În 1721, misionarul Hans Egede a navigat cu o navă numită The Hope din Norvegia în Groenlanda, căutând fermieri nordici de care europenii nu mai auziseră de 200 de ani pentru a-i converti la protestantism. El a explorat fiorduri pătate de aisberguri care făceau loc unor văi blânde și lacuri argintii care străluceau sub masiva calotă de gheață. Dar când i-a întrebat pe vânătorii inuiți pe care i-a întâlnit despre nordici, aceștia i-au arătat ziduri de biserici de piatră prăbușite: singurele rămășițe a 500 de ani de ocupație. „Care a fost soarta atâtor ființe umane, atât de mult timp izolate de orice relație cu lumea mai civilizată?” a scris Egede într-o relatare a călătoriei. „Au fost ei distruși de o invazie a băștinașilor … au pierit din cauza intemperiilor climei și a sterilității solului?”
Arheologii se întreabă și astăzi. Niciun capitol din istoria Arcticii nu este mai misterios decât dispariția acestor așezări nordice cândva în secolul al XV-lea. Teoriile pentru eșecul coloniei au inclus totul, de la sinistrii pirați basci până la Ciuma Neagră. Dar istoricii au pus, de obicei, cea mai mare parte a responsabilității pe seama nordicilor înșiși, argumentând că aceștia nu au reușit să se adapteze la o climă în schimbare. Nordicii au colonizat Groenlanda venind dinspre Islanda în timpul unei perioade calde, în jurul anului 1000 e.n. Dar chiar și atunci când s-a instalat o eră rece, numită Mica Epocă Glaciară, povestea spune că s-au agățat de creșterea animalelor și de construcția de biserici, irosind în același timp resursele naturale, cum ar fi solul și lemnul. Între timp, inuiții, vânători de foci și mâncători de balene, au supraviețuit în același mediu.
Frontiera arctică
Coloniștii norvegieni au înființat așezări în sudul Groenlandei, așezându-și adesea fermele pe fiorduri.
(Harta) J. You/Science; (Date) NABO și C. Madsen
În ultimul deceniu, cu toate acestea, noi săpături în Atlanticul de Nord i-au forțat pe arheologi să revizuiască unele dintre aceste viziuni susținute de mult timp. Un colectiv internațional de cercetare numit Organizația Bioculturală a Atlanticului de Nord (NABO) a acumulat noi date precise privind modelele de așezări antice, dieta și peisajul. Descoperirile sugerează că nordicii din Groenlanda se concentrau mai puțin pe creșterea animalelor și mai mult pe comerț, în special pe fildeșul de morsă, și că pentru hrană se bazau mai mult pe mare decât pe pășunile lor. Nu există nicio îndoială că clima a stresat colonia, dar narațiunea care se conturează nu este aceea a unei societăți agricole lipsite de hrană, ci a unei societăți de vânători lipsite de forță de muncă și susceptibile la catastrofe pe mare și la tulburări sociale.
Historicul Poul Holm de la Trinity College din Dublin laudă noua imagine, care dezvăluie că nordicii din Groenlanda nu erau „o civilizație blocată în căile lor”. Pentru arheologul NABO George Hambrecht de la Universitatea din Maryland din College Park, „noua poveste este că s-au adaptat, dar au eșuat oricum.”
Ironic, chiar în momentul în care această nouă imagine se conturează, schimbările climatice amenință din nou așezările nordice – sau ceea ce a mai rămas din ele. Artefactele organice, cum ar fi hainele și oasele de animale, păstrate timp de secole în înghețul adânc al permafrostului, se descompun rapid pe măsură ce temperaturile în creștere dezgheață solul. „Este îngrozitor. Chiar în momentul în care putem face ceva cu toate aceste date, ele dispar sub picioarele noastre”, spune Holm.
