NYPDEdit
Am 11. September 1959 trat Serpico als Streifenpolizist auf Probe in das New York City Police Department (NYPD) ein und wurde am 5. März 1960 vollwertiger Streifenpolizist. Er wