THE LOST NORSE

Im Jahr 1721 segelte der Missionar Hans Egede mit einem Schiff namens The Hope von Norwegen nach Grönland, um nordische Bauern zu suchen, von denen die Europäer seit 200 Jahren nichts mehr gehört hatten, um sie zum Protestantismus zu bekehren. Er erkundete mit Eisbergen übersäte Fjorde, die in sanfte Täler übergingen, und silberne Seen, die unter der massiven Eiskappe schimmerten. Doch als er die Inuit-Jäger, denen er begegnete, nach den Nordmännern fragte, zeigten sie ihm zerbröckelnde Kirchenmauern aus Stein: die einzigen Überbleibsel einer 500-jährigen Besiedlung. „Was ist das Schicksal so vieler Menschen, die so lange von jeglichem Kontakt mit der zivilisierten Welt abgeschnitten waren?“ schrieb Egede in einem Bericht über die Reise. „Wurden sie durch eine Invasion der Eingeborenen vernichtet … sind sie durch die Unbilden des Klimas und die Unfruchtbarkeit des Bodens umgekommen?“

Archäologen fragen sich das noch heute. Kein Kapitel der arktischen Geschichte ist rätselhafter als das Verschwinden dieser nordischen Siedlungen irgendwann im 15. Die Theorien über das Scheitern der Kolonie reichen von finsteren baskischen Piraten bis hin zur Schwarzen Pest. Die meisten Historiker machen jedoch die Norweger selbst dafür verantwortlich und argumentieren, dass sie es nicht geschafft haben, sich an das veränderte Klima anzupassen. Die Norweger besiedelten Grönland von Island aus während einer warmen Periode um 1000 v. Chr. Aber selbst als eine kalte Ära, die so genannte Kleine Eiszeit, einsetzte, hielten sie an der Viehzucht und dem Kirchenbau fest, während sie natürliche Ressourcen wie Boden und Holz verschwendeten. Währenddessen überlebten die Robben jagenden und Wale essenden Inuit in derselben Umgebung.

Die arktische Grenze

Im letzten Jahrzehnt haben jedoch neue Ausgrabungen im gesamten Nordatlantik die Archäologen gezwungen, einige dieser lang gehegten Ansichten zu revidieren. Ein internationales Forschungskollektiv, die North Atlantic Biocultural Organisation (NABO), hat präzise neue Daten über alte Siedlungsmuster, Ernährung und Landschaft zusammengetragen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Grönlandnorse weniger auf die Viehzucht und mehr auf den Handel, insbesondere mit Walrosselfenbein, konzentrierten und dass sie sich für ihre Ernährung mehr auf das Meer als auf ihre Weiden stützten. Es besteht kein Zweifel daran, dass das Klima die Kolonie belastete, aber die sich abzeichnende Geschichte ist nicht die einer landwirtschaftlichen Gesellschaft, der es an Nahrung mangelte, sondern die einer Jagdgesellschaft, der es an Arbeitskräften mangelte und die anfällig für Katastrophen auf See und soziale Unruhen war.

Der Historiker Poul Holm vom Trinity College in Dublin lobt das neue Bild, das zeigt, dass die Grönlandnorse „keine Zivilisation waren, die in ihren Gewohnheiten feststeckte.“ Der NABO-Archäologe George Hambrecht von der University of Maryland in College Park meint: „Die neue Geschichte ist, dass sie sich angepasst haben, aber trotzdem gescheitert sind.“

Pikanterweise bedroht der Klimawandel gerade zu dem Zeitpunkt, an dem sich dieses neue Bild abzeichnet, erneut die nordischen Siedlungen – oder das, was von ihnen übrig ist. Organische Artefakte wie Kleidung und Tierknochen, die jahrhundertelang im Permafrostboden konserviert wurden, verrotten rasch, während die steigenden Temperaturen den Boden auftauen. „Es ist entsetzlich. Gerade in dem Moment, in dem wir mit all diesen Daten etwas anfangen können, verschwinden sie unter unseren Füßen“, sagt Holm.

