Banda de rock
Para que conste…
Discografía seleccionada
Fuentes
La música pop de Britney Spears, Christina Aguilera, ‘N Sync y los Backstreet Boys dominaba las ondas en el año 2000. Sin embargo, Godsmack, con su receta de «agresividad del rock», declaró el cantante Sully Erna en el Minneapolis Star-Tribune, y una «pizca de sonidos industriales», se coló bajo el radar de la música pop burbujeante. Sin embargo, con el incesante calendario de giras de la banda, así como la controversia sobre el origen del nombre del grupo, un álbum con letras ofensivas que no fue etiquetado con una etiqueta de advertencia a los padres, y la práctica de Erna de la Wicca, Godsmack ha encontrado la fama rápidamente y se ha convertido en una banda de rock con ventas de platino.
Godsmack se formó en 1995 cuando Erna, tras hibernar de la escena musical de Boston durante un año al disolverse su banda Strip Mind, empezó a improvisar con su amigo, el bajista Robbie Merrill. El baterista Tommy Stewart y el guitarrista Lee Richards completaron la banda, sin embargo, ambos abandonaron unos meses después. Sustituidos por el guitarrista Tony Rombola y el batería Joe D’Arko, el grupo continuó. En 1996, la banda, tras pedir prestados 2.500 dólares a un amigo, grabó el álbum All Wound Up, con Erna tocando la batería. Para 1997, D’Arko había dejado la banda y Stewart regresó.
Para que conste…
Los miembros sonJoe D’Arko (dejó la banda en 1997), batería; Sully Erna, voz; Robbie Merrill, bajo; Lee Richards (dejó la banda en 1995), guitarra; Tony Rombola, guitarra; Tommy Stewart, batería.
El grupo se formó en 1995; lanzó su primer álbum, All Wound Up, en el sello independiente EK Records, en 1997; firmó con Universal Records, reeditó el álbum con canciones adicionales como Godsmack, en 1998; realizó una extensa gira durante 1999 y 2000 con leyendas del rock como Black Sabbath en el Ozzfest.
Direcciones: Compañía discográfica -Universal Records, 1755 Broadway, Nueva York, NY 10019, teléfono: (212) 373-0600, fax: (212) 373-0660. Sitio web -Sitio web oficial de Godsmack: http://www.godsmack.com.
Sin contrato discográfico, Godsmack vendió el álbum a la cadena de tiendas de Boston Newbury Comics con la esperanza de recuperar los costes de grabación y poder pagar a su amigo. Sin esperar mucho, la banda siguió actuando en directo en locales. Sin embargo, después de que Rocko, un locutor de radio de la WAAF, promocionara las canciones de la banda «Keep Away» y «Whatever», All Wound Up se convirtió en el segundo álbum más vendido de Newbury Comics. Erna, según se cita en el sitio web de la banda, «estaba realmente sorprendido. Nuestro álbum empezó a vender entre 900 y 1.000 copias a la semana». Esto llamó la atención de Paul Geary, antiguo batería y mánager de la banda bostoniana Extreme, que fichó a Godsmack para su empresa de management PGE.
En 1998, Godsmack también había llamado la atención de varios sellos discográficos y en julio firmó con Republic/Universal Records. «A la discográfica le gusta que hayamos logrado todo a la antigua», dijo Erna a The Reader. «Nos sentaron y dijeron: ‘No queremos deciros lo que tenéis que hacer, seguid haciendo lo que estáis haciendo'». Un mes después, Republic/Universal publicó Godsmack, una reedición de su álbum All Wound Up con canciones adicionales.
Godsmack ha recibido muchos elogios, especialmente por sus emotivas letras y su música. A finales de los 90, gran parte del rock se había convertido en «ruido» y se estaba «confundiendo con la música», según los comentarios de roughedge.com, mientras que «la tecnología amenazaba] con abrumar todo lo humano del arte». Godsmack, continuaban los comentarios, con sus «guitarras rabiosas, bajos palpitantes, robustas baterías de rock y un vocalista al que realmente puedes entender, comunica emoción a través de un sonido poderoso». El primer single de la banda, «Whatever», aclamado por Rolling Stone como «un grito de resignación» y por hiponline.com como «un himno para los corazones rotos», fue escalando posiciones en las listas. A medida que crecía la popularidad del single, también lo hacían los elogios a la banda. Godsmack, escribió el Washington Post, «escribe canciones que escupen su bilis con agradable cacofonía y luego escupen con admirable eficacia». Erna, como se indica en el sitio web del grupo, estaba de acuerdo con estas críticas: «Hay muchos altibajos emocionales en mis canciones, pero son emociones genuinas. Parece que escribo mejor cuando estoy deprimido. Para mí, escribir es una forma de liberar energía».
En 1999, la banda estaba en un momento álgido: su álbum era un éxito, habían tocado con, como comentó Erna en Rolling Stone, las «leyendas vivas» Black Sabbath como parte del Ozzfest, y habían celebrado el nuevo milenio con su propio Smackfest, un concierto en directo en Boston. Sin embargo, tres fuentes de controversia amenazaron este subidón emocional. En primer lugar, el nombre de la banda. Se informó ampliamente de que la banda se llamaba así por «God Smack», una canción del grupo de rock Alice in Chains. Aunque Erna es un gran fan de esa banda, Godsmack no se llamó así por su canción, sino por una «extraña coincidencia», dijo a Billboard. La «coincidencia» comenzó cuando Erna se burló sin piedad de Stewart por un herpes labial. Al día siguiente, Erna se presentó en el ensayo con un herpes labial. Rombola le dijo a Erna: «Ves, Dios te acaba de golpear en la cabeza por todo eso». Erna «lo tomó como una señal, así que por eso llamamos a la banda Godsmack».
