Szörnyű volt. 40 fokhoz közelítő láz, testfájdalmak mindenhol, szűnni nem akaró fejfájás. Úgy tűnt, hogy a múlt héten én is elkaptam az influenzát, akárcsak 9,7 millió másik amerikai az előttem eltelt hónapokban.
Szerencsére klinikusként már hónapokkal korábban megkaptam az influenza elleni védőoltást. És szerencsére, mint klinikus, tudtam, hogy amikor a háziorvosom a rendelőjében gyorselemzéses influenza-tampont vett a rendelőjében, amely negatív lett, ennek ellenére nagy valószínűséggel mégis influenzás vagyok. Ennek megfelelően továbbra is szedtem a Tamiflu vírusellenes gyógyszert, mert tudtam, hogy ez segíthet csökkenteni a tüneteim hosszát vagy súlyosságát, és ami döntő fontosságú, nagyon óvatos voltam, hogy arcmaszk használatával és a megfelelő kézhigiénia gyakorlásával elkerüljem a környezetemben lévők érintettségét.
Az influenza pontos és gyors diagnózisa kulcsfontosságú a betegek számára, hogy javítsuk a túlélésük valószínűségét. Az egyik leg alattomosabb az, hogy sokan gyakran úgy hordozzák az influenzát, hogy nem is tudnak róla (még ha érzik is).
Az, hogy megkapta az influenza elleni védőoltást, nem jelenti azt, hogy nem kaphatja el az influenzát, ezért ezt a lehetőséget nem szabad elvetni, amikor influenzaszerű tünetekkel jelentkezik. Ráadásul az orvosi rendelőkben országszerte alkalmazott gyorstesztek a jelenlét megerősítésére gyakran adnak félrevezető eredményeket – mint az én esetemben is -, megnyugtatva valakit, hogy nem fertőzött, holott ennek az ellenkezője igaz. Ezek a jelenségek az aluldiagnosztizált influenza járványának kockázatát jelentik – az emberek nem kapnak potenciálisan hasznos kezelést, és nem tesznek megfelelő óvintézkedéseket a terjedés elkerülése érdekében, mert nem tudják jobban.
Az aluldiagnosztizált influenza e bonyolult problémája a fekvőbeteg-ellátásban is megjelenik. Egy nemrégiben készült elemzés megállapította, hogy a légszomjjal és lázzal felvett, végül influenzásnak bizonyult betegek közel felét a kórházba kerüléskor eredetileg nem vizsgálták meg influenzára.
Az orvosi rendelőkben adott influenza diagnosztikai gyorsteszt, amely az influenzavírusok felszínén található fehérjék jelenlétét mutatja ki, egyre elterjedtebb országszerte, mivel a legtöbb klinikai környezetben elérhetővé válik. Ez azonban gyakran tévesen negatív, különösen akkor, ha a környező közösségben az influenza általános aránya magas.
A diagnózis késedelme vagy aluldiagnosztizálása egyértelműen nagyobb veszélynek teheti ki a lakosságot az influenzajárványok kitörése szempontjából. Az influenza könnyen átvihető légcseppek útján: Egy fertőzött forrásból származó egyszerű köhögés egy utasszállító repülőgép utasokkal teli egész utasterét perceken belül megfertőzheti.
Másrészt az influenza pontos és gyors diagnózisa kulcsfontosságú a betegek túlélési esélyeinek javítása érdekében. Bár az általánosan felírt gyógyszerek, mint például a Tamiflu, nem tudják teljesen kezelni az influenzát, mint egy antibiotikum a bakteriális betegséget, csökkentik a tünetek hosszát és súlyosságát, ha a tünetek megjelenésétől számított 48 órán belül elkezdik.
Továbbá, mivel az influenza számos új és potenciálisan veszélyes utánzója van a láthatáron, mint például az ebben a hónapban Kínában észlelt új SARS-szerű vírus, fontos, hogy gyorsan megértsük, hogy az influenza jelen van-e vagy sem, hogy a figyelmet és a kezelést ennek megfelelően lehessen változtatni.
El kellene távolodnunk e teszt széles körű alkalmazásától, ahogy azt olyan jelentős szervezetek, mint az Infectious Diseases Society of America ajánlották, tekintettel arra, hogy a hamis negatív arány megközelítheti a 30 százalékot (!). Ez elfogadhatatlanul magas, és gyakorlatilag értéktelenné teszi a negatív eredményt, mint a teendőkre vonatkozó iránymutatást.
Ehelyett ösztönöznünk kellene az olyan innovációk elfogadását és megfizethetőségét, amelyek kezdik kezelni a meglévő gyorstesztek korlátait, beleértve egy viszonylag új molekuláris gyorstesztet, amely alacsonyabb hamis-negatív arányokkal jár. Jelenleg ez a teszt országszerte nem áll olyan széles körben rendelkezésre, mint az eredeti influenza-gyorsteszt a járóbeteg-rendelőkben, valószínűleg a széles körű alkalmazásához szükséges többletköltségek miatt, ami korlátozza a hatását.
És bár az influenza elleni védőoltás nem véd meg teljesen a betegségtől, mégis rendkívül hasznos. A bizonyítékok egyértelműek, hogy a vakcina a szezontól függően legalább a felére csökkenti a fertőzés kockázatát (idén a CDC szerint közel van ehhez a küszöbértékhez). Sőt, azokban az esetekben, amikor a fertőzés mégis bekövetkezik, jelentősen csökkenti a betegség súlyosságát. Sajnálatos módon az influenza elleni védőoltás hatékonyságával kapcsolatos szkepticizmus továbbra is kiábrándítóan széles körben elterjedt, még akkor is, ha az oltással kapcsolatos ellenérvek közül egyiknek sincs távolról sem tudományos alapja.
Az influenza elleni védőoltás ugyan nem véd meg teljesen a betegségtől, mégis rendkívül hasznos.
Az influenza nem véletlenül vált szinte mítosszá, mint az emberiség kihalásának lehetséges oka: Az utolsó alkalom, amikor az emberiség nagy része rövid időn belül elpusztult, az 1918-as spanyolnátha járvány következménye volt. A világ népességének egyharmada (akkor 500 millióan) megfertőződött, és világszerte közel 50 millió ember halt meg; ez 10 millióval több, mint ahányan az azt megelőző Nagy Háborúban haltak meg.