Im Jahr 1976 kam ein buschiger, bärtiger Thomas McGovern, damals 26 Jahre alt, zum ersten Mal an das grasbewachsene Ufer eines Fjords in Südgrönland, begierig darauf, seine Doktorarbeit in Archäologie zu beginnen. Die grundlegende nordische Zeitlinie war bereits festgelegt worden. Im neunten Jahrhundert eröffneten die Fortschritte in der Seefahrtstechnologie, die es den skandinavischen Wikingern ermöglichten, Nord- und Mitteleuropa zu überfallen, auch den Weg für die Norweger, wie sie in ihrer späteren, friedlichen Inkarnation genannt wurden, nach Island zu reisen. Glaubt man den unzuverlässigen isländischen Sagas, die erst Jahrhunderte später verfasst wurden, so führte ein unternehmungslustiger Isländer namens Erik der Rote um 985 n. Chr. mehrere Schiffe nach Grönland. Die Norweger errichteten schließlich zwei Siedlungen mit Hunderten von Bauernhöfen und in der Blütezeit mehr als 3000 Siedlern. Doch um 1400 wurde die Siedlung an der Westküste der Insel aufgegeben, wie Radiokarbondaten belegen, und um 1450 waren auch die Bewohner der östlichen Siedlung an der Südspitze der Insel verschwunden.

Daten, die in den 1980er Jahren von McGovern und anderen zusammengetragen wurden, legen nahe, dass die Kolonien dem „fatalen nordischen Konservatismus angesichts schwankender Ressourcen“ zum Opfer fielen, wie McGovern, heute am Hunter College in New York City, damals schrieb. Die Norweger betrachteten sich selbst als Landwirte, dachten er und andere, pflegten trotz der kurzen Vegetationsperiode Heuwiesen und brachten Milchkühe und Schafe aus Island mit. In einem norwegischen königlichen Traktat aus dem 13. Jahrhundert mit dem Titel The King’s Mirror (Der Königsspiegel) wird die Eignung Grönlands für die Landwirtschaft gelobt: Die Sonne hat „dort, wo der Boden frei von Eis ist, genügend Kraft, den Boden zu erwärmen, so dass die Erde gutes und duftendes Gras hervorbringt.“

983 Erik der Rote erkundet Grönland und gibt ihm möglicherweise einen Namen.

1000 Gründung östlicher und westlicher Siedlungen.

1250 Beginn der Kleinen Eiszeit

1261 Grönland wird Teil des norwegischen Reiches.

1350-1400 Ende der westlichen Besiedlung.

1450 Ende der östlichen Besiedlung.

Temperatur

Die Wintertemperaturen sinken in der Mitte der fünfhundertjährigen Besiedlung um mehr als ein Grad unter den langfristigen Durchschnitt, wie Sauerstoffisotopdaten in Bohrkernen aus dem grönländischen Eisschild zeigen.

Stürme

Messungen von Salzpartikeln in Eisbohrkernen deuten darauf hin, dass die Stürme gegen Ende der Besiedlung zunahmen, was die Reisen zur Jagd und zum Handel mit Walrosselfenbein vielleicht noch gefährlicher machte.

Anteil der Meeresnahrung an der Ernährung

Als sich die Bedingungen für die Landwirtschaft verschlechterten, gingen die Norse zu einer stärker maritimen Ernährung über, wie Kohlenstoffisotope in Knochen zeigen, die an archäologischen Stätten in den östlichen und westlichen Siedlungen gefunden wurden.

J. You/ Science; Daten: „Climatic signals in multiple highly resolved stable isotope records from Greenland,“ Vinther et al, 3 November 2009; „Norse Greenland settlement,“ Dugmore et al., 2007; „Human diet and subsistence patterns in Norse Greenland AD c.980-AD c.1450,“Arneborg et al. 2012

Knochenproben deuten darauf hin, dass selbst kleine Bauernhöfe eine oder zwei Kühe hielten, was in Norwegen damals ein Zeichen von Status war, und in schriftlichen Aufzeichnungen werden Milchprodukte wie Käse, Milch und ein Joghurt namens Skyr als wesentliche Bestandteile der Ernährung erwähnt. „Es gab keine zentralere Tätigkeit für die nordische Identität als die Landwirtschaft“, schrieb der Archäologe William Fitzhugh vom National Museum of Natural History (NMNH) der Smithsonian Institution in Washington, D.C., im Jahr 2000.

