AMA Journal of Ethics

A fehér köpeny több mint 100 éve az orvosok kiemelkedő szimbóluma. Egy gyermek legkorábbi emléke az orvosról a fehér köpenyes személy. A betegek elvárják, hogy az orvosi rendelőkben, kórházakban és klinikákon fehér köpenyt viselő személy kezelje őket. Gyakorlatilag minden orvosi egyetemen az első szimbolikus aktus a “fehér köpeny szertartás”, amelyet Dr. Arnold P. Gold kezdeményezett. Ez a leendő orvos szertartásos “köpenybe öltöztetése”, amikor megkezdi orvosi pályafutását. Meglepő lehet tehát, hogy a 19. század vége előtt az orvosok nem fehér, hanem fekete ruhát viseltek.

És ma sem minden orvos visel fehér köpenyt – a gyermekorvosok és a pszichiáterek kerülik -, és nem minden szakmai társaság várja el az orvosoktól, hogy így járjanak. Dániában és Angliában a betegek nem várják el orvosaiktól, hogy fehér köpenyt viseljenek; Svédországban, Finnországban és Norvégiában viszont igen. Tanulmányok azt mutatják, hogy a fiatalabb betegek jobban szeretik, ha az orvos nem visel fehéret, míg az idősebbek ennek ellenkezőjét preferálják.

Miért különböznek az orvos fehér köpeny használatára vagy kerülésére vonatkozó elvárások? És hogyan került a fehér köpeny egyáltalán az orvosok jelképévé?

A candor szó a latin candidus szóból származik, ami fehéret jelent. Valójában minden szakmai társaság alapja a candor vagy az igazság. A candidus kifejezés onnan származik, hogy a közhivatalra pályázó rómaiak fehér tógát viseltek. Az igazságszolgáltatás ábrázolása az évezredek során egy fehérbe öltözött személyt ábrázoló szobor vagy festmény volt. Ennek ellentéte természetesen a feketében ábrázolt gonosz vagy halál.

Az orvosok feketébe öltöztek, és egészen a 19. század végéig fekete ruhába festették magukat. A fekete öltözet hivatalosnak számított és számít ma is (pl. a mai szmoking). Következésképpen körülbelül 1900-ig az orvosok fekete ruhát viseltek a betegekkel való érintkezésük során, mivel az orvosi találkozókat komoly és hivatalos ügynek tekintették. A lelkészek szintén feketébe öltöztek, ami a hívekkel való találkozások során betöltött szerepük ünnepélyes jellegét jelezte. A sötét öltözet további vagy alternatív oka lehet, hogy a 19. század végéig az orvosi tanácskérés általában a végső megoldás volt, és gyakran a halál előjele. Az 1800-as évek utolsó harmadáig az orvossal való találkozás ritkán hozott hasznot a betegnek. Valójában addig a pontig gyakorlatilag az egész “orvostudomány” sok értéktelen gyógymódot és sok kuruzslást jelentett.

Thomas Eakins 1875-ben alkotta meg Amerika vitathatatlanul egyik legnagyobb festményét “The Gross Clinic” címmel (1. ábra). A kép egy jelenetet ábrázol a philadelphiai Jefferson Orvosi Főiskola amfiteátrumából, amelyen Dr. Samuel Gross és asszisztensei – mind fekete ünneplőbe öltözve – egy fiatalemberen végeznek lábműtétet.

Nagyjából ugyanebben az időben az antiszepszis eszméje kezdett teret nyerni Európában. Joseph Lister hozzájárulása volt az, amely az orvostudományt a házi gyógymódokból és a kuruzslásból valóban a biotudomány birodalmába emelte. Először segítettek reprodukálható eredmények a kutatóknak jobban megérteni, hogyan lehet megelőzni a bakteriális fertőzést.

