêt. Dire que l’on est « obsédé » par quelque chose a une connotation vaguement positive, comme dans « Mon neveu est obsédé par le baseball ! ». Cependant, la réalité de la souffrance de véritables obsessions est bien différente. « Obsessions » est un terme souvent utilisé pour indiquer un fort intérêt. Les obsessions en réalité sont des pensées indésirables intrusives qui provoquent rapidement une anxiété importante.

Typiquement, cette anxiété survient à cause de ce que la personne qui en souffre pense que cela signifie qu’elle a eu cette pensée. Par exemple, après une pensée comme « peut-être que j’aimerais tuer mon frère », les personnes sans TOC penseraient « non, je ne veux pas » et reprendraient ensuite leur vie. Pour une personne atteinte d’un TOC, cette pensée peut être suivie de questions telles que « pourquoi ai-je eu cette pensée ? » « Et si le fait d’avoir cette pensée signifiait que je pourrais réellement faire ça ? ». La réaction émotionnelle à ces pensées va de l’agacement à la terreur.

Pensées intrusives et obsessions courantes dans les TOC

Les obsessions ont tendance à porter sur un sujet parmi plusieurs. Elles impliquent souvent un sujet tabou comme l’inceste, la violence injustifiée, le suicide ou la pédophilie. Cependant, les obsessions peuvent également porter sur d’autres sujets.

Les thèmes obsessionnels courants comprennent :

• la contamination
• les thèmes moraux
• les thèmes religieux
• les doutes, par exemple, ai-je laissé la cuisinière allumée ? ou ai-je renversé un piéton avec ma voiture tout à l’heure ? (apprenez-en plus sur notre page « TOC de délit de fuite »)
• un besoin d’ordre ou de symétrie
• agression ou violence (apprenez-en plus sur le TOC de préjudice)
• thèmes ou images sexuels (cela inclut les obsessions pédophiles ainsi que les obsessions sur l’orientation sexuelle de quelqu’un)

Pour vous donner une idée de l’impact émotionnel que ces obsessions peuvent avoir, considérez l’exemple ci-dessus de la pensée obsessionnelle « peut-être que j’aimerais tuer mon frère. » Que ressentiriez-vous si vous aviez soudainement cette pensée et si vous aviez de réelles inquiétudes sincères qu’elle puisse être vraie ? Cela donne une idée de la détresse qui peut survenir avec les obsessions.

Certaines obsessions sont connues sous le nom de « pensées intrusives non désirées ». On estime que les pensées intrusives non désirées sont un problème pour jusqu’à 6 millions d’Américains. Les pensées intrusives non désirées semblent sortir de nulle part et impliquent généralement un contenu très bouleversant ou dégoûtant.

D’autres obsessions peuvent être comprises comme des sentiments qui se situent quelque part entre le physique et l’émotionnel. Par exemple, le sentiment qui conduit certaines personnes souffrant de TOC à vouloir nettoyer ou organiser quelque chose n’est généralement pas tant une pensée qu’un inconfort.

Compulsions

Les compulsions font référence à des comportements spécifiques qui servent à réduire l’anxiété ou un sentiment inconfortable pour une personne souffrant de TOC. Vérifier, nettoyer, compter et réviser sont des compulsions courantes, mais il en existe de nombreux autres types. De nombreuses compulsions sont observables, comme se laver les mains ou déverrouiller et reverrouiller une porte pour s’assurer qu’elle est bien fermée. Une autre compulsion, moins courante, consiste à confesser à ses proches des choses ressenties comme des violations morales.

De nombreuses compulsions ne sont pas observables – elles sont mentales. Les exemples de compulsions mentales comprennent la révision mentale, le comptage, la répétition d’un mot, le fait de se rassurer ou de « défaire » mentalement quelque chose dans votre esprit. Un exemple de révision mentale serait celui d’une personne qui se sent mal à l’aise de s’endormir le soir avant d’avoir revu une conversation qu’elle a eue plus tôt pour s’assurer qu’elle n’a rien dit d’inapproprié. Les compulsions mentales peuvent être très complexes.

Que les compulsions soient mentales ou comportementales, elles créent un réel empêchement à bien vivre sa vie. Elles sont souvent très gênantes pour les personnes qui en sont atteintes !

Les compulsions rendent la vie plus difficile

Par exemple, si vous allumez et éteignez l’interrupteur de la lumière deux fois avant de quitter votre maison pour vous assurer qu’il est éteint, ce n’est peut-être pas une compulsion parce que cela n’interfère pas vraiment dans votre capacité à vivre votre vie. Cela ne prend que cinq secondes et ne vous dérange plus après cela. Cependant, même des comportements innocents de vérification répétée comme celui-ci peuvent devenir plus chronophages et avoir un impact. Si c’est le cas, ils peuvent être considérés comme des compulsions.