Der Geograf Jared Diamond von der University of California, Los Angeles, machte diese Ansicht in seinem Bestseller Kollaps von 2005 populär. Die Norweger hätten „ihre Umwelt geschädigt“, wie sie es auch in Island getan hätten, behauptete Diamond und stützte sich dabei auf Staubanalysen, die auf Erosion durch das Fällen von Bäumen, Landwirtschaft und Rasenmähen hindeuteten. Während sie törichterweise Kirchen mit teuren Bronzeglocken bauten, so Diamond, weigerten sich die Grönländer, von den Inuit, die das ganze Jahr über Robben und Fisch jagten, arktische Jagdtechniken zu lernen“. An einigen Stellen in der Westsiedlung stellte er grausame Beweise für das Unglück fest: Knochen von Hunden mit Schnittwunden, die auf Hunger hindeuten, und Überreste von Insekten, die sich von Leichen ernähren, was darauf hindeutet, dass es zu wenige Überlebende gab, die ihre Angehörigen begraben konnten. „Alle sind tot“, sagte Diamond 2008.

Dieses Narrativ hielt sich über Jahre. Doch McGovern und andere hatten bereits in den 1980er Jahren Hinweise darauf gefunden, dass die Norse die einzigartige Ökologie Grönlands nicht völlig ignorierten. Sogar Diamond hatte festgestellt, dass Robbenknochen 60 % bis 80 % der Knochen aus Abfallhaufen, so genannten Middens, ausmachten, die auf kleinen nordischen Höfen gefunden wurden. (Er glaubte allerdings, dass nur die ärmeren Siedler Robbenfleisch aßen.) Schriftliche Quellen berichteten, dass die Norweger routinemäßig bis zu 1500 Kilometer zu den Walross-Wandergründen in der Nähe der Diskobucht in Westgrönland ruderten. Sie kehrten mit unzähligen Walrossschnauzen zurück, deren Elfenbeinstoßzähne sie entfernten und für den Handel mit Europa aufbereiteten. Die Norweger zahlten den Zehnten an den norwegischen König und die katholische Kirche in Elfenbein und tauschten es mit europäischen Händlern gegen Waren wie Eisen, Bootsteile und Holz. Aber McGovern tat die Walrossjagd als „merkwürdiges Beiwerk“ ab, wie er sich erinnert, und schloss sich damit dem wissenschaftlichen Konsens an, dass die Landwirtschaft im Mittelpunkt stand.

Drei Jahrzehnte später sind hier in Tasilikulooq (TA-SEE-LEAK-U-LOCK), einer modernen Inuit-Farm mit grünen, von Seen flankierten Weiden, einige von McGoverns Studenten und andere damit beschäftigt, die Überreste eines mittelgroßen Bauernhofs zu erforschen, auf dem einst Schafe, Ziegen, Pferde und ein paar Kühe gehalten wurden. Zwei Studenten in Gummi-Overalls schrubben 700 Jahre alte Erde von nicht identifizierten Ausgrabungsgegenständen in der Nähe eines Hügels, der sich neben einem eingestürzten Haus befindet. Auf dem Metallsieb kommt ein brauner Knopf von der Größe eines Fünf-Cent-Stücks zum Vorschein. „Sie haben noch einen dieser Knöpfe gefunden“, sagt die Archäologin Brita Hope vom Universitätsmuseum Bergen in Norwegen und lächelt, als sie in das Bauernhaus zurückkehrt, das dem neunköpfigen Team als Hauptquartier für die einmonatigen Ausgrabungen dient. „Wir könnten einen Mantel machen“, scherzt ein Student.

Aber die Funktion des Knopfes ist viel weniger wichtig als das Material, aus dem er besteht: Walrosszahn. Mehrere Walrossgesichtsknochen sind ebenfalls auf der Farm aufgetaucht, was darauf hindeutet, dass die Bewohner im Rahmen der gemeinsamen Disko-Bay-Expedition gejagt haben, sagt Grabungsleiter Konrad Smiarowski von der City University of New York in New York City. Diese und andere Funde deuten darauf hin, dass Elfenbein – ein Produkt der grönländischen Umwelt – ein Dreh- und Angelpunkt der nordischen Wirtschaft war.

Bei einer NABO-Ausgrabung in Reykjavik wurde beispielsweise ein Stoßzahn gefunden, der mit Radiokohlenstoff auf etwa 900 v. Chr. datiert wurde und der fachmännisch vom Schädel entfernt wurde, vermutlich mit einem Metallwerkzeug. Der Fund deutet darauf hin, dass die frühen isländischen Norweger „Erfahrung im Umgang mit Walrosselfenbein hatten“, schrieben NABO-Mitglieder in einem Papier von 2015; daraus folgt, dass auch die Grönländer dies taten. Obwohl Historiker lange Zeit davon ausgingen, dass die Norweger Island und Grönland auf der Suche nach neuem Ackerland besiedelten, haben einige Forscher kürzlich vorgeschlagen, dass stattdessen die Jagd nach Elfenbein die Besiedlung beider Inseln vorantrieb. Die Walrosse in Island wurden nach der Ankunft der Norweger immer weiter ausgerottet, wahrscheinlich durch die Siedler.

