Majdnem minden diák, oktató és könyvtáros tapasztalatból tudja, hogy valójában milyen értékes lehet a Wikipedia, ha gyors háttérinformációkat keresünk szinte bármilyen témáról. De mi a különbség a Wikipédia és az ezen útmutató Referenciapolc fülén felsorolt és ismertetett hagyományos, tudományos referenciaművek között? Ebben a dobozban néhány ilyen különbséget (és hasonlóságot) mutatok be minden idők egyik legnagyobb referenciaművének, az Encyclopedia Britannicának az összefüggésében.
Az Encyclopedia Britannica minden fontosabb témában gondosan szerkesztett cikkeket tartalmaz. Megfelel a referenciaművek ideális céljának, mint olyan hely, ahol el lehet kezdeni, vagy ahová vissza lehet hivatkozni olvasás és írás közben. A Britannica cikkeit azonosítható és hiteles szerzők írják. Számos cikk hivatkozik a tárgyalt témával kapcsolatos könyvekre és más forrásokra. A cikkeket hosszra szerkesztik, a cél az, hogy a diákoknak (és más kutatóknak) elegendő háttérinformációt nyújtsanak anélkül, hogy túlterhelnék őket.
Az egyetemi hallgatóknak ritkán engedélyezik, hogy enciklopédiacikkeket idézzenek. Kérdezze meg a professzorát, ha ezt tervezi. Ennek a tilalomnak az oka a referenciaművek funkciójával függ össze. Az enciklopédiák leginkább arra alkalmasak, hogy háttérinformációkat nyújtsanak, nem pedig mélyreható elemzést vagy újszerű nézőpontot. Az irodalomtudósok és történészek – vagy egyébként bármely más tudományág tudósai – közötti “beszélgetés” nem az enciklopédiacikkek oldalain vagy pixelein belül zajlik.
A Wikipédiát “a világ minden tájáról származó önkéntesek közösen írják”, és az önkéntesek kollektív bölcsességére támaszkodik a tények helyességében és a kifejtett vélemények kiegyensúlyozásában. A Wikipédia természetesen nagyon hasznos kiindulópont lehet számos témához, különösen a homályos, illetve a múló vagy népszerű érdeklődésre számot tartó témákhoz. A Wikipédia-cikkek gyakran tükrözik a névtelen szerző(k) lelkesedését a téma iránt. A cikkek néha túl részletesek, ami megnehezíti a beavatatlan olvasók számára a fontos témák azonosítását.
Mint minden más referenciamű esetében, a legtöbb tanszék arra utasítja a hallgatókat, hogy ne hivatkozzanak a Wikipédiára. Néhány oktató azonban ennél is tovább megy, és azt tanácsolja a hallgatóknak, hogy ne használják a Wikipédiát háttérforrásként. Az ilyen jellegű tiltások, amelyek manapság meglehetősen ritkák, jellemzően a Wikipédia önkéntes szerkesztési módszeréből fakadnak, amely megbízhatatlan lehet. A biztonság kedvéért gondoljon a Wikipédiára úgy, mint egy kutatóút első állomására. A Wikipédiáról lépjen tovább a szerkesztett, tudományos enciklopédiák és más referenciaművek felé.
A hagyományos enciklopédiák és a Wikipédia közötti érdekes kompromisszum a Citizendium, egy projekt, amely továbbra is sántít, de sajnos nem nyert túl nagy teret. A Wikipédiával kapcsolatos tudományos munka nagy része arra összpontosít, hogy az egyetemi és főiskolai hallgatók, könyvtárosok és diszciplináris oktatók közreműködésével a Wikipédiát tudományos referenciamunkává tegye.
Az elismerés: Ezt az oldalt Rick Lezenby, a Temple Egyetem könyvtárainak társadalomtudományi könyvtárosa ihlette. A szöveg az ő eredetijéhez képest jelentősen módosult és bővült.