În 1976, un Thomas McGovern cu barbă stufoasă, pe atunci în vârstă de 26 de ani, a sosit pentru prima dată pe malul ierbos al unui fiord din sudul Groenlandei, nerăbdător să înceapă să lucreze la doctoratul său în arheologie. Cronologia nordică de bază fusese deja stabilită. În secolul al IX-lea, progresele în tehnologia maritimă care le-a permis vikingilor scandinavi să facă raiduri în nordul și centrul Europei au deschis, de asemenea, calea pentru ca nordicii, așa cum au ajuns să fie cunoscuți în încarnările lor ulterioare, pașnice, să călătorească spre vest până în Islanda. Dacă e să dăm crezare Sagaslor islandeze nesigure, scrise secole mai târziu, un islandez întreprinzător pe nume Erik cel Roșu a condus mai multe corăbii spre Groenlanda în jurul anului 985 e.n. Nordicii au înființat în cele din urmă două așezări, cu sute de ferme și peste 3000 de coloniști la apogeu. Dar până în 1400, așezarea de pe coasta de vest a insulei a fost abandonată, conform datelor de radiocarbon, iar până în 1450, locuitorii din așezarea estică de pe vârful sudic al insulei au dispărut și ei.
Datele adunate în anii 1980 de McGovern și alții au sugerat că coloniile au fost condamnate de „conservatorismul fatal al nordicilor în fața resurselor fluctuante”, după cum a scris la vremea respectivă McGovern, acum la Hunter College din New York City. Norvegienii se considerau fermieri, credeau el și alții, îngrijind câmpurile de fân în ciuda sezonului scurt de creștere și aducând vaci de lapte și oi din Islanda. Un tratat regal norvegian din secolul al XIII-lea numit Oglinda regelui laudă aptitudinea Groenlandei pentru agricultură: Soarele are „suficientă putere, acolo unde solul este lipsit de gheață, pentru a încălzi solul astfel încât pământul să dea o iarbă bună și parfumată.”
Timeline: Lupta împotriva marelui frig
Datele de mediu arată că clima Groenlandei s-a înrăutățit în timpul colonizării nordice. Ca răspuns, nordicii s-au reorientat de la fermele lor aflate în dificultate către mare pentru hrană, înainte de a-și abandona în cele din urmă așezările.
Temperatura
Temperaturile de iarnă au scăzut sub media pe termen lung cu mai mult de un grad la jumătatea celor 5 secole de ocupație, conform datelor izotopilor de oxigen din carote prelevate din stratul de gheață al Groenlandei.
Furtună
Măsurătorile particulelor de sare din carote de gheață sugerează că furtuna a crescut spre sfârșitul ocupației, făcând poate și mai periculoase călătoriile pentru a vâna și comercializa fildeșul de morsă.
Proporția de hrană marină în dietă
Pe măsură ce condițiile pentru agricultură s-au înrăutățit, nordicii au trecut la o dietă mai mult marină, așa cum arată izotopii de carbon din oasele găsite în siturile arheologice din așezările din est și vest.
J. You/ Science; Date: „Climatic signals in multiple highly resolved stable isotope records from Greenland”, Vinther et al, 3 noiembrie 2009; „Norse Greenland settlement”, Dugmore et al., 2007; „Human diet and subsistence patterns in Norse Greenland AD c.980-AD c.1450,” Arneborg et al. 2012
Eșantioanele de oase sugerează că până și fermele mici păstrau o vacă sau două, un semn de statut în Norvegia, iar înregistrările scrise menționează produsele lactate, inclusiv brânza, laptele și un iaurt numit skyr, ca părți esențiale ale dietei. „Nu existau activități mai centrale pentru identitatea nordică decât agricultura”, scria în 2000 arheologul William Fitzhugh de la Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History (NMNH) din Washington, D.C.
