1721-ben Hans Egede misszionárius a Remény nevű hajóval Norvégiából Grönlandra hajózott, hogy megkeresse az európaiak által 200 éve nem hallott északi parasztokat, és protestáns hitre térítse őket. Felfedezte a jéghegyekkel tarkított fjordokat, amelyek szelíd völgyeknek adtak helyet, és az ezüstös tavakat, amelyek a hatalmas jégsapka alatt csillogtak. Amikor azonban az inuit vadászokat, akikkel találkozott, az északiakról kérdezte, azok omladozó kőtemplomfalakat mutattak neki: az 500 éves megszállás egyetlen maradványát. “Mi lett a sorsa ennyi embernek, aki oly sokáig el volt vágva a civilizáltabb világgal való mindenféle érintkezéstől?” írta Egede az utazásról szóló beszámolójában. “Vajon a bennszülöttek inváziója pusztította el őket … elpusztultak az éghajlat kíméletlensége és a talaj sterilitása miatt?”
A régészek még ma is csodálkoznak. A sarkvidéki történelem egyetlen fejezete sem rejtélyesebb, mint ezeknek az északi településeknek az eltűnése valamikor a 15. században. A kolónia kudarcára vonatkozó elméletek között a baljós baszk kalózoktól kezdve a fekete pestisig sok minden szerepel. A történészek azonban általában magukat az északiakat tették felelőssé, azzal érvelve, hogy nem tudtak alkalmazkodni a változó éghajlathoz. Az északiak Izlandról telepedtek le Grönlandra az i. sz. 1000 körüli meleg időszakban, de a történet szerint még a kis jégkorszaknak nevezett hűvös korszak beköszöntével is ragaszkodtak az állattenyésztéshez és a templomépítéshez, miközben elherdálták az olyan természeti erőforrásokat, mint a talaj és a fa. Eközben a fókavadász, bálnaevő inuitok ugyanebben a környezetben éltek tovább.
A sarkvidéki határ
Norvég telepesek telepeket hoztak létre Grönland déli részén, gyakran a fjordokon helyezték el tanyáikat.
(Térkép) J. You/Science; (adatok) NABO és C. Madsen
Az elmúlt évtizedben azonban az Atlanti-óceán északi részén végzett új ásatások arra kényszerítették a régészeket, hogy felülvizsgáljanak néhány ilyen régóta fennálló nézetet. Az Észak-atlanti Biokulturális Szervezet (NABO) nevű nemzetközi kutatói kollektíva pontos új adatokat gyűjtött össze az ősi települési mintákról, étrendről és tájról. Az eredmények azt sugallják, hogy a grönlandi északiak kevésbé az állattenyésztésre és inkább a kereskedelemre, különösen a rozmár elefántcsont kereskedelmére összpontosítottak, és hogy élelem tekintetében jobban támaszkodtak a tengerre, mint a legelőikre. Kétségtelen, hogy az éghajlat megterhelte a kolóniát, de a kialakuló narratíva nem egy élelemhiányos mezőgazdasági társadalomról, hanem egy munkaerőhiányos, vadászó társadalomról szól, amely hajlamos volt a tengeri katasztrófákra és a társadalmi zavargásokra.
Poul Holm, a dublini Trinity College történésze méltatja az új képet, amelyből kiderül, hogy a grönlandi északiak “nem egy megrekedt civilizáció voltak”. George Hambrecht, a College Park-i Marylandi Egyetem NABO régésze szerint “Az új történet az, hogy alkalmazkodtak, de mégis elbuktak.”
Az új kép kialakulásával egy időben a klímaváltozás ismét veszélyezteti az északi településeket – vagy ami megmaradt belőlük. Az olyan szerves leletek, mint a ruházat és az állati csontok, amelyek évszázadokon át megmaradtak a permafroszt mély fagyában, gyorsan bomlanak, ahogy az emelkedő hőmérséklet felolvasztja a talajt. “Ez borzalmas. Éppen akkor, amikor kezdhetnénk valamit ezekkel az adatokkal, eltűnik a lábunk alól” – mondja Holm.
