Foi horrível. A febre aproxima-se de 104, dores no corpo por todo o lado, uma dor de cabeça incessante. Parecia que na semana passada eu, como 9,7 milhões de outros americanos nos meses anteriores, tinha apanhado gripe.
Felizmente, como clínico, já tinha tomado a vacina da gripe meses antes. E, felizmente, como clínico, eu sabia que quando a minha médica da atenção primária tomou um esfregaço de análise rápida da gripe no seu consultório que deu negativo, eu, no entanto, muito provavelmente, estava com gripe. Assim, eu ainda tomei a medicação antiviral Tamiflu porque sabia que ela poderia ajudar a diminuir a duração ou a gravidade dos meus sintomas e, crucialmente, fui muito cautelosa para evitar a exposição das pessoas próximas a mim, usando uma máscara facial e praticando uma boa higiene das mãos.
O diagnóstico preciso e imediato da gripe é fundamental para que os pacientes melhorem suas chances de sobrevivência.
Já enfrentamos muitos desafios no combate a uma doença comum, mas potencialmente mortal, uma que é particularmente potente este ano. Uma das mais insidiosas é que muitas pessoas são frequentemente portadoras de gripe sem mesmo saberem (mesmo que a sintam).
Apenas porque você tomou uma vacina contra a gripe não significa que não possa pegar a gripe, portanto, essa possibilidade não deve ser descartada quando você tiver sintomas semelhantes aos da gripe. Além disso, os testes rápidos utilizados em consultórios médicos de todo o país para confirmar a sua presença muitas vezes dão resultados enganosos – como no meu caso – tranquilizando alguém de que não está infectado quando o contrário é verdade. Esses fenômenos nos colocam em risco de uma epidemia de gripe sub-diagnosticada – pessoas que não recebem tratamento potencialmente útil e não tomam as devidas precauções para evitar sua disseminação porque não conhecem melhor.
Esse problema complicado de gripe sub-diagnosticada é visto também no ambiente de internação. Uma análise recente observou que quase metade dos pacientes admitidos com falta de ar e febre, que acabaram por se deparar com gripe, não foram inicialmente testados para a mesma quando da sua apresentação ao hospital.
O teste de diagnóstico rápido da gripe dado nos consultórios médicos, que detecta a presença de proteínas encontradas na superfície dos vírus da gripe, é cada vez mais comum em todo o país, à medida que se torna disponível na maioria dos ambientes clínicos. Mas é comumente falsamente negativo, particularmente quando as taxas gerais de gripe são altas na comunidade ao redor.
Estes atrasos no diagnóstico ou subdiagnóstico podem claramente colocar o público em maior risco de surtos de gripe. A gripe é facilmente transmissível por gotículas de ar: Uma simples tosse de uma fonte infectada expõe uma cabine inteira cheia de passageiros em um jato em minutos.
Segundo, o diagnóstico preciso e imediato da gripe é fundamental para que os pacientes melhorem sua probabilidade de sobrevivência. Embora medicamentos normalmente prescritos como o Tamiflu não possam tratar completamente a gripe como um antibiótico pode tratar uma doença bacteriana, ele reduz a duração e gravidade dos sintomas se iniciado dentro de 48 horas após o início dos sintomas.
Outros, com uma série de novos e potencialmente perigosos imitadores da gripe no horizonte, como o novo vírus tipo SRA visto na China este mês, é importante compreender rapidamente se a gripe está presente ou não, para que a atenção e os tratamentos possam mudar em conformidade.
Devíamos estar a afastar-nos do uso alargado deste teste, uma vez que grandes organizações como a Sociedade das Doenças Infecciosas da América recomendaram, dado que as taxas de falsos negativos podem aproximar-se dos 30% (!). Isso é inaceitavelmente alto e torna um resultado negativo praticamente sem valor como guia para o que fazer.
Em vez disso, deveríamos estar encorajando a adoção e a acessibilidade de inovações que estão começando a abordar as limitações do teste rápido existente, incluindo um ensaio molecular rápido relativamente novo associado a taxas mais baixas de falsos negativos. Neste momento, este teste não está tão disponível em todo o país como o teste rápido original da gripe em clínicas ambulatoriais, provavelmente devido ao custo adicional de utilizá-lo em escala, limitando assim seu impacto.
E, embora a vacina da gripe não o inocule totalmente da doença, ele ainda é tremendamente benéfico. A evidência é clara de que a vacina diminui o risco de infecção em pelo menos metade, dependendo da estação do ano (este ano, está perto desse limite por CDC). Além disso, nos casos em que a infecção ainda ocorre, ela reduz consideravelmente a gravidade da doença. Lamentavelmente, o ceticismo sobre a eficácia da vacina contra a gripe permanece desapontadoramente difundido, mesmo que nenhum dos contra-argumentos sobre a vacinação esteja remotamente enraizado na ciência.
Embora a vacina contra a gripe não o inocule totalmente da doença, ela ainda é tremendamente benéfica.
A gripe atingiu um status quase mítico como uma causa potencial de extinção humana por uma boa razão: A última vez que uma grande parte da humanidade morreu em curta ordem, foi o resultado da Pandemia de Gripe Espanhola de 1918. Um terço da população mundial (500 milhões na época) foi infectada, e quase 50 milhões de pessoas morreram em todo o mundo; isto é, mais 10 milhões do que foram mortas na Grande Guerra que a precedeu.