Geograful Jared Diamond de la University of California, Los Angeles, a popularizat acest punct de vedere în bestsellerul său din 2005, Collapse. Nordicii „și-au deteriorat mediul înconjurător”, așa cum au făcut în Islanda, a afirmat Diamond, pe baza unor analize ale prafului care sugerau eroziunea cauzată de tăierea copacilor, agricultură și tăierea gazonului. În timp ce construiau în mod nesăbuit biserici cu clopote de bronz costisitoare, a spus Diamond, nordicii din Groenlanda „au refuzat să învețe” tehnicile de vânătoare din Arctica de la inuiți, care vânau foci și pește pe tot parcursul anului. El a observat dovezi macabre ale calamității în câteva situri din așezarea vestică: oase de câini de companie cu urme de tăieturi pe ele, sugerând foamea; și rămășițe de insecte care se hrănesc cu cadavre, sugerând că sunt prea puțini supraviețuitori pentru a-i îngropa pe cei dragi. „Fiecare dintre ei a sfârșit mort”, a declarat Diamond în 2008.
Această narațiune s-a menținut timp de ani de zile. Cu toate acestea, McGovern și alții au găsit indicii încă din anii 1980 că nordicii nu au ignorat în totalitate ecologia unică a Groenlandei. Chiar și Diamond observase că oasele de foci cuprindeau între 60% și 80% din oasele din grămezile de gunoi, numite middens, găsite la micile ferme nordice. (El credea, totuși, că doar coloniștii mai săraci mâncau carne de focă.) Surse scrise au relatat că nordicii vâsleau în mod obișnuit până la 1.500 de kilometri până la zonele de migrație a morsei de lângă Golful Disko din vestul Groenlandei. Se întorceau cu nenumărate boturi de morsă, ale căror colți de fildeș erau îndepărtați și pregătiți pentru comerțul cu Europa. Norvegienii plăteau zeciuiala regelui norvegian și Bisericii Catolice în fildeș și îl tranzacționau cu negustorii europeni pentru provizii precum fier, piese pentru bărci și lemn. Dar McGovern a respins vânătoarea de morse ca fiind „un accesoriu curios”, își amintește el, făcându-se ecoul consensului științific potrivit căruia agricultura era centrală.
Trei decenii mai târziu, aici, la Tasilikulooq (TA-SEE-LEAK-U-LOCK), o fermă inuit modernă cu pășuni verzi flancate de lacuri, câțiva dintre studenții lui McGovern și alții sunt ocupați cu explorarea rămășițelor unei ferme de dimensiuni medii care adăpostea cândva oi, capre, cai și câteva vaci. Doi studenți absolvenți îmbrăcați în salopete de cauciuc curăță cu furtunul pământul vechi de 700 de ani de pe obiectele excavate neidentificate, lângă o mocirlă aflată la vale de o casă prăbușită. Un nasture maro de mărimea unei monede de 5 cenți iese la iveală pe sita metalică. „Au mai găsit încă unul dintre acești nasturi”, spune zâmbind arheologul Brita Hope de la Muzeul Universității din Bergen, Norvegia, când vestea ajunge înapoi la ferma pe care echipa de nouă membri o folosește ca sediu pentru săpăturile care durează o lună. „Am putea face o haină”, glumește un student.
Dar funcția butonului contează mult mai puțin decât din ce este făcut: dinți de morsă. Mai multe oase de față de morsă au apărut, de asemenea, la fermă, ceea ce sugerează că locuitorii au vânat în expediția comună din Golful Disko, spune conducătorul săpăturilor, Konrad Smiarowski de la City University of New York din New York. Aceste descoperiri și altele indică fildeșul – un produs al mediului înconjurător din Groenlanda – ca fiind un pivot al economiei nordice.
Unul dintre săpăturile NABO din Reykjavik, de exemplu, a dat la iveală un colț, datat cu radiocarbon în jurul anului 900 e.n., care a fost îndepărtat cu măiestrie din craniu, probabil cu o unealtă metalică. Descoperirea sugerează că primii nordici islandezi erau „experimentați în manipularea fildeșului de morsă”, au scris membrii NABO într-o lucrare din 2015; rezultă că și groenlandezii erau la fel. Deși istoricii au presupus mult timp că nordicii au colonizat Islanda și Groenlanda în căutarea de noi terenuri agricole, unii cercetători au sugerat recent că vânătoarea de fildeș a fost, în schimb, cea care a condus la colonizarea celor două insule. Morsele din Islanda au dispărut în mod constant după ce nordicii au ajuns acolo, probabil vânate de coloniști.
© National Museums Scotland
Valoarea ridicată pe care Europa medievală o acorda fildeșului de morsă ar fi oferit destule stimulente pentru a-l căuta în Groenlanda. Meșteșugarii au folosit fildeșul în ornamente și îmbrăcăminte de lux și în obiecte precum celebrul set de șah Lewis, descoperit în Scoția în 1831. În 1327, un pachet de 802 kilograme de colți de morsă din Groenlanda valora o mică avere – echivalentul a aproximativ 780 de vaci sau 60 de tone de pește uscat, conform registrelor de zeciuială analizate în 2010 de arheologul Christian Keller de la Universitatea din Oslo. „Nordicii găsiseră o cornucopia în Atlanticul de Nord, un ecosistem marin care abunda pur și simplu de morse și alte animale”, spune istoricul Holm.
I-au exploatat nu doar pentru fildeș, ci și pentru hrană, spune Smiarowski în timp ce se strânge într-o cameră laterală slab luminată aici pentru a examina descoperirile recente. Un sac conține oase colectate dintr-un strat datând din anii 1350. Un os de vacă lung și subțire a fost despicat, probabil pentru a mânca măduva. Dar cele mai multe oase sunt marine: resturi de os de balenă, fragmente de maxilar și craniu de focă harpă, o bucată de ureche internă a unei foci cu glugă. Aceste două specii de foci migrează spre nord de-a lungul țărmurilor Groenlandei primăvara, iar Smiarowski crede că nordicii le prindeau probabil cu bărci și plase sau cu bâte.
În 2012, cercetătorii de la NABO au confirmat faptul că groenlandezii aveau o dietă marină, analizând oasele umane din cimitirele nordice. Animalele care trăiesc în mare au rapoarte de izotopi de carbon și azot care diferă de cele găsite la animalele terestre, iar această semnătură izotopică este transmisă oamenilor care le mănâncă. Oasele nordice arată că, pe măsură ce așezarea s-a dezvoltat între secolele al XI-lea și al XV-lea, dieta lor conținea din ce în ce mai multe proteine marine. Departe de a se agăța de animale pe măsură ce temperaturile scădeau, nordicii au gestionat, în schimb, un sistem de subzistență de succes, cu „flexibilitate și capacitate de adaptare”, a scris autorul lucrării din 2012, Jette Arneborg de la Muzeul Național al Danemarcei din Copenhaga.
Nici nu erau nordicii niște fermieri incompetenți, așa cum au sugerat Diamond și alții. Geograful de soluri Ian Simpson de la Universitatea din Stirling din Marea Britanie spune că studiile anterioare au supraestimat contribuția nordică la eroziunea din Groenlanda. Noile date privind polenul și solul arată că nordicii au permis câmpurilor și puținelor păduri care existau să se refacă după arăturarea și tăierea gazonului. Iar în analizele carotelor de sol și de sedimente de lac, cercetătorii au găsit indicii chimice și paleoecologice care arată că fermierii nordici au întreținut cu pricepere pășunile cu îngrășăminte de gunoi de grajd și șanțuri de irigații.
Aceste descoperiri, împreună cu dovezile din fildeș, au transformat ideile despre societatea nordică, spune McGovern, a cărui barbă este acum albă. „Începi să vezi datele vechi, cum ar fi oasele de focă din middens, într-o nouă lumină. Este interesant să ai șansa de a-ți revizui vechea gândire înainte ca un coleg mai tânăr să o facă”, spune el. „Obișnuiam să ne gândim la nordici ca la niște fermieri care vânau. Acum, îi considerăm vânători care făceau agricultură.”
În secolele al X-lea și al XI-lea, nordicii au traversat Atlanticul furtunos până în Groenlanda cu vase precum această navă vikingă din secolul al IX-lea descoperită în Norvegia
© Swannell/Aurora Photos
A fost un stil de viață sustenabil timp de sute de ani. Dar în secolul al XIII-lea, economia și clima au început să conspire împotriva nordicilor. După 1250, răcirea climei a reprezentat mai multe amenințări pentru o societate orientată spre mare, dependentă de foci și morse. (Temperatura medie globală a scăzut cu aproximativ un grad în timpul Micii Epoci Glaciare, deși oamenii de știință au avut dificultăți în a cuantifica răcirea locală). Chiar înainte ca marea răceală să se instaleze, Oglinda regelui descrie nave pierdute și oameni care au pierit în gheață. Istoricii și climatologii sunt de acord că, pe măsură ce valul de frig a continuat, gheața ar fi blocat mările din ce în ce mai mult spre sud și pentru mai mult timp în fiecare an, perturbând călătoriile. Iar concentrațiile de particule de sare din nucleele de ghețari indică faptul că mările au devenit mai furtunoase în secolul al XV-lea. Norvegienii care vânau foci migratoare sau morse în largul mării ar fi fost din ce în ce mai expuși riscului. Inuiții nomazi, în schimb, vânau foci native din fiorduri și rareori se îmbarcau la vânătoare sau călătorii în largul oceanului.
Nu numai clima a perturbat comerțul, ci și piața. În jurul anului 1400, valoarea fildeșului în Europa a scăzut pe măsură ce colții de la morsele rusești și de la elefanții africani au ajuns pe continent.
În timp ce supraviețuirea din resursele marine a devenit mai dificilă, sezonul de creștere pe uscat s-a scurtat, iar pășunile sărace au dat și mai puțin. Dar analizele solului și ale sedimentelor arată că și fermierii au încercat să se adapteze, a spus Simpson, adesea fertilizând și udându-și pășunile mai intensiv pe măsură ce temperaturile au scăzut. „Ne-am dus cu gândul că erau neajutorați în fața schimbărilor climatice și au distrus peisajul”, spune Simpson. În schimb, spune el, acești „manageri destul de buni” s-au adaptat în mod activ la răcirea climei. În cele din urmă, însă, cele mai bune eforturi ale lor au eșuat.
La marele sediu episcopal din Gardar, aflat la 35 de kilometri cu barca de modesta fermă din Tasilikulooq, iarba crește în jurul ruinelor unei catedrale, a reședinței episcopale și a nenumăratelor alte clădiri construite probabil de pietrari trimiși din Norvegia. Adăposturile de piatră de aici adăposteau cândva mai mult de 100 de vaci – un semn de putere în Scandinavia medievală.
Dacă așezarea din Groenlanda a fost inițial un efort de a găsi și exploata prețioasa resursă naturală a fildeșului, mai degrabă decât o colecție de fermieri independenți, societatea ar fi avut nevoie de o planificare mai mult de sus în jos decât au crezut arheologii, spune Christian Koch Madsen de la Muzeele Naționale Daneze și Groenlandeze din Copenhaga. Munca sa și alte cercetări susțin această noțiune, dezvăluind schimbări orchestrate în modelul de așezare pe măsură ce clima se înrăutățea.
Madsen a datat cu atenție cu radiocarbon rămășițe organice precum lemnul din ruinele fermelor nordice din 1308. Datele arată că Gardar, ca și alte ferme bogate, a fost înființată devreme. Dar ele sugerează, de asemenea, că atunci când au apărut primele indicii ale Micii Ere Glaciare, în jurul anului 1250, zeci de ferme periferice au fost abandonate și, uneori, reînființate mai aproape de conacele centrale. Oasele din middens ne ajută să explicăm de ce: Pe măsură ce temperaturile au scăzut, oamenii din fermele mari au continuat să mănânce carne de vită și alte animale, în timp ce cei din fermele mai mici s-au orientat către focă și caribu, așa cum a sugerat Diamond. Pentru a-și menține dieta, cei puternici din Groenlanda au trebuit să extindă practicile care necesită multă muncă, cum ar fi depozitarea furajelor de iarnă și adăpostirea vacilor. El crede că fermele mai mari au obținut forța de muncă suplimentară prin înființarea unor ferme de chiriași.
Suspiciunile au crescut pe măsură ce vremea se înrăutățea, bănuiește Madsen. El observă că fermierul norvegian mediu trebuia să echilibreze cerințele de primăvară și de vară ale propriei ferme cu vânătoarea anuală comună de morse și de foci migratoare. „Totul se întâmpla în același timp, în fiecare an”, spune Madsen. Deprivarea în straturile sociale inferioare „ar fi putut, în cele din urmă, să urce în cascadă în sistem”, destabilizând fermele mari care depindeau de zeciuielile și munca celor mici. Comerțul cu fildeș perturbat și, probabil, pierderile pe mare, nu ar fi putut ajuta. Nordicii din Groenlanda pur și simplu nu au putut rezista.
Se conturează o imagine detaliată pe care majoritatea arheologilor care studiază nordicii au îmbrățișat-o. Dar nu toată lumea este de acord cu întreaga viziune. Fitzhugh de la NMNH, de exemplu, pune sub semnul întrebării reconceperea coloniei ca un punct comercial axat pe fildeș și încă mai crede că agricultura era mai importantă. „Nu puteau obține suficient fildeș pentru a întreține 5.000 de oameni în Arctica”, spune el.
Fitzhugh este de acord cu Madsen și cu alții în ceea ce privește modul în care s-ar putea să se fi desfășurat ultimul capitol al epopeii din Groenlanda. În ciuda semnelor de criză de la câteva situri din așezarea vestică, cele din așezarea estică nu arată niciun semn de sfârșit violent. În schimb, după ce fermele s-au prăbușit, coloniștii rămași au adunat lemnul din ele, sugerând o scădere lentă a populației. Provocarea de a supraviețui pentru un locuitor mediu din Groenlanda a determinat „o emigrare constantă” înapoi în Islanda și Europa, presupune Fitzhugh, „ceea ce ar putea încheia așezarea estică în mod pașnic, fără înfometare sau moarte de către inuiți.”
Echipa NABO speră că viitoarele subvenții le vor permite să completeze acest tablou. Ei sunt nerăbdători să înceapă noi săpături în așezarea vestică, unde artefactele ar putea arunca lumină asupra unui eventual contact între nordici și inuiți, o posibilitate istorică despre care există puține date concrete.
Timpul se scurge. Săpăturile de la Tasilikulooq au dat artefacte bine conservate, inclusiv linguri de lemn, boluri și un mic cal de lemn. Dar McGovern se teme că succesul său ar putea să nu se mai repete. În urmă cu treizeci de ani, majoritatea siturilor din așezarea estică conțineau oase, păr, pene și țesături conservate. Cu toate acestea, un studiu NABO asupra a 90 de situri a constatat că majoritatea mostrelor organice „s-au transformat în terci” pe măsură ce permafrostul s-a dezghețat, spune Smiarowski. Tasilikulooq a fost unul dintre cele doar trei situri cruțate.
Hans Egede, misionarul, a scris că a mers în Groenlanda în urmă cu 500 de ani pentru a salva poporul său de la „uitarea eternă”. Arheologii de astăzi se tem de o uitare diferită – că preistoria Groenlandei va fi pierdută dacă nu va fi rapid dezgropată. În calitate de pionieri care au făcut față schimbărilor climatice, nordicii din Groenlanda pot oferi lecții pentru societatea de astăzi. Dar chiar schimbările care fac ca aceste lecții să fie urgente ar putea să le împiedice să fie vreodată descifrate pe deplin.
Articol conex: Creșterea arheologilor din Groenlanda
Reportajul pentru acest articol a fost sprijinit de Centrul Pulitzer pentru Reportaje de Criză.
.