NYPDEdit
El 11 de septiembre de 1959, Serpico se incorporó al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) como patrullero a prueba, y se convirtió en patrullero de pleno derecho el 5 de marzo de 1960. Fue asignado a la comisaría 81, y luego trabajó para la Oficina de Identificación Criminal (BCI) durante dos años. A continuación, se le asignó el trabajo de encubierto de paisano, en el que acabó sacando a la luz la corrupción generalizada.
Serpico era un agente de policía de paisano que trabajaba en Brooklyn, el Bronx y Manhattan para sacar a la luz el chantaje del vicio. En 1967, denunció pruebas creíbles de la corrupción policial sistemática generalizada, y no vio ningún efecto hasta que conoció a otro policía, David Durk, que le ayudó. Serpico creía que sus socios sabían de sus reuniones secretas con los investigadores de la policía. Finalmente, contribuyó a un artículo de primera página del New York Times del 25 de abril de 1970 sobre la corrupción generalizada en la policía de Nueva York, que atrajo la atención nacional sobre el problema. El alcalde John V. Lindsay nombró un grupo de cinco miembros para investigar las acusaciones de corrupción policial. El panel se convirtió en la Comisión Knapp, llamada así por su presidente, Whitman Knapp.
Tiroteo e interés públicoEditar
Serpico fue disparado durante un intento de arresto por drogas el 3 de febrero de 1971, en el 778 de la avenida Driggs, en Williamsburg, Brooklyn. Cuatro agentes del comando policial de Brooklyn Norte habían recibido un aviso de que estaba a punto de producirse una venta de drogas. Dos policías, Gary Roteman y Arthur Cesare, se quedaron fuera, mientras que el tercero, Paul Halley, se quedó delante del edificio de apartamentos. Serpico subió por la escalera de incendios, entró por la puerta de la escalera de incendios, bajó las escaleras, escuchó la contraseña y luego siguió a los dos sospechosos al exterior.
La policía detuvo a los jóvenes sospechosos y descubrió que uno de ellos tenía dos bolsas de heroína. Halley se quedó con los sospechosos, y Roteman le dijo a Serpico, que hablaba español, que hiciera un falso intento de compra para que los traficantes abrieran la puerta. La policía se dirigió al rellano del tercer piso. Serpico llamó a la puerta, manteniendo la mano en su revólver. La puerta se abrió unos centímetros, lo suficiente como para meter su cuerpo. Serpico pidió ayuda, pero sus compañeros le ignoraron.
Entonces, el sospechoso disparó en la cara con una pistola LR del calibre 22. La bala impactó justo debajo del ojo. La bala impactó justo debajo del ojo, alojándose en la parte superior de la mandíbula. El hombre devolvió los disparos, golpeando a su agresor, cayó al suelo y comenzó a sangrar profusamente. Sus compañeros de policía se negaron a hacer un despacho «10-13» a la jefatura de policía, indicando que un agente había sido disparado. Un anciano que vivía en el apartamento de al lado llamó a los servicios de emergencia, informando de que habían disparado a un hombre, y se quedó con Serpico. Cuando llegó una patrulla de policía, conscientes de que Serpico era un compañero, lo trasladaron en el coche patrulla al hospital de Greenpoint.
La bala había seccionado un nervio auditivo, dejándolo sordo de un oído, y desde entonces sufre dolores crónicos por los fragmentos de bala alojados en el cerebro. Al día siguiente del tiroteo fue visitado por el alcalde John V. Lindsay y el comisario de policía Patrick V. Murphy, y el departamento de policía le acosó con controles de cama cada hora. Más tarde testificó ante la Comisión Knapp.
Las circunstancias que rodearon el tiroteo de Serpico fueron rápidamente cuestionadas. Serpico, que estaba armado durante la redada antidroga, había sido disparado sólo después de apartarse brevemente del sospechoso, cuando se dio cuenta de que los dos agentes que le habían acompañado al lugar no le seguían hasta el apartamento, lo que planteó la cuestión de si Serpico había sido realmente llevado al apartamento por sus colegas para ser asesinado. No hubo ninguna investigación formal. Edgar Echevarría, que había disparado a Serpico, sería posteriormente condenado por intento de asesinato.El 3 de mayo de 1971, la revista New York Metro Magazine publicó un artículo, «Retrato de un policía honesto», sobre él, una semana antes de que testificara en el juicio departamental de un teniente de la policía de Nueva York acusado de aceptar sobornos de jugadores.
Testimonio ante la Comisión KnappEditar
En octubre, y de nuevo en diciembre de 1971, Serpico testificó ante la Comisión Knapp:
A través de mi comparecencia aquí hoy… Espero que los oficiales de policía en el futuro no experimenten … la misma frustración y ansiedad a la que fui sometido … durante los últimos cinco años a manos de mis superiores … debido a mi intento de denunciar la corrupción. Me hicieron sentir que les había cargado con una tarea no deseada. El problema es que todavía no existe un ambiente en el que un policía honesto pueda actuar … sin miedo al ridículo o a las represalias de sus compañeros. La corrupción policial no puede existir si no se tolera al menos … en los niveles superiores del departamento. Por lo tanto, el resultado más importante que puede salir de estas audiencias … es la convicción de los policías de que el departamento va a cambiar. Para garantizar esto … es esencial un organismo de investigación independiente y permanente … que se ocupe de la corrupción policial, como esta comisión …
Serpico fue el primer agente de policía en la historia del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York que dio un paso al frente para denunciar, y posteriormente testificar abiertamente sobre sobornos de corrupción generalizados y sistémicos que ascendían a millones de dólares.
Jubilación y activismoEditar
Serpico se jubiló el 15 de junio de 1972, un mes después de recibir el mayor honor del Departamento de Policía de Nueva York, la Medalla de Honor. No hubo ninguna ceremonia; según Serpico, simplemente se la entregaron sobre el escritorio «como un paquete de cigarrillos». Se fue a Suiza para recuperarse, y pasó casi una década viviendo allí y en una granja en los Países Bajos, y viajando y estudiando.
Cuando se decidió hacer la película sobre su vida llamada Serpico, Al Pacino invitó al oficial a quedarse con él en una casa que Pacino había alquilado en Montauk, Nueva York. Pacino le preguntó por qué se había adelantado, y Serpico respondió: «Bueno, Al, no lo sé. Supongo que tendría que decir que sería porque… si no lo hiciera, ¿quién sería yo cuando escuchara una pieza musical?». Ha atribuido a su abuelo (que una vez fue asaltado y robado), y a su tío (un respetado policía en Italia), su propio sentido de la justicia.
Volvió a Estados Unidos brevemente en junio de 1974 para pronunciar un discurso de nominación para Ramsey Clark, candidato a senador de los Estados Unidos, en la convención del Partido Demócrata del Estado de Nueva York en las cataratas del Niágara. Clark fue nominado pero perdió las elecciones generales frente al republicano Jacob Javits.
Mientras viajaba por Europa entre 1979 y 1980, Frank Serpico vivió en el Orissor College de Corwen (Gales); fue uno de los fundadores y director de Orissor (que había sido conocido como Old Union Work House y, más recientemente, como Corwen Manor: su firma aparece en las escrituras). Era muy conocido en Corwen y sus alrededores y se mezclaba con frecuencia en los pubs de la ciudad. Tras un desencuentro con Orissor, permaneció unas semanas en un B&B antes de regresar a Nueva York en 1980.
Serpico sigue denunciando la brutalidad policial, las libertades civiles y la corrupción policial, como los intentos de encubrimiento tras la tortura de Abner Louima en 1997 y el tiroteo de Amadou Diallo en 1999. Apoya a los «individuos que buscan la verdad y la justicia incluso ante un gran riesgo personal», llamándolos «encendedores de lámparas»; prefiere ese término en lugar del más convencional «denunciante», que se refiere a alertar al público del peligro, en el espíritu del viaje de medianoche de Paul Revere durante la Guerra de la Independencia estadounidense.
La primera obligación de un policía es ser responsable ante las necesidades de la comunidad a la que sirve… El problema es que todavía no existe la atmósfera en la que un policía honesto pueda actuar sin miedo al ridículo o a las represalias de sus compañeros. Creamos una atmósfera en la que el agente honesto teme al agente deshonesto, y no al revés.
En una entrevista de octubre de 2014 publicada por Político titulada «La policía sigue fuera de control… I Should Know», Serpico aborda los problemas contemporáneos de la violencia policial.
En 2015, Serpico se presentó a un puesto en la junta municipal de Stuyvesant, Nueva York, donde vive, su primera incursión en la política. Perdió las elecciones.
Entre los policías, sus acciones siguen siendo controvertidas, pero Eugene O’Donnell, profesor de estudios policiales en el John Jay College of Criminal Justice, afirma que «se convierte en una figura más heroica con cada año que pasa.»
El 19 de agosto de 2017, Serpico pronunció un discurso que fue retransmitido en directo por Facebook mientras permanecía junto a los agentes de policía de Nueva York en la orilla del East River, al pie del puente de Brooklyn, en apoyo de Colin Kaepernick, por sus protestas en las que alegaba una cultura de brutalidad policial. Serpico fue citado: «Estoy aquí para apoyar a cualquiera que tenga el valor de levantarse contra la injusticia y la opresión en cualquier parte de este país y del mundo».
Efecto en el NYPDEdit
Como resultado de los esfuerzos de Serpico, el NYPD cambió drásticamente. Michael Armstrong, que fue consejero de la Comisión Knapp y pasó a ser presidente de la Comisión para Combatir la Corrupción Policial de la ciudad, observó en 2012 que «la actitud en todo el departamento parece fundamentalmente hostil al tipo de chanchullo sistematizado que había sido una forma de vida hace casi 40 años.» También a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, las leyes contra el vicio no solían aplicarse para evitar la corrupción policial. En consecuencia, los corredores de apuestas y los traficantes de drogas a menudo operaban abiertamente en los escaparates de las tiendas, mientras que las prostitutas se anunciaban abiertamente y a menudo ejercían su comercio en varias secciones «rojas» de la ciudad.