NYPDEdit
1959. szeptember 11-én Serpico próbaidős járőrként csatlakozott a New York-i rendőrséghez (NYPD), és 1960. március 5-én lett teljes jogú járőr. A 81. körzetbe osztották be, majd két évig a Bűnügyi Azonosítási Hivatalnál (BCI) dolgozott. Ezután civil ruhás beépített munkára osztották be, amelynek során végül széleskörű korrupciót leplezett le.
Serpico civil ruhás rendőrként dolgozott Brooklynban, Bronxban és Manhattanben, hogy leleplezze az erkölcscsempészetet. 1967-ben hiteles bizonyítékokat jelentett a széles körű, szisztematikus rendőrségi korrupcióról, és nem látott semmi eredményt, amíg nem találkozott egy másik rendőrrel, David Durkkal, aki segített neki. Serpico úgy vélte, hogy társai tudtak a rendőrségi nyomozókkal való titkos találkozóiról. Végül hozzájárult a The New York Times 1970. április 25-i címlapsztorijához, amely a New York-i rendőrségen belül elterjedt korrupcióról szólt, és amely országos figyelmet irányított a problémára. John V. Lindsay polgármester egy öttagú bizottságot nevezett ki a rendőrségi korrupciós vádak kivizsgálására. A testület a Knapp-bizottság lett, amelyet az elnökéről, Whitman Knappról neveztek el.
Lövöldözés és közérdeklődésSzerkesztés
Serpicót 1971. február 3-án, a brooklyni Williamsburgben, a Driggs Avenue 778. szám alatt lelőtték egy kábítószer letartóztatási kísérlet során. A Brooklyn North rendőrparancsnokság négy tisztje kapott egy fülest, hogy kábítószer-üzletre készülnek. Két rendőr, Gary Roteman és Arthur Cesare kint maradt, míg a harmadik, Paul Halley a lakóház előtt állt. Serpico felmászott a tűzlépcsőn, belépett a tűzlépcső ajtaján, lement a földszintre, meghallgatta a jelszót, majd követte a két gyanúsítottat kifelé.
A rendőrök letartóztatták a fiatal gyanúsítottakat, és az egyiknél két zacskó heroint találtak. Halley a gyanúsítottakkal maradt, Roteman pedig azt mondta a spanyolul beszélő Serpicónak, hogy tegyen hamis vásárlási kísérletet, hogy a drogdílerek kinyissák az ajtót. A rendőrök a harmadik emeleti lépcsőházba mentek. Serpico bekopogott az ajtón, kezét a revolverén tartva. Az ajtó néhány centire kinyílt, éppen csak annyira, hogy a teste be tudjon ékelődni. Serpico segítségért kiáltott, de rendőrtársai figyelmen kívül hagyták.
Serpicót ekkor a gyanúsított egy 22 LR pisztollyal arcon lőtte. A lövedék közvetlenül a szeme alatt csapódott be, és az állkapcsa tetején maradt meg. Visszalőtt, eltalálta támadóját, a földre zuhant, és erősen vérezni kezdett. Rendőr kollégái nem voltak hajlandóak “10-13” jelzést küldeni a rendőrkapitányságra, jelezve, hogy egy rendőrtisztet lelőttek. Egy idős férfi, aki a szomszéd lakásban lakott, hívta a mentőszolgálatot, és jelentette, hogy egy embert lelőttek, és Serpico mellett maradt. Amikor megérkezett egy rendőrautó, tudván, hogy Serpico rendőrkolléga, a járőrautóban a Greenpoint kórházba szállították.
A golyó átvágta az egyik hallóideget, így az egyik fülére megsüketült, és azóta is krónikus fájdalmai vannak az agyában megrekedt golyószilánkok miatt. A lövöldözés másnapján meglátogatta John V. Lindsay polgármester és Patrick V. Murphy rendőrfőnök, a rendőrség pedig óránkénti ágyellenőrzésekkel zaklatta. Később tanúskodott a Knapp-bizottság előtt.
