Un scientifique vieillissant a fait un pari d’un milliard de couronnes sur l’âge que nous pourrions atteindre au cours de ce millénaire.
« Je pense qu’il y a des personnes en vie aujourd’hui qui vivront jusqu’à 200 ans », s’est attristé le professeur Stuart Kim de l’Université de Stanford au journal NRK.
De son vivant, l’espérance de vie moyenne a augmenté d’environ 2,5 ans chaque décennie.
Cela est en partie dû à une baisse de la mortalité infantile, mais si l’espérance de vie, hypothétiquement, avait augmenté aussi vite pour la personne la plus âgée, nous aurions pu entrevoir le premier 150 ans du monde dans environ 90 ans. Cette personne aura aujourd’hui une cinquantaine d’années
A peu près au moment du nouveau millénaire, le premier pari sur la longévité maximale avait déjà été fait. Le professeur Steven Austad a parié qu’un individu alors en vie atteindrait l’âge de 150 ans. Son adversaire était un collègue d’une autre université, qui pensait que l’âge maximum pour une personne déjà en vie serait de 130 ans.
« Nous avons doublé le pari l’année dernière, donc nous estimons qu’il vaudra environ un milliard de dollars US en 2150 », a déclaré Steven Austad de l’Université d’Alabama.
Le professeur Stuart Kim a maintenant porté l’âge maximum de 150 à 200 ans. Mais il a un problème. Le record mondial de 122 ans a été établi par Jeanne Calment, et tient depuis 1997.
« Personne ne s’est approché du record mondial, mais il n’y a aucun processus biologique qui met une limite absolue à l’âge maximum », a déclaré le chercheur sur le vieillissement, le professeur Tom Kirkwood de Copenhague, et de l’Université de Newcastle.
Le chercheur sur le vieillissement, qui fait partie du pari, affirme que beaucoup d’entre nous ont la fausse impression que la vieillesse et la mort sont programmées dans nos gènes, et que les organismes meurent pour laisser la place aux générations suivantes.
Kirkwood pense que nous vieillissons parce que nous n’avons pas eu l’avantage d’être codés génétiquement pour une très longue vie. Presque tous les animaux à l’état sauvage sont mangés, ou meurent de blessures et de maladies bien avant d’avoir atteint leur durée de vie maximale.
« La vie à l’état sauvage est courte. Lorsque les accidents sont susceptibles de vous tuer, cela n’a aucun sens d’investir de l’énergie et des ressources dans la construction d’un corps qui durera éternellement’, a déclaré Kirkwood.
Mais certaines espèces ont des mécanismes qui réparent le corps apparemment pour toujours. L’Hydre d’eau douce ne montre aucun signe de vieillissement. Les éponges et les coraux sont connus pour vivre pendant des milliers d’années, tandis que certains requins, et les baleines, peuvent atteindre un âge de plus de 200 ans.
« Il devrait théoriquement être possible de programmer notre génome afin de réaliser un meilleur entretien et une meilleure réparation », a déclaré Kirkwood, qui pense qu’il est très peu probable que le premier 150 ans soit né.
« Nous n’avons pas besoin d’une découverte qui nous donne 500 ans de vie en plus. Tout ce qu’il faut, c’est que l’année prochaine je trouve quelque chose qui nous fasse vivre un an de plus. Si je peux faire cela chaque année, les gens vivront beaucoup plus longtemps’, a déclaré Stuart Kim.
Cela lui garantirait de gagner le pari ; mais l’inconvénient est qu’il sera lui-même mort bien avant qu’il ne soit réglé.
‘La bonne nouvelle est que je n’ai pas à payer si je perds. Les petits-enfants doivent payer la facture’, a déclaré Kim avec un sourire.
La personne la plus âgée du monde, vérifiée, était Jeanne Clément. Elle est née en 1875 à Arles, en France, et est morte 122 ans et 164 jours plus tard, en 1997. La suivante sur la liste des cinq premières personnes n’avait « que » 119 ans, ou peut-être 117 ans.
Jeanne Calment, 122 ans
Sarah Knauss, 119 ans
Lucy Hannah, 117 ans
Marie-Louse MKeilleur, 117 ans
Emma Moreno 117 ans *
Moreno est toujours en vie au printemps 2017
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