Un nouveau jugement dans la loi juive permettant à un test génétique spécifique d’être utilisé comme preuve de descendance juive pour certains juifs ashkénazes est promu comme une solution possible pour potentiellement des centaines de milliers de citoyens israéliens de l’ancienne Union soviétique (FSU) ayant des difficultés à prouver leur statut juif.
La décision émane du rabbin Yosef Carmel, qui est à la fois codirecteur de l’Institut Eretz Hemdah pour les études juives avancées et juge rabbinique principal au tribunal rabbinique privé Eretz Hemdah au sud de Jérusalem.
L’immigration massive de Juifs de l’AUS vers Israël a été largement considérée comme une bénédiction bienvenue pour le pays, mais beaucoup d’entre eux ont eu des difficultés à prouver leur identité juive pour le mariage et d’autres exigences de statut personnel en raison de la suppression de l’activité religieuse par l’ancien régime soviétique.
Cela a causé, et continue de causer, de graves problèmes pour ces immigrants et leurs descendants, et menace de devenir un problème social plus large si un nombre toujours plus grand de ces personnes voient leur statut juif rejeté par les tribunaux rabbiniques et le Grand Rabbinat, comme cela s’est produit dernièrement.
Un nouveau volume de responsa sur des questions de loi juive, écrit à l’Institut Eretz Hemdah sous la direction et les conseils du Carmel et du rabbin Moshe Ehrenreich, qui codirige également l’institut, traite d’un cas à Munich, en Allemagne, il y a plusieurs années, dans lequel une femme a cherché à rejoindre une communauté juive et a prétendu être juive.
On lui a demandé une preuve de son statut de juive, mais une grande partie de sa famille avait péri dans l’Holocauste et ses parents vivants ne voulaient pas l’aider puisque sa grand-mère maternelle avait survécu et avait juré de ne plus avoir aucun lien avec le peuple juif. N’ayant aucun autre moyen de prouver sa lignée juive, la femme a passé un test d’ADN mitochondrial et l’a soumis comme preuve qu’elle était bien juive.
Carmel a expliqué au Jerusalem Post le raisonnement scientifique derrière cette affirmation.
L’ADN mitochondrial, le matériel génétique présent dans les corps cellulaires appelés mitochondries, est hérité exclusivement de la mère d’une personne, et par conséquent les marqueurs génétiques de cet ADN peuvent être retracés sur de nombreuses générations pour déterminer les ancêtres maternels d’une personne avec un haut degré de certitude.
Selon le rabbin, les experts en généalogie et en histoire juives ont déterminé que pleinement 40% de tous les Juifs ashkénazes descendent de seulement quatre femmes juives qui ont quitté le Moyen-Orient il y a plus de 1 000 ans et se sont installées en Europe.
Selon le rapport scientifique commandé par Eretz Hemdah pour sa décision, il y a une certitude d’au moins 90% et jusqu’à 99% qu’une personne portant des marqueurs génétiques spécifiques dans son ADN mitochondrial descend de l’une de ces femmes.
Le rapport a été rédigé par le professeur Karl Skorecki, un éminent généticien de l’Institut de technologie Technion-Israël et du centre médical Rambam à Haïfa, et le Dr. Shai Tzur, un collègue généticien de Rambam.
Carmel insiste sur le fait que le test génétique ne peut pas être utilisé pour révoquer le statut juif de quelqu’un – même s’il s’avérait qu’il ne possède pas les marqueurs génétiques pertinents – puisque seulement 40% des juifs ashkénazes les possèdent, et qu’une personne qui ne les possède pas provient probablement des 60% restants de la famille juive ashkénaze étendue. Il avoue également qu’il n’y a « pas de gène juif », expliquant que le test génétique mitochondrial détermine simplement l’ascendance, pas la judéité.
Mais pour les immigrants qui appartiennent aux 40% de juifs ashkénazes descendant des quatre femmes, le test pourrait être une percée dans leurs efforts pour prouver leur statut de juif s’ils n’ont pas d’autres formes de preuves conventionnelles, comme les documents de l’ère soviétique et les témoins.
Carmel dit que parce que le test se rapporte très spécifiquement à un groupe de personnes descendant de quatre individus, il ne peut pas être abusé à l’avenir comme une condition préalable pour déterminer le statut juif.
« Il n’y aurait aucun intérêt à essayer de rechercher un gène juif parce qu’il n’existe pas », a-t-il dit en réponse à la question de savoir si d’autres tests génétiques pourraient être demandés pour l’affirmation du statut juif à l’avenir.
Carmel et Ehrenreich ont soumis leurs responsa et l’étude génétique au Grand Rabbinat dans l’espoir que le test puisse être accepté comme valide par les tribunaux rabbiniques comme un moyen de prouver le statut juif des citoyens qui sont autrement incapables de le faire.
Cependant, le rabbin Seth Farber, chef de l’organisation consultative des services religieux ITIM, s’est inquiété du fait que le test pourrait constituer le début d’une pente glissante vers une plus grande confiance dans les méthodes scientifiques pour prouver la judéité, ce qui, selon lui, va à l’encontre de la loi juive traditionnelle.
« Dans les communautés juives traditionnelles, les principes de la loi juive tels que la présomption qu’une personne ou une famille est juive sont ce qui permettait aux Juifs du quartier ou du shtetl voisin de se marier entre eux, et créait un sentiment de communauté et de parenté », a déclaré Farber.
Il a ajouté que l’utilisation de moyens scientifiques pour déterminer la judéité pourrait conduire les juges rabbiniques à rejeter des outils moins précis mais totalement valables dans la loi juive pour établir le statut juif de quelqu’un.
Il a souligné une décision récente de la Cour suprême rabbinique et de son président, le grand rabbin sépharade Yitzhak Yosef, annulant la décision d’un tribunal inférieur qui avait rejeté le statut juif d’un homme après une enquête de clarification du statut juif.
Yosef a jugé, selon le principe de la majorité, que puisque 75% à 80% des personnes subissant de telles enquêtes se révèlent être juives, l’homme en question pouvait également être présumé juif.
Farber a déclaré que les tests génétiques pourraient menacer l’utilisation de tels outils de décision par les juges rabbiniques.
Carmel a déclaré en réponse à ces questions que « Bien que nous comprenions les préoccupations du rabbin Farber, notre expérience est qu’il y a effectivement beaucoup de personnes qui sont vraiment incertaines de leur statut juif et certainement incapables de fournir des preuves suffisantes pour être acceptées par de nombreux tribunaux rabbiniques, et donc nous ne voudrions pas les priver de cette occasion de prouver leur identité juive. La crainte d’une pente glissante dans ce cas semble moins valable, car le test ADNmt ne s’applique qu’à un segment des juifs ashkénazes, et donc même si une personne ne se révèle pas positive lors du test, toutes les autres voies actuelles pour prouver son identité juive lui restent ouvertes. »