A Serpico lelövésének körülményei gyorsan kérdésessé váltak. Serpicót, aki a kábítószeres razzia során felfegyverkezve volt, csak azután lőtték le, hogy rövid időre elfordult a gyanúsítottól, amikor észrevette, hogy az őt a helyszínre kísérő két rendőr nem követi őt a lakásba, ami felvetette a kérdést, hogy Serpicót valóban a kollégái vitték-e a lakásba, hogy meggyilkolják. Hivatalos nyomozásra nem került sor. Edgar Echevarriát, aki lelőtte Serpicót, később elítélték gyilkossági kísérletért. 1971. május 3-án a New York Metro Magazine “Egy becsületes rendőr portréja” címmel cikket közölt róla, egy héttel azelőtt, hogy tanúskodott egy szerencsejátékosok megvesztegetésével vádolt NYPD-s hadnagy ügyészségi tárgyalásán.
Tanúvallomás a Knapp-bizottság előttSzerkesztés
1971 októberében és decemberében Serpico ismét tanúvallomást tett a Knapp-bizottság előtt:
A mai megjelenésemmel … remélem, hogy a jövőben a rendőrtisztek nem fogják megtapasztalni … ugyanazt a frusztrációt és szorongást, aminek én voltam kitéve … az elmúlt öt évben a feletteseim részéről … amiatt, hogy megpróbáltam jelenteni a korrupciót. Úgy éreztették velem, hogy nem kívánt feladattal terheltem őket. A probléma az, hogy még nem létezik az a légkör, amelyben egy becsületes rendőrtiszt cselekedhet … anélkül, hogy félne a kollégák gúnyolódásától vagy megtorlásától. A rendőrségi korrupció nem létezhet, hacsak nem tolerálják legalább … az osztály magasabb szintjein. Ezért a legfontosabb eredmény, ami ezekből a meghallgatásokból származhat … az a rendőrök meggyőződése, hogy az osztály meg fog változni. Ennek biztosításához … elengedhetetlen egy független, állandó, a rendőri korrupcióval foglalkozó … vizsgáló testület, mint ez a bizottság …
Serpico volt az első rendőrtiszt a New York-i rendőrség történetében, aki előállt, hogy beszámoljon, és később nyíltan tanúskodjon a széleskörű, rendszerszintű, több millió dolláros korrupciós kifizetésekről.
Nyugdíjba vonulás és aktivizmusSzerkesztés
Serpico 1972. június 15-én vonult nyugdíjba, egy hónappal azután, hogy megkapta a New York-i rendőrség legmagasabb kitüntetését, a Becsületrendet. Nem volt semmilyen ceremónia; Serpico szerint egyszerűen átadták neki az íróasztalon “mint egy doboz cigarettát”. Svájcba ment lábadozni, majdnem egy évtizedig ott és egy hollandiai farmon élt, utazott és tanult.
Amikor elhatározták, hogy elkészítik az életéről szóló Serpico című filmet, Al Pacino meghívta a rendőrt, hogy lakjon nála egy házban, amelyet Pacino a New York-i Montaukban bérelt. Pacino megkérdezte tőle, hogy miért lépett elő, mire Serpico így válaszolt: “Nos, Al, nem tudom. Azt hiszem, azt kellene mondanom, hogy azért, mert… ha nem tenném, akkor ki lennék, ha egy zenét hallgatnék”. Saját igazságérzetét nagyapjának (akit egyszer megtámadtak és kiraboltak) és nagybátyjának (aki Olaszországban elismert rendőr volt) tulajdonította.
1974 júniusában rövid időre visszatért az Egyesült Államokba, hogy beszédet mondjon Ramsey Clark, az Egyesült Államok szenátorjelöltjének jelölésére a New York állambeli Demokrata Párt Niagara Falls-i kongresszusán. Clarkot jelölték, de az általános választásokat elvesztette a hivatalban lévő republikánus Jacob Javits ellenében.