1976-ban az akkor 26 éves, bozontos szakállú Thomas McGovern először érkezett meg egy dél-grönlandi fjord füves partjára, és alig várta, hogy elkezdhesse a régészeti doktori munkáját. Az alapvető északi idővonal már kialakult. A kilencedik században a hajózási technológia fejlődése, amely lehetővé tette a skandináv vikingek számára, hogy Észak- és Közép-Európában portyázzanak, megnyitotta az utat az északiak előtt is, ahogy későbbi, békés inkarnációjukban ismertek lettek, hogy nyugatra, Izlandra utazzanak. Ha hinni lehet az évszázadokkal később írt, megbízhatatlan izlandi mondáknak, akkor egy Vörös Erik nevű vállalkozó szellemű izlandi Kr. e. 985 körül több hajót vezetett Grönlandra. Az északiak végül két települést hoztak létre, amelyeken több száz tanya és több mint 3000 telepes élt a csúcspontjukon. De 1400-ra a sziget nyugati partján lévő települést a radiokarbonos adatok szerint elhagyták, és 1450-re a sziget déli csücskében lévő keleti település lakói is eltűntek.
A McGovern és mások által az 1980-as években gyűjtött adatok azt sugallták, hogy a kolóniákat a “végzetes északi konzervativizmus ítélte el az ingadozó erőforrásokkal szemben”, ahogy McGovern, aki jelenleg a New York-i Hunter College-ban dolgozik, akkoriban írta. Ő és mások úgy vélték, hogy az északiak földműveseknek tartották magukat, a rövid tenyészidőszak ellenére szénaföldeket gondoztak, és tejelő teheneket és juhokat hoztak Izlandról. Egy 13. századi norvég királyi értekezés, A király tükre dicséri Grönland alkalmasságát a gazdálkodásra: Harc a nagy hideg ellen
A környezeti adatok azt mutatják, hogy Grönland éghajlata romlott az északi gyarmatosítás idején. Válaszul az északiak a küszködő gazdaságaikról a tenger felé fordultak élelemért, mielőtt végül elhagyták településeiket.
Hőmérséklet
A grönlandi jégtakaróból vett magok oxigénizotópos adatai szerint a téli hőmérséklet több mint egy fokkal a hosszú távú átlag alá esett az öt évszázados megszállás felénél.
Viharok
A jégmagokban lévő sószemcsék mérése arra utal, hogy a megszállás vége felé a viharok száma nőtt, ami talán még veszélyesebbé tette a rozmár elefántcsont vadászatára és kereskedelmére irányuló utazásokat.
A tengeri táplálék aránya az étrendben
Amint a földművelés feltételei romlottak, az északiak áttértek a tengeri táplálkozásra, amint azt a keleti és nyugati települések régészeti lelőhelyein talált csontok szénizotópjai mutatják.
J. You/ Science; Adatok: “Climatic signals in multiple highly resolved stable isotope records from Greenland,” Vinther et al, 2009. november 3.; “Norse Greenland settlement,” Dugmore et al., 2007; “Human diet and subsistence patterns in Norse Greenland AD c.980-AD c.1450,” Arneborg et al. 2012
A csontminták arra utalnak, hogy még a kis gazdaságok is tartottak egy-két tehenet, ami Norvégiában a státusz jele volt, és az írásos feljegyzések az étrend alapvető részeként említik a tejtermékeket, köztük a sajtot, a tejet és a skyr nevű joghurtot. “A földművelésnél nem volt központibb tevékenység a norvég identitásban” – írta 2000-ben William Fitzhugh, a washingtoni Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History (NMNH) régésze.
Jared Diamond, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem geográfusa népszerűsítette ezt a nézetet 2005-ben megjelent Collapse című bestsellerében. Az északiak “károsították a környezetüket”, ahogy azt Izlandon is tették, állította Diamond, olyan porelemzések alapján, amelyek a fák kivágása, a mezőgazdaság és a gyepmunka által okozott erózióra utaltak. Diamond szerint a grönlandi északiak, miközben ostoba módon templomokat építettek drága bronzharangokkal, “nem voltak hajlandók megtanulni” a sarkvidéki vadászati technikákat az inuitoktól, akik egész évben fókára és halra vadásztak. A nyugati település néhány helyszínén a szerencsétlenség hátborzongató bizonyítékait figyelte meg: házikutyák csontjai vágásnyomokkal, ami éhségre utal; és a holttesteken lakmározó rovarok maradványai, ami arra utal, hogy túl kevés túlélő volt ahhoz, hogy eltemesse szeretteit. “Mindegyikük holtan végezte” – mondta Diamond 2008-ban.
