A Biblia ősi kéziratai
Míg a régészet rengeteg információval és fizikai bizonyítékkal szolgál, ezek nagy részét történelmi keretben és ősi szövegekkel együtt kell értelmezni, hogy segítsen megfejteni az eseményeket, építészeti és tárgyi emlékeket. Sok ősi dokumentum évezredeket élt túl. Ezek között a dokumentumok között vannak olyan történelmi részek, amelyek embereket, helyeket és eseményeket jegyeztek fel, részletes betekintést nyújtva a múltba. Mezopotámiában több ezer agyagtábla maradt fenn, amelyek történelmi eseményeket, vallási hiedelmeket, gazdasági és társadalmi gyakorlatokat, valamint technológiát rögzítenek. Egyiptomban a kőfeliratok, a sírok és templomok festett falai és a papirusz voltak a hasonló írások kedvelt hordozói. A Bibliát azonban elsősorban pergamenre (állati bőr) írták tintával, vagy egyes esetekben papiruszra. Ezen ősi bibliai szövegek közül sokat Egyiptomban és a Holt-tenger melletti barlangokban végzett régészeti ásatások során fedeztek fel, míg másokat kolostorok könyvtáraiban adtak át és őriztek meg. Amit mi “Bibliának” (görög nyelvű tekercsek/könyvek) nevezünk, az több mint 1500 évet felölelő, elsősorban héber és görög nyelven írt könyvek és írások gyűjteménye, amely héber nyelvű “Ószövetségre” és görög nyelvű “Újszövetségre” oszlik (kb. Kr. e. 1440-400, Kr. u. 40-96). Az Ószövetségben Mózes könyvei (a Pentateuch vagy Tóra) és valószínűleg Jób könyvei a legkorábbiak, míg Zakariás és Malakiás könyvei a legkésőbbiek. Az Újszövetségben Máté evangéliuma íródott talán először, míg a Jelenések könyve minden bizonnyal az utolsó.
A Biblia ma rendelkezésünkre álló ősi kéziratai az eredetiek másolatai, de a kutatások és az új felfedezések folyamatosan bizonyítják, hogy ezek a másolatok az évszázadok során pontosan megőrizték a Biblia különböző könyveinek szövegét. Az Ószövetség angol nyelvű fordításai, amelyek a legtöbb embernek a Bibliájában voltak, egészen a közelmúltig a “maszoretikus szövegen” alapultak, amelyet nagyon régi héber kéziratok képviselnek, amelyeket a judaizmus elkötelezett hívei őriztek meg. A legrégebbi ilyen maszoretikus szövegű kéziratok azonban csak a Kr. u. 10. századból származnak, így az Ószövetség legrégebbi példányai a Septuagintából, vagyis az Ószövetség Kr. e. 3. században készült görög fordításából származnak. De aztán 1946-ban egy beduin pásztor véletlenül felfedezte a Holt-tengeri tekercseket egy Holt-tenger melletti barlangban. A barlangban és a qumráni helyszínen gyorsan megkezdődtek a régészeti ásatások, és több száz ősi kéziratot fedeztek fel, amelyek már i. e. 300 körül keletkeztek. Valójában Eszter kivételével az Ószövetség minden könyvét felfedezték eddig a holt-tengeri tekercsek között. Ezek a tekercsek, amelyek elsősorban héber nyelven íródtak, rendkívül jelentősek, mert a héber Biblia/Ószövetség több mint 1100 évvel a maszoretikus szöveg előttről származó másolatait tartalmazzák, és mégis a legtöbb könyvben mintegy 95%-ban megegyeznek. A legtöbb eltérés a helyesírásból, a szóhasználatból, egy szám félreértéséből vagy egy szó vagy kifejezés kihagyásából adódik. Szerencsére elég ősi szövegünk van ahhoz, hogy meg tudjuk határozni, mi az eredeti az Ószövetség egyes könyveiből. Összességében a holt-tengeri tekercsek azt bizonyítják, hogy az Ószövetség szövegét