Der hohe Wert, den das mittelalterliche Europa dem Elfenbein der Walrosse beimaß, dürfte einen großen Anreiz geboten haben, es in Grönland zu suchen. Handwerker verwendeten Elfenbein für luxuriöse Ornamente und Kleidung sowie für Gegenstände wie das berühmte Lewis-Schachspiel, das 1831 in Schottland entdeckt wurde. Im Jahr 1327 war ein 802 Kilogramm schweres Paket grönländischer Stoßzähne ein kleines Vermögen wert – das Äquivalent von etwa 780 Kühen oder 60 Tonnen getrocknetem Fisch, wie aus den 2010 von Christian Keller, Archäologe an der Universität Oslo, ausgewerteten Zehntabrechnungen hervorgeht. „Die Norweger hatten im Nordatlantik ein Füllhorn gefunden, ein marines Ökosystem, in dem es von Walrossen und anderen Tieren nur so wimmelte“, sagt der Historiker Holm.

Sie nutzten es nicht nur wegen des Elfenbeins, sondern auch als Nahrungsquelle, sagt Smiarowski, während er sich hier in einem schwach beleuchteten Nebenraum zusammenkauert, um die jüngsten Funde zu begutachten. Ein Beutel enthält Knochen aus einer Schicht, die auf die 1350er Jahre datiert wird. Ein langer, dünner Rinderknochen war aufgespalten worden, wahrscheinlich um das Mark zu essen. Die meisten Knochen stammen jedoch aus dem Meer: Fetzen von Walknochen, Kiefer- und Schädelfragmente von Sattelrobben, ein Stück Innenohr einer Mützenrobbe. Diese beiden Robbenarten wandern im Frühjahr entlang der grönländischen Küste nach Norden, und Smiarowski glaubt, dass die Norweger sie wahrscheinlich mit Booten und Netzen oder Keulen gefangen haben.

Im Jahr 2012 haben NABO-Forscher durch die Analyse menschlicher Knochen in nordischen Friedhöfen den Beweis erbracht, dass die Grönländer sich vom Meer ernährten. Tiere, die im Meer leben, haben ein anderes Verhältnis von Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen als Landtiere, und diese Isotopensignatur wird an die Menschen weitergegeben, die sie essen. Die Knochen der Norweger zeigen, dass mit der Entwicklung der Siedlung vom 11. bis zum 15. Jahrhundert immer mehr Meereseiweiß auf dem Speiseplan stand. Weit davon entfernt, sich bei sinkenden Temperaturen an den Viehbestand zu klammern, betrieben die Norweger stattdessen ein erfolgreiches Subsistenzsystem mit „Flexibilität und Anpassungsfähigkeit“, schrieb die Autorin der Studie von 2012, Jette Arneborg vom Dänischen Nationalmuseum in Kopenhagen.

Nicht einmal waren die Norweger unfähige Bauern, wie Diamond und andere behauptet haben. Der Bodengeograf Ian Simpson von der Universität Stirling im Vereinigten Königreich sagt, dass frühere Studien den Beitrag der Norweger zur Erosion in Grönland überschätzt haben. Neue Pollen- und Bodendaten zeigen, dass die Norweger es zuließen, dass sich die Felder und die wenigen vorhandenen Wälder nach dem Pflügen und Mähen der Grasnarbe erholen konnten. Und in Analysen von Boden- und Seesedimentkernen haben Forscher chemische und paläoökologische Hinweise gefunden, die darauf hindeuten, dass die nordischen Bauern ihre Weiden geschickt mit Dünger und Bewässerungsgräben pflegten.

Solche Erkenntnisse haben zusammen mit den Elfenbeinfunden die Vorstellungen über die nordische Gesellschaft verändert, sagt McGovern, dessen Bart jetzt weiß ist. „Man fängt an, alte Daten, wie die Robbenknochen in den Müllgruben, in einem neuen Licht zu sehen. Es ist aufregend, wenn man die Chance bekommt, sein altes Denken zu revidieren, bevor es ein jüngerer Kollege kann“, sagt er. „Früher dachten wir, dass die Nordmänner Bauern waren, die jagten. Jetzt betrachten wir sie als Jäger, die Landwirtschaft betrieben.“

Es war ein nachhaltiger Lebensstil für Hunderte von Jahren. Doch im 13. Jahrhundert begannen Wirtschaft und Klima, sich gegen die Norweger zu verschwören. Nach 1250 stellte die Abkühlung des Klimas eine mehrfache Bedrohung für eine maritim orientierte Gesellschaft dar, die von Robben und Walrossen abhängig war. (Die globale Durchschnittstemperatur sank während der Kleinen Eiszeit um etwa ein Grad, auch wenn es Wissenschaftlern schwer fiel, die lokale Abkühlung zu quantifizieren.) Noch bevor die große Kälte einsetzte, beschreibt The King’s Mirror verlorene Schiffe und Männer, die im Eis umkamen. Historiker und Klimaforscher sind sich einig, dass das Eis bei einer anhaltenden Kältewelle die Meere immer weiter südlich und für längere Zeit verstopft hätte, was die Seereisen behindert hätte. Und Konzentrationen von Salzpartikeln in Gletscherkernen deuten darauf hin, dass die Meere im 15. Jahrhundert stürmischer wurden. Jahrhundert stürmischer wurden. Nordmänner, die auf hoher See Robben oder Walrosse jagten, waren einem zunehmenden Risiko ausgesetzt. Die nomadischen Inuit hingegen jagten Robben, die in den Fjorden beheimatet waren, und begaben sich nur selten auf die Jagd oder auf Reisen auf offener See.

Nicht nur das Klima, sondern auch der Markt beeinträchtigte den Handel. Um 1400 sank der Wert von Elfenbein in Europa, als Stoßzähne von russischen Walrossen und afrikanischen Elefanten auf den Kontinent gelangten.

Auch als das Überleben aus den Meeresressourcen schwieriger wurde, verkürzte sich die Wachstumssaison an Land, und die mageren Weiden brachten noch weniger Ertrag. Doch Boden- und Sedimentanalysen zeigen, dass auch die Bauern versuchten, sich anzupassen, so Simpson, und ihre Weiden bei sinkenden Temperaturen oft intensiver düngten und bewässerten. „Wir gingen davon aus, dass sie dem Klimawandel hilflos ausgeliefert waren und die Landschaft zerstörten“, sagt Simpson. Stattdessen, so Simpson, hätten sich diese „ziemlich guten Manager“ aktiv an das kühlere Klima angepasst. Am Ende waren ihre Bemühungen jedoch nicht von Erfolg gekrönt.

Im großen Bischofssitz Gardar, der 35 km von der bescheidenen Farm in Tasilikulooq entfernt liegt, wächst Gras um die Ruinen einer Kathedrale, der Bischofsresidenz und unzähliger anderer Gebäude, die wahrscheinlich von Steinmetzen aus Norwegen errichtet wurden. In den steinernen Unterständen waren einst mehr als 100 Kühe untergebracht – ein Zeichen von Macht im mittelalterlichen Skandinavien.

Wenn die grönländische Siedlung ursprünglich ein Versuch war, die wertvolle natürliche Ressource Elfenbein zu finden und auszubeuten, und nicht eine Ansammlung unabhängiger Bauern, dann hätte die Gesellschaft mehr Planung von oben nach unten gebraucht, als die Archäologen bisher angenommen hatten, sagt Christian Koch Madsen vom Dänischen und Grönländischen Nationalmuseum in Kopenhagen. Seine Arbeit und andere Forschungen stützen diese Annahme, denn sie zeigen, dass sich das Siedlungsmuster mit der Verschlechterung des Klimas gezielt veränderte.

Madsen hat organische Überreste wie Holz aus den Ruinen der nordischen Bauernhöfe von 1308 sorgfältig mit Radiokohlenstoff datiert. Die Daten zeigen, dass Gardar, wie andere reiche Bauernhöfe, früh gegründet wurde. Sie deuten aber auch darauf hin, dass bei den ersten Anzeichen der kleinen Eiszeit um 1250 Dutzende von abgelegenen Höfen aufgegeben und manchmal näher an den zentralen Höfen neu gegründet wurden. Die Knochen in den Hügelgräbern helfen bei der Erklärung der Gründe: Als die Temperaturen sanken, ernährten sich die Menschen auf den großen Höfen weiterhin von Rindfleisch und anderem Vieh, während sich die Menschen auf den kleineren Höfen, wie Diamond vermutet hatte, von Robben und Karibus ernährten. Um ihre Ernährung aufrechtzuerhalten, mussten die Mächtigen in Grönland arbeitsintensive Praktiken wie die Lagerung von Winterfutter und die Unterbringung von Kühen ausweiten. Er vermutet, dass größere Höfe die zusätzlichen Arbeitskräfte durch die Einrichtung von Pachtbetrieben erhielten.

Madsen vermutet, dass die Belastungen mit der Verschlechterung des Wetters zunahmen. Er stellt fest, dass der durchschnittliche nordische Bauer die Anforderungen seines eigenen Hofes im Frühjahr und Sommer mit den jährlichen gemeinsamen Walross- und Robbenjagden in Einklang bringen musste. „Es geschah alles gleichzeitig, jedes Jahr“, sagt Madsen. Die Entbehrungen in den unteren Gesellschaftsschichten „hätten sich schließlich kaskadenartig durch das System nach oben ausbreiten können“ und die großen Farmen, die von den Zehnten und der Arbeit der kleinen Farmen abhängig waren, destabilisieren können. Der unterbrochene Elfenbeinhandel und vielleicht auch die Verluste auf See könnten nicht gerade hilfreich gewesen sein. Die Grönlandnorse konnten sich einfach nicht halten.

Das alles ergibt ein detailliertes Bild, das die meisten Archäologen, die sich mit den Nordmännern beschäftigen, übernommen haben. Aber nicht jeder ist mit der gesamten Vision einverstanden. Fitzhugh vom NMNH zum Beispiel bezweifelt, dass die Kolonie ein auf Elfenbein ausgerichteter Handelsposten war, und glaubt immer noch, dass die Landwirtschaft wichtiger war. „Sie konnten nicht genug Elfenbein beschaffen, um 5000 Menschen in der Arktis zu versorgen“, sagt er.

Fitzhugh stimmt mit Madsen und anderen darin überein, wie sich das letzte Kapitel der Grönland-Saga abgespielt haben könnte. Trotz der Anzeichen einer Krise in einigen westlichen Siedlungsgebieten zeigen die östlichen Siedlungsgebiete keine Anzeichen für ein gewaltsames Ende. Stattdessen haben die verbliebenen Siedler nach dem Einsturz von Bauernhäusern das Holz von diesen geplündert, was auf einen langsamen Bevölkerungsschwund schließen lässt. Die Herausforderung für den durchschnittlichen Grönländer, zu überleben, führte zu einer „konstanten Auswanderung“ zurück nach Island und Europa, so Fitzhughs Hypothese, „die die Ostsiedlung friedlich beenden konnte, ohne dass die Inuit verhungerten oder starben.“

Das NABO-Team hofft, dass zukünftige Zuschüsse es ihm ermöglichen werden, dieses Bild zu vervollständigen. Sie wollen mit neuen Ausgrabungen in der westlichen Siedlung beginnen, wo Artefakte Aufschluss über den Kontakt zwischen den Norse und den Inuit geben könnten – eine historische Möglichkeit, über die es nur wenige belastbare Daten gibt.

Die Zeit wird knapp. Bei der Ausgrabung in Tasilikulooq wurden gut erhaltene Artefakte gefunden, darunter Holzlöffel, Schalen und ein kleines Holzpferd. Doch McGovern befürchtet, dass sich dieser Erfolg nicht wiederholen lässt. Vor dreißig Jahren enthielten die meisten Fundstellen in der östlichen Siedlung erhaltene Knochen, Haare, Federn und Stoffe. Eine NABO-Untersuchung von 90 Fundstellen hat jedoch ergeben, dass die meisten organischen Proben durch das Auftauen des Permafrostes zu Brei geworden sind“, so Smiarowski. Tasilikulooq war eine von nur drei verschonten Stätten.

Der Missionar Hans Egede schrieb, er sei vor 500 Jahren nach Grönland gegangen, um die Menschen dort vor dem „ewigen Vergessen“ zu retten. Die heutigen Archäologen fürchten ein anderes Vergessen – dass Grönlands Vorgeschichte verloren geht, wenn sie nicht schnell ausgegraben wird. Als Pioniere, die dem Klimawandel trotzten, können die grönländischen Norse Lehren für die heutige Gesellschaft ziehen. Aber gerade die Veränderungen, die diese Lehren dringend erforderlich machen, könnten verhindern, dass sie jemals vollständig entschlüsselt werden.

Verbundener Artikel: Grönlands Archäologen auf dem Vormarsch

Dieser Artikel wurde vom Pulitzer Center on Crisis Reporting unterstützt.