Ez a narratíva évekig tartotta magát. Pedig McGovern és mások már az 1980-as években találtak utalásokat arra, hogy az északiak nem hagyták teljesen figyelmen kívül Grönland egyedülálló ökológiáját. Még Diamond is megjegyezte, hogy a fókák csontjai a kis északi tanyákon talált szemétkupacok, úgynevezett middenek csontjainak 60-80%-át teszik ki. (Ő azonban úgy vélte, hogy csak a szegényebb telepesek ettek fókahúst.) Írásos források arról számoltak be, hogy a norvégok rendszeresen akár 1500 kilométert is eveztek a nyugat-grönlandi Disko-öböl közelében lévő rozmárok vándorlási területeire. Számtalan rozmár orral tértek vissza, amelyek elefántcsont agyarait eltávolították és előkészítették az Európával való kereskedelemre. Az északiak elefántcsontban fizettek tizedet a norvég királynak és a katolikus egyháznak, és azt európai kereskedőkkel cserélték el vasra, hajóalkatrészekre és fára. McGovern azonban a rozmárvadászatot “furcsa kiegészítőnek” tekintette, emlékszik vissza, visszhangozva azt a tudományos konszenzust, hogy a földművelés volt a központi kérdés.
Három évtizeddel később itt, Tasilikulooqban (TA-SEE-LEAK-U-LOCK), a tavakkal szegélyezett zöld legelők modern inuit farmján McGovern néhány diákja és mások egy közepes méretű farm maradványait kutatják, ahol egykor juhokat, kecskéket, lovakat és néhány tehenet tartottak. Két gumiköpenyes végzős hallgató 700 éves földet tömlőzik le az azonosítatlan ásatási tárgyakról egy összeomlott háztól lefelé lévő köztemető közelében. A fémszitán egy ötcentes nagyságú barna gomb bukkan elő. “Találtak még egy ilyen gombot” – mondja mosolyogva Brita Hope, a norvégiai Bergen egyetemi múzeumának régésze, amikor a hír eljut a tanyára, amelyet a kilenctagú csapat az egy hónapig tartó ásatás főhadiszállásaként használ. “Csinálhatnánk belőle kabátot” – viccelődik egy diák.
De a gomb funkciója sokkal kevésbé számít, mint az, hogy miből készült: rozmárfogból. Több rozmárarccsont is előkerült a tanyán, ami arra utal, hogy a lakosok a közös Disko-öbölbeli expedícióban vadásztak – mondja Konrad Smiarowski, a New York-i City University of New York ásatásvezetője. Ezek és más leletek arra utalnak, hogy az elefántcsont – a grönlandi környezet terméke – az északi gazdaság egyik alappillére volt.
A NABO egyik reykjavíki ásatásán például előkerült egy kb. i. sz. 900-ra radiokarbonos kormeghatározással datált agyar, amelyet szakszerűen távolítottak el a koponyából, feltehetően egy fémszerszámmal. A lelet arra utal, hogy a korai izlandi északiak “jártasak voltak a rozmár elefántcsont kezelésében” – írták a NABO tagjai egy 2015-ös tanulmányban; ebből következik, hogy a grönlandiak is azok voltak. Bár a történészek sokáig azt feltételezték, hogy az északiak új termőföldek keresése miatt telepedtek le Izlandon és Grönlandon, egyes kutatók nemrégiben felvetették, hogy ehelyett az elefántcsontvadászat vezérelte a két sziget megtelepedését. A rozmárok Izlandon folyamatosan kipusztultak, miután az északiak megérkeztek oda, valószínűleg a telepesek vadászták ki őket.
