William Michael Zabka (né le 20 octobre 1965) est un acteur, scénariste, réalisateur et producteur américain. Il est surtout connu pour ses rôles dans plusieurs films emblématiques des années 1980, comme son rôle de Johnny Lawrence dans The Karate Kid (1984), rôle qu’il a repris dans la suite du film et dans la série Netflix (anciennement YouTube Premium) Cobra Kai (2018). En 2004, il est nommé aux Oscars pour avoir coécrit et produit le court-métrage Most.
Vie précoce et personnelle
Zabka est né à New York, fils de Nancy (Heimert), une liaison commerciale, productrice et assistante de production, et de Stanley William Zabka, un réalisateur, scénariste et compositeur. Il a un frère et une sœur. Son père, Stan Zabka, a été assistant réalisateur du Tonight Show de Johnny Carson pendant les deux premières années de son mandat, et a travaillé comme directeur de production sur un certain nombre de films, dont le film de Chuck Norris Forced Vengeance (1982). Zabka est marié à sa femme Stacie depuis 2008.
Carrière
Le rôle d’acteur décisif de Zabka est apparu dans son premier film, The Karate Kid (1984). Il jouait le rôle de Johnny Lawrence, l’antagoniste principal du personnage titre joué par Ralph Macchio. À l’époque, il n’avait aucune expérience des arts martiaux, mais était un lutteur accompli. Sa participation au film l’a inspiré à apprendre l’art martial du Tang Soo Do et il a plus tard obtenu une ceinture verte de deuxième degré.
Durant les années 1980, Zabka est apparu dans les films comiques Just One of the Guys (1985) et Back to School (1986). Zabka a également joué dans la série télévisée de CBS The Equalizer, dans le rôle du fils du personnage principal (1986-89). Il a également joué le rôle de Jack, le petit ami sportif d’Audrey, dans National Lampoon’s European Vacation (1985). Par la suite, il a essayé de s’éloigner du rôle du tyran de la classe. Il a mentionné dans une interview comment il était parfois harcelé en public par des gens au hasard à cause des personnages méchants pour lesquels il était le plus connu.
Durant les années 1990 et 2000, il a surtout joué dans des films indépendants tout en étudiant pour devenir cinéaste. Zabka a joué le rôle de Greg Larsen dans le film culte télévisé Python en 2000, et a repris le rôle du principal méchant du film dans sa suite en 2002. En 2003, il a écrit et produit le court métrage Most, tourné en République tchèque et en Pologne. Most (alias The Bridge) a été présenté en première mondiale au Festival du film de Sundance 2003 et a remporté de nombreux prix dans des festivals prestigieux, dont celui du meilleur festival au Festival international du court métrage de Palm Springs en 2003. En 2004, il a été nommé aux Oscars pour Most dans la catégorie des courts métrages en prise de vue réelle.
En 2007, Zabka a réalisé et joué dans un clip musical pour le groupe No More Kings intitulé « Sweep the Leg ». La vidéo met en scène Zabka en tant que caricature de lui-même, vivant dans une caravane dans le désert et obsédé par son rôle dans The Karate Kid. La vidéo comprend des camées de plusieurs membres du casting original de Karate Kid, dont Martin Kove et Ralph Macchio. En 2010, Zabka a réalisé le clip de la chanson « Why Wait » de Rascal Flatts. La même année, Zabka a fait une apparition dans le film comique Hot Tub Time Machine. En 2013, Zabka, ainsi que Macchio, ont fait une apparition dans l’épisode de la saison 8 de How I Met Your Mother, « The Bro Mitzvah ». Zabka est également apparu dans plusieurs épisodes de la neuvième saison de la sitcom. Zabka a également réalisé des publicités pour des clients, notamment Little Tikes et Verizon, à Heresy à Venice, en Californie.
Le 4 août 2017, il a été annoncé que Zabka reprendrait son rôle de Johnny Lawrence dans une série de renaissance de 10 épisodes de Karate Kid pour YouTube Red intitulée Cobra Kai qui a débuté en 2018. Il assure également la co-production exécutive de la série avec Ralph Macchio. La série se déroule 34 ans après les événements du premier film, et tourne autour d’un Johnny down and out qui, cherchant à reconstruire sa vie, rouvre le dojo Cobra Kai. Cela ravive sa rivalité avec un Daniel LaRusso (Macchio), qui a maintenant réussi, et qui a lutté pour maintenir un équilibre dans sa vie sans les conseils de son mentor décédé, M. Miyagi.