Con el origen del nombre de la banda finalmente explicado, una segunda fuente de controversia apareció en los titulares. Un padre de Cleveland, Ohio, después de escuchar la copia de Godsmack de su hijo, se quejó a Wal-Mart, la tienda donde su hijo compró el álbum, de que las letras eran ofensivas. Dado que tanto Wal-Mart como Kmart habían establecido una política que prohibía la venta de álbumes ofensivos, retiraron Godsmack de las estanterías. Normalmente, un sello discográfico habría colocado una etiqueta con una advertencia para los padres a cualquier álbum con letras soeces; sin embargo, como informó Rolling Stone, Universal Records revisó el álbum y consideró que «no parecía ser controvertido en ese momento». Tras una segunda revisión, Universal decidió pegar el álbum. La banda estuvo de acuerdo con su decisión. Erna comentó a Rolling Stone: «Nuestro disco lleva más de un año en el mercado sin una pegatina de advertencia a los padres y ésta es la única queja… Las pegatinas y las letras son por naturaleza subjetivas…. Hemos decidido poner una pegatina en el disco». Esta segunda polémica no perjudicó las ventas del álbum, sino que pareció, al menos para Erna, ayudar. «No se puede comprar ese tipo de publicidad», dijo al Boston Globe. «Es casi una burla para que los chicos salgan a comprar el disco para ver lo que decimos en él».
Sin embargo, las letras de las canciones pueden ser malinterpretadas, sobre todo cuando el vocalista de una banda admite que practica una religión controvertida, la Wicca. «No escribo sobre temas satánicos», dijo al Boston Globe. Sin embargo, es su relación con la sacerdotisa de Salem, Laurie Cabot, la que ha causado la polémica. Erna dijo a The Reader que es un «católico en recuperación» y comentó a Rolling Stone que «siempre se sintió un poco perdido con el cristianismo». Aunque nunca quiso ser «el cartel de la brujería», comentó Erna además a Rolling Stone, ha aceptado la responsabilidad de explicar a sus fans qué es la Wicca. «Se trata simplemente de adorar a la tierra… y creer en el poder de la tierra», dijo al Boston Globe. «Son sólo diferentes métodos de rezar a Dios. No se trata de decir: ‘Puf, eres una rana'».
En el año 2000, Godsmack había dejado atrás las polémicas y en abril celebró haber sido nombrado Acto del Año, Banda de Rock Sobresaliente, Vocalista Masculino y Cantautor en los Kahlua Boston Music Awards. También celebraron el éxito de su segundo single, «Voodoo», y el hecho de que, tras 14 meses de gira, por fin volvían a casa. Sin embargo, Erna se dio cuenta de que no podía descansar, como dijo a Billboard, «hasta que esto se acabe». Al no descansar, Erna tampoco tuvo tiempo de pensar en la fama o el éxito generado por el primer álbum. Erna dijo a Rolling Stone que la banda no quiere tener tiempo para pensar porque «no queremos perder nuestra creatividad y el impulso. Nadie quiere subirse al viaje del ego de las estrellas del rock». Tal vez esta sabiduría haya llegado con la edad, como comentó Erna a The Reader. «Ahora tenemos más de 30 años, respetamos lo que pasa…. Hemos pasado por mucha mierda en nuestras vidas…. Nunca olvidaremos de dónde venimos. No creo que tengamos la personalidad necesaria para ser estrellas del rock»
Godsmack parece feliz de ignorar la fama y dejar que las estrellas de la música pop bubblegum brillen en la radio y la televisión. La banda incluso casi ha olvidado el éxito de crítica y popularidad que han alcanzado. «Hemos trabajado tanto que casi no nos hemos dado cuenta de lo que estaba pasando», declaró Erna en la página web de la banda. «Sólo cuando miramos atrás nos damos cuenta de lo que hemos conseguido. Para ser sinceros, no podríamos haber escrito esta historia mejor».
Discografía seleccionada
All Wound Up, EK Records, 1997.
Godsmack, Republic/Universal, 1998.
Fuentes
Periódicos
Billboard, 27 de marzo de 1999; 18 de marzo de 2000.
Boston Globe, 1 de abril de 1999; 7 de junio de 1999; 16 de junio de 1999; 9 de diciembre de 1999; 17 de febrero de 2000.
Minneapolis Star-Tribune, 26 de febrero de 1999.
The Reader, 1 de abril de 1999.
Washington Post, 13 de agosto de 1999.
Online
Hip Online, http://www.hiponline.com (7 de agosto de 2000).
Sitio web oficial de Godsmack, http://www.godsmack.com (7 de agosto de 2000).
RollingStone.com, http://www.rollingstone.com (7 de agosto de 2000).
Rough Edge, http://www.roughedge.com (7 de agosto de 2000).
Ann M. Schwalboski