Ez a fejlődés figyelemre méltó módon dokumentálódott Eakins 1889-es, “Az Agnew-klinika” című műtőszobai remekművében (2. ábra) a Pennsylvaniai Egyetemről. Dr. D. Hayes Agnew fehér köpenyben látható, az asszisztensek szintén fehéret viselnek, ami arra utal, hogy a tisztaság újfajta érzete hatotta át a környezetet. A beteg fehér lepedőbe burkolózik, a nővér pedig fehér sapkát visel. Hasonlóképpen, a Massachusetts General Hospital archívumából származó 1889-es fényképen a sebészek rövid ujjú fehér köpenyben láthatók utcai ruhájuk fölött.

Röviddel az Agnew-festmény után a Flexner-jelentés (1910) számos határon túli orvosi oktatási intézmény bezárásához és az orvosképzés laboratóriumi tudományok köré történő átszervezéséhez vezetett. William Osler 1892-es orvosi tankönyvével és Walter Reednek a malária szúnyogok általi terjedéséről a Panama-csatorna építése során tett megfigyelésével párosulva a tisztaság és az antiszepszis értéke szilárdan rögzült az orvostudomány magjaként.

A 19. század végén és a 20. század elején, amikor az orvostudomány a ma ismert valóban tudományos vállalkozássá vált, az orvoslás “fehérsége” vagy “tisztasága” az orvosok és érdekes módon az ápolók ruházatában is tükröződött. Addig a korszakig a fekete ruhát viselő apácák működtek ápolóként, főként az alamizsnaházakban. A 19. század fordulóján a vallásos ápolórendek fekete ruhái fehérré váltak. Valójában Angliában az ápolónőket a mai napig nővéreknek hívják, vallási eredetük miatt. Társadalmunk a fehérségnek ezt a szimbólumát a házassági oltárra is átvitte, ahol a menyasszonyok hagyományosan fehéret viselnek tisztaságuk jelképeként.

A 20. században a fehér köpeny továbbra is az orvosi tekintély és tisztelet szimbóluma volt, mivel az előrehaladás az előrehaladás után szilárdan megalapozta a beteg-orvos kapcsolatot, mint előnyös találkozást. A 20. században az orvostudomány talán legnagyobb fejlődése az antibiotikumok megjelenése volt a második világháború vége felé – Lord Lister álmának beteljesülése, hogy a baktériumokat sikeresen le lehet győzni. Először fordult elő, hogy a tüdőgyulladás, a vakbélgyulladás, a fertőzött hólyag vagy a fogfájás többé nem ítélte halálra az embert.

A fehér köpenyes orvos ábrázolása valóban az orvostudomány szimbóluma, háttérbe szorítva a fekete táskát vagy a sztetoszkópot. De a fehér köpeny képe is annyira félelmetes lett, hogy a gyermekorvosok és a pszichiáterek általában úgy döntenek, hogy nem viselik, hogy csökkentsék a pácienseik szorongását. A “fehér köpeny szindróma” kifejezést használják a nem reprezentatív magas vérnyomásfelvételek leírására, amelyek a betegnek a fehér köpenyes orvos láttán fellépő szorongása miatt készültek.

Most sok beteg a fehér köpenyt az “együttérzés köpenyének” és a gondoskodás és a remény jelképének tekinti, amit az orvosuktól várnak. Ezzel szemben az orvosi egyetemen tanulmányaikat megkezdő hallgatók úgy tekintenek a képzésükre és leendő orvosként betöltött szerepükre, mint arra való törekvésre, hogy méltóak legyenek a hosszú fehér köpenyre. Az orvosképzésnek meg kell adnia a hallgatóknak a tudományos és klinikai eszközöket ahhoz, hogy orvosokká váljanak. Ugyanilyen fontos, hogy a fehér köpeny szimbolizálja a hallgatók orvosi képzésének másik kritikus részét, a szakmaiság és a gondoskodás mércéjét, valamint annak a bizalomnak a jelképét, amelyet a betegektől ki kell érdemelniük. A Dr. Gold által megálmodott fehér köpeny ceremónia az együttérzés és a becsület eme erőteljes szimbólumának átadásával köszönti az orvosi pályára lépőket az orvosok közösségében. Egyúttal olyan mércét is ad nekik, amelyhez mérniük kell minden egyes cselekedetüket a rájuk bízott betegek iránti gondoskodásuk során.