L’une des choses malheureuses à propos des compulsions est qu’il n’y a vraiment aucune limite à la façon dont elles peuvent prendre du temps et devenir frustrantes. Les compulsions et les rituels (combinaisons de compulsions) peuvent parfois occuper toutes les heures d’éveil d’une personne lorsque le TOC est sévère, et même interférer avec le sommeil. La bonne nouvelle est que, quelle que soit la gravité de ses compulsions, une amélioration est toujours possible !

Options de traitement du TOC

Lorsque les obsessions ou les compulsions sont suffisamment graves pour interférer avec notre capacité à fonctionner, il est bon de consulter un professionnel. Heureusement, il existe plusieurs traitements efficaces contre les TOC. Les deux plus couramment utilisés comprennent une forme de thérapie cognitivo-comportementale appelée prévention de l’exposition et de la réponse (ERP, ou ExRP), ainsi que des médicaments.

Psychothérapie – et l’importance de choisir le bon type

Beaucoup de personnes souffrant de TOC recherchent, à juste titre, une thérapie lorsque leurs symptômes deviennent problématiques. Cependant, ce n’est pas une garantie qu’elles trouvent un traitement efficace. La plupart des thérapeutes n’ont pas été formés ou n’ont pas d’expérience en matière d’ERP. Malgré cela, beaucoup traiteront quand même le TOC. Il peut être difficile de trouver un thérapeute ayant la bonne formation. Voici quelques questions utiles auxquelles il faut répondre avant de commencer une psychothérapie pour un TOC :

• Quelle formation le thérapeute a-t-il pour faire de l’ERP ? (La réponse ne doit pas être « aucune ».)
• Le thérapeute donne-t-il des exercices à faire à la maison entre les séances ? (La réponse doit être  » oui « )
• Comment le thérapeute va-t-il mesurer vos progrès ? (La réponse ne doit pas être « nous en parlerons au fur et à mesure et déciderons ensemble ». Le thérapeute ERP utilise généralement des questionnaires pour mesurer les progrès, mais il peut utiliser d’autres indicateurs comme le nombre moyen de fois où l’on se lave les mains par jour, ou le nombre d’heures passées en rumination obsessionnelle.)

Options de médication

Les prescripteurs utilisent principalement deux classes de médicaments pour traiter les TOC. Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) sont des médicaments qui augmentent la quantité d’une substance chimique naturellement présente dans le cerveau, la sérotonine. Les ISRS comprennent des médicaments comme le Luvox, le Lexapro, le Prozac et le Zoloft. Les ISRS sont le premier type de médicaments prescrits pour le TOC, et ils sont prescrits à fortes doses. Malheureusement, environ la moitié des personnes traitées pour un TOC avec des ISRS ne répondent pas assez bien pour atteindre leurs objectifs.

Si les ISRS ne sont pas efficaces, les prescripteurs auront parfois recours à d’autres médicaments parfois utilisés pour gérer les TOC. Il s’agit notamment de l’Anafranil (un antidépresseur tricyclique) et de médicaments appelés nouveaux antipsychotiques comme l’Abilify.

Alors, quel traitement fonctionne le mieux ?

Quel est le plus efficace, l’ERP ou le traitement médicamenteux ? Cette question nécessite davantage de recherches, mais des études ont suggéré que l’ERP sans médicaments est légèrement plus efficace que les médicaments sans ERP (par exemple, cette étude et cette étude). De nombreuses personnes se sentent plus à l’aise avec l’une de ces deux options que l’autre ; si vous préférez nettement l’une d’entre elles, cherchez-la ! Le traitement peut changer des vies – la vie après un TOC peut être un tout nouveau jeu de balle.

Veuillez nous contacter si nous pouvons vous aider dans vos efforts pour trouver une thérapie pour le TOC ici à New York. Nos thérapeutes TCC sont des psychologues de niveau doctorat. Nous avons également des thérapeutes étudiants qui offrent des services à prix réduit. Nos bureaux sont situés dans le centre de Manhattan, mais nous proposons des services de téléthérapie à des personnes situées ailleurs dans l’État de New York, dans le New Jersey et en Floride. Si vous cherchez une thérapie pour les TOC dans une autre partie du pays ou du monde, n’hésitez pas à nous contacter – nous serons heureux de vous aider !

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