Amíg 1979 és 1980 között Európában utazott, Frank Serpico a walesi Corwenben lévő Orissor College-ban lakott; ő volt az egyik alapítója és igazgatója Orissornak (amely korábban Old Union Work House, majd újabban Corwen Manor néven volt ismert: az ő aláírása szerepel az okiratokon). Corwenben és környékén jól ismerték, és gyakran megfordult a város kocsmáiban. Az Orissorral való nézeteltérés után néhány hétig egy B&B-ben lakott, mielőtt 1980-ban visszatért New Yorkba.
Serpico még mindig felszólal a rendőri brutalitásról, a polgári szabadságjogokról és a rendőrségi korrupcióról, például az Abner Louima 1997-es megkínzását és Amadou Diallo 1999-es lelövését követő eltussolási kísérletekről. Támogatja “azokat az egyéneket, akik az igazságot és az igazságot keresik, még nagy személyes kockázatot vállalva is”, és “lámpagyújtogatóknak” nevezi őket; ezt a kifejezést részesíti előnyben a hagyományosabb “whistleblower” kifejezés helyett, amely a nyilvánosság veszélyre való figyelmeztetésére utal, az amerikai függetlenségi háború idején Paul Revere éjféli útjának szellemében.
A rendőr első számú kötelessége, hogy felelősséggel viseltessen az általa szolgált közösség igényei iránt … A probléma az, hogy még nem létezik az a légkör, amelyben egy becsületes rendőr anélkül cselekedhet, hogy félne a kollégák gúnyolódásától vagy megtorlásától. Olyan légkört teremtünk, amelyben a becsületes rendőr fél a tisztességtelen rendőrtől, és nem fordítva.”
A Politico 2014 októberében megjelent, “A rendőrség még mindig nem ura a helyzetnek…” című interjúban. I Should Know” című interjúban Serpico a rendőri erőszak aktuális kérdéseivel foglalkozik.
2015-ben Serpico jelöltette magát a New York állambeli Stuyvesant város tanácsának tagjává, ahol él, ez volt az első politikai kitérője. A választást elvesztette.
A rendőrök körében tettei még mindig ellentmondásosak, de Eugene O’Donnell, a John Jay College of Criminal Justice rendőrségi tanulmányok professzora szerint “évről évre egyre inkább hősies figurává válik.”
2017. augusztus 19-én Serpico beszédet tartott, amelyet élőben közvetített a Facebook, amikor New Yorkban a New York-i rendőrség rendőrtisztjeivel együtt állt az East River partján, a Brooklyn híd lábánál, hogy támogassa Colin Kaepernicket, a rendőri brutalitás kultúráját állító tiltakozásai miatt. Serpicót idézték: “Azért vagyok itt, hogy támogassak mindenkit, akinek van bátorsága kiállni az igazságtalanság és az elnyomás ellen bárhol ebben az országban és a világon.”
Hatás a NYPDEdit
Serpico erőfeszítéseinek eredményeként a NYPD drasztikusan megváltozott. Michael Armstrong, aki a Knapp-bizottság tanácsadója volt, majd a városi rendőrségi korrupció elleni küzdelemmel foglalkozó bizottság elnöke lett, 2012-ben megjegyezte, hogy “a hozzáállás az egész osztályon alapvetően ellenségesnek tűnik azzal a fajta rendszerszerű vesztegetéssel szemben, ami majdnem 40 évvel ezelőtt életforma volt”. Az 1970-es évek végén és az 1980-as évek elején is általában nem érvényesítették az erkölcsrendészeti törvényeket a rendőrségi korrupció megelőzése érdekében. Ennek következtében a bukmékerek és a kábítószer-kereskedők gyakran nyíltan üzlethelyiségekből működtek, míg a prostituáltak nyíltan hirdették és gyakran árulták portékáikat a város különböző “piroslámpás” részein.