© National Museums Scotland
Az a nagy érték, amelyet a középkori Európa a rozmár elefántcsontnak tulajdonított, bőven ösztönözhette a grönlandi keresést. A kézművesek az elefántcsontot luxusdíszekhez és ruházati cikkekhez használták, valamint olyan tárgyakhoz, mint a híres Lewis-féle sakk-készlet, amelyet 1831-ben fedeztek fel Skóciában. Az Oslói Egyetem régésze, Christian Keller által 2010-ben elemzett tizedjegyzékek szerint 1327-ben egy 802 kilogrammos csomag grönlandi agyar egy kisebb vagyont ért – ez nagyjából 780 tehénnek vagy 60 tonna szárított halnak felelt meg. “Az északiak egy bőségszarut találtak az Atlanti-óceán északi részén, egy tengeri ökoszisztémát, amely csak úgy hemzsegett a rozmároktól és más állatoktól” – mondja Holm történész.
Nem csak elefántcsontért, hanem élelemért is kizsákmányolták, mondja Smiarowski, miközben itt egy félhomályos mellékszobában kuporog, hogy átnézze a legújabb leleteket. Az egyik zsák egy 1350-es évekből származó rétegből gyűjtött csontokat tartalmaz. Egy hosszú, vékony, tehéncsontot felhasítottak, valószínűleg azért, hogy megegyék a csontvelőt. A legtöbb csont azonban tengeri csont: bálnacsontfoszlányok, szurdokfókák állkapocs- és koponyatöredékei, egy csuklyás fóka belső fülének egy darabja. Ez a két fókafaj tavasszal észak felé vándorol a grönlandi partok mentén, és Smiarowski szerint az északiak valószínűleg csónakokkal és hálókkal vagy botokkal fogták őket.
2012-ben a NABO kutatói az északi temetőkben talált emberi csontok elemzésével bizonyították, hogy a grönlandiak tengeri táplálékot fogyasztottak. A tengerben élő állatok szén- és nitrogénizotópjainak aránya eltér a szárazföldi állatokétól, és ez az izotópos jegy átadódik az őket fogyasztó embereknek. Az északi csontok azt mutatják, hogy ahogy a település fejlődött a 11. századtól a 15. századig, étrendjük egyre több tengeri fehérjét tartalmazott. A hőmérséklet csökkenésével az északiak távolról sem ragaszkodtak az állatállományhoz, hanem “rugalmassággal és alkalmazkodóképességgel” sikeres megélhetési rendszert vezettek – írta a 2012-es tanulmány szerzője, Jette Arneborg, a koppenhágai Dán Nemzeti Múzeum munkatársa.
Az északiak nem voltak hozzá nem értő gazdálkodók, ahogy azt Diamond és mások feltételezték. Ian Simpson talajföldrajzkutató az egyesült királyságbeli Stirlingi Egyetemről azt mondja, hogy a korábbi tanulmányok túlbecsülték az északiak hozzájárulását a grönlandi erózióhoz. Az új pollen- és talajadatok azt mutatják, hogy az északiak hagyták, hogy a szántóföldek és az a kevés erdő, ami még létezett, helyreálljon a talajművelés és a gyepvágás után. A talaj- és tóüledékmagok elemzése során pedig a kutatók kémiai és paleoökológiai nyomokat találtak, amelyek arra utalnak, hogy az északi földművesek ügyesen karbantartották a legelőket trágyatrágyával és öntözőárkokkal.
Az ilyen eredmények, az elefántcsont bizonyítékokkal együtt, átalakították az északi társadalomról alkotott elképzeléseket, mondja McGovern, akinek most már fehér a szakálla. “Kezdjük új megvilágításban látni a régi adatokat, mint például a fókacsontokat a sírgödrökben. Izgalmas, amikor egy fiatalabb kolléga előtt lehetőséged nyílik arra, hogy felülvizsgáld a régi gondolkodásodat” – mondja. “Régebben úgy gondoltunk az északiakra, mint vadászó földművesekre. Most úgy tekintünk rájuk, mint vadászokra, akik gazdálkodtak.”