évezredeken keresztül pontosan lemásolták és megőrizték. Mivel a Kr. e. 3. század és a Kr. u. 10. század között a másolási hagyomány olyan szigorú volt, még Jeruzsálem, a templom és a diaszpóra pusztulása után is, ez arra utal, hogy az Ószövetséget az azt megelőző évszázadok során pontosan lemásolták és megőrizték. Ez volt az apostolok véleménye is (1Péter 1:23-25). Még az a néhány szélsőséges példa sem jelent problémát, amelynek értelmes következményei vannak, mivel képesek vagyunk meghatározni az eredeti szöveget. Például az 1Sámuel 17:4-ben Góliát magassága így szerepel: 1) MT “hat sing és egy öl” (héber, Kr. u. 10. század), 2) LXX “négy sing és egy öl” (görög fordítás, változatok, Kr. u. 2. század), 3) DSS “négy sing és egy öl” (héber, Kr. u. 2. század). A legősibb kéziratok és a régészet által felfedezett csontvázmaradványok bizonyítékai egyértelművé teszik, hogy Góliát 4 sing és 1 öl (kb. 6’9″ – 6’11”) volt. Egy másik példa a 22:16-os zsoltárból, Dávid egyik zsoltárából származik, amely szerint: 1) MT “mint oroszlán az én kezem és lábam” (Kr. u. 10. század), 2) LXX “átszúrták kezemet és lábamat” (Kr. e. 2. század), 3) DSS “átszúrták kezemet és lábamat” (Kr. e. 2. század). A két legősibb szöveg ismét megegyezik, és mindkét esetben úgy tűnik, mintha a maszoretikus szöveg szándékosan változtatta volna meg az olvasatot, de az eredeti írásmód megmaradt és meghatározható.
Az Újszövetség szövege esetében az ősi kéziratos másolatok még közelebb állnak az eredeti írások idejéhez, és sokkal több másolat létezik. Legalább 17 jelenleg ismert újszövetségi kézirat az eredeti keletkezéstől számított 150 éven belülre datálható, és több közülük csak évtizedekre esik attól, amikor valamelyik apostol egy-egy evangéliumot vagy levelet írt. Az 52. papirusz, amely a János 18. részének egy részét tartalmazza, már Kr. u. 90-ből származik, ami valószínűleg kevesebb mint 30 évvel azután, hogy János eredetileg megírta az evangéliumot.
Az Újszövetségben a variációk nem jelentenek jelentős teológiai vagy történeti eltéréseket, és a radikálisan eltérő változatok nyilvánvaló módosítások vagy kiegészítések. A legtöbb esetben egyszerűen helyesírási hibáról, kisebb nyelvtani változásról vagy véletlen kihagyásról van szó. A történelmi vagy földrajzi eltérések nagyon ritkák, de még ezek is megfejthetők. Például a János 5:2 kéziratos másolataiban egy jeruzsálemi medence helyét illetően van helyesírási különbség: 1) Bethesda (többségi/bizánci, A, C, Josephus, Copper Scroll), 2) Bethsaida (P75, B), 3) Bethzatha (Sinaiticus). A különböző ókori szövegek túlnyomó többsége alapján a válasz: Bethesda. Az ApCsel 12:25-ben Pál Jeruzsálembe való visszatérésének van néhány változata: 1) Jeruzsálembe (Sinaiticus, B, H, L, P, bizánci/többségi), 2) Jeruzsálemből (P74, A, D, Ψ, miniszkusz, stb.), 3) Antiókhiába (E, miniszkusz). Ebben az esetben a túlnyomó ókori kéziratos bizonyítékok és a szövegkörnyezet megegyezik abban, hogy a “Jeruzsálembe” az eredeti olvasat. Ismétlem, a Biblia (különösen az Újszövetség) ősi kéziratai bizonyítják, hogy a bibliai könyvek hogyan maradtak fenn az évszázadok során, és hogy még 2000 évvel később is biztosak lehetünk abban, hogy pontosan olyan szavakkal rendelkezünk, ahogyan azokat eredetileg írták.”
A Biblia ősi kéziratai