A 10. és 11. században az északiak olyan hajókon keltek át a viharos Atlanti-óceánon Grönland felé, mint ez a Norvégiában talált 9. századi viking hajó
© Swannell/Aurora Photos
Ez egy fenntartható életmód volt több száz évig. De a 13. században a gazdaság és az éghajlat kezdett összeesküdni a norvégok ellen. 1250 után a lehűlő éghajlat többszörös veszélyt jelentett a fókára és rozmárra támaszkodó, tengerre orientált társadalom számára. (A kis jégkorszak alatt a globális átlaghőmérséklet körülbelül egy fokkal csökkent, bár a tudósok nehezen tudták számszerűsíteni a helyi lehűlést). A Királytükör (The King’s Mirror) még a nagy hideg beállta előtt leírja az elveszett hajókat és a jégben elpusztult embereket. A történészek és a klimatológusok egyetértenek abban, hogy a hideg időszak folytatódásával a jég minden évben egyre délebbre és hosszabb időre eltömítette volna a tengereket, megzavarva az utakat. A gleccsermagokban található sórészecskék koncentrációja pedig arra utal, hogy a tengerek a 15. században viharosabbá váltak. A nyílt tengeren vándorló fókákra vagy rozmárokra vadászó északiak egyre nagyobb veszélynek voltak kitéve. A nomád inuitok ezzel szemben a fjordokban őshonos fókákra vadásztak, és ritkán indultak nyílt tengeri vadászatokra vagy utakra.
Az éghajlat nemcsak a kereskedelmet zavarta meg, hanem a piacot is. 1400 körül az elefántcsont értéke Európában csökkent, ahogy az orosz rozmárok és az afrikai elefántok agyarai beáramlottak a kontinensre.
Mivel nehezebbé vált a tengeri erőforrásokból való túlélés, a szárazföldön a tenyészidőszak is lerövidült, és a sovány legelők még kevesebbet hoztak. A talaj- és üledékelemzések azonban azt mutatják, hogy a gazdák is megpróbáltak alkalmazkodni, mondta Simpson, gyakran intenzívebben trágyázták és öntözték legelőiket, ahogy a hőmérséklet csökkent. “Azzal a szemlélettel mentünk oda, hogy tehetetlenek voltak a klímaváltozással szemben, és tönkretették a tájat” – mondja Simpson. Ehelyett – mondja – ezek az “elég jó gazdálkodók” aktívan alkalmazkodtak a lehűlő éghajlathoz. Végül azonban a legjobb erőfeszítéseik is kudarcot vallottak.
A tasilikulooqi szerény farmtól 35 kilométerre lévő Gardar nagy püspöki székhelyén, hajóval 35 kilométerre, fű nő egy katedrális romjai, a püspöki rezidencia és számtalan más épület körül, amelyeket valószínűleg Norvégiából behajózott kőművesek építettek. Az itteni kőházak egykor több mint 100 tehénnek adtak otthont – ez a középkori Skandináviában a hatalom jele volt.
Ha a grönlandi település eredetileg az értékes természeti kincs, az elefántcsont felkutatására és kiaknázására irányuló erőfeszítés volt, nem pedig független földművesek csoportja, akkor a társadalomnak több felülről irányított tervezésre volt szüksége, mint azt a régészek eddig gondolták – mondja Christian Koch Madsen, a koppenhágai Dán és Grönlandi Nemzeti Múzeum munkatársa. Munkája és más kutatások is alátámasztják ezt az elképzelést, mivel az éghajlat romlásával együtt a települési mintázat összehangolt változásait tárják fel.
Madsen gondosan radiokarbonos kormeghatározással keltezte az 1308-as északi tanyák romjaiból származó szerves maradványokat, például fát. A dátumok azt mutatják, hogy Gardar, más gazdag tanyákhoz hasonlóan, korán létrejött. De arra is utalnak, hogy amikor 1250 körül megjelentek a kis jégkorszak első jelei, a külterületi tanyák tucatjait elhagyták, és néha újraalapították őket a központi birtokokhoz közelebb. A csontok a sírgödrökben segítenek megmagyarázni, hogy miért: A hőmérséklet csökkenésével a nagy gazdaságok lakói továbbra is marhahúst és más haszonállatokat ettek, míg a kisebb gazdaságok lakói a fóka és a karibu felé fordultak, ahogy azt Diamond is feltételezte. Az étrendjük fenntartásához a grönlandi hatalmasoknak olyan munkaigényes gyakorlatokat kellett kiterjeszteniük, mint a téli takarmány tárolása és a tehenek elszállásolása. Úgy gondolja, hogy a nagyobb gazdaságok a többletmunkát bérfarmok létrehozásával szerezték meg.
A stressz fokozódott, ahogy az időjárás romlott, gyanítja Madsen. Megjegyzi, hogy az átlagos északi gazdálkodónak a saját gazdaságának tavaszi és nyári igényeit az éves közös rozmár- és vándorló fókavadászattal kellett összeegyeztetnie. “Mindez egyszerre történt, minden évben” – mondja Madsen. Az alsóbb társadalmi rétegek nélkülözése “végül felfelé halmozódhatott a rendszerben”, destabilizálva a nagy gazdaságokat, amelyek a kis gazdaságok tizedétől és munkájától függtek. A megszakadt elefántcsont-kereskedelem és talán a tengeren bekövetkezett veszteségek sem segíthettek. A grönlandi északiak egyszerűen nem tudtak kitartani.”
Ez egy olyan részletes képet ad, amelyet a legtöbb északiakkal foglalkozó régész átvett. De nem mindenki ért egyet a teljes vízióval. Fitzhugh az NMNH-tól például megkérdőjelezi a kolónia elefántcsontra összpontosító kereskedelmi állomásként való újrafelfogását, és továbbra is úgy véli, hogy a földművelés fontosabb volt. “Nem tudtak volna elég elefántcsontot szerezni ahhoz, hogy 5000 embert eltartsanak az Északi-sarkvidéken” – mondja.”
Fitzhugh egyetért Madsennel és másokkal abban, hogy a grönlandi saga utolsó fejezete hogyan játszódhatott le. Annak ellenére, hogy néhány nyugati településen a válság jelei mutatkoznak, a keleti településen lévők nem mutatják az erőszakos vég jeleit. Ehelyett, miután a parasztházak összeomlottak, a megmaradt telepesek fát zsákmányoltak belőlük, ami a népesség lassú fogyására utal. Az átlagos grönlandiak számára a túlélés kihívása “folyamatos kivándorlást” hajtott vissza Izlandra és Európába, feltételezi Fitzhugh, “ami békésen, az inuitok éhezése és halála nélkül zárhatta le a Keletit.”
A NABO csapata reméli, hogy a jövőbeli támogatások lehetővé teszik számukra, hogy kitöltsék ezt a képet. Alig várják, hogy új ásatásokat kezdjenek a nyugati településen, ahol a leletek fényt deríthetnek az északiak és az inuitok közötti esetleges kapcsolatra, egy olyan történelmi lehetőségre, amelyről kevés konkrét adat áll rendelkezésre.
Az idő fogytán van. A tasilikulooqi ásatáson jól megőrződött leletek kerültek elő, köztük fakanalak, tálak és egy kis faló. McGovern azonban attól tart, hogy a siker nem ismétlődhet meg. Harminc évvel ezelőtt a keleti település legtöbb lelőhelyén csontok, haj, tollak és ruhák maradtak fenn. A NABO 90 lelőhelyet vizsgáló felmérése azonban azt találta, hogy a legtöbb szerves minta “nagyjából péppé vált”, ahogy a permafroszt felolvadt, mondja Smiarowski. Tasilikulooq egyike volt a mindössze három megkímélt lelőhelynek.
Hans Egede, a misszionárius azt írta, hogy 500 évvel ezelőtt azért ment Grönlandra, hogy megmentse a népét az “örök feledéstől”. A mai régészek egy másik feledéstől tartanak – attól, hogy Grönland őstörténete elveszik, ha nem ássák ki gyorsan. A grönlandi északiak, mint az éghajlatváltozással szembenéző úttörők, tanulságokkal szolgálhatnak a mai társadalom számára. De éppen azok a változások, amelyek ezeket a tanulságokat sürgőssé teszik, megakadályozhatják, hogy valaha is teljesen megfejtsék őket.
Kapcsolódó cikk:
Ez a cikk a Pulitzer Center on Crisis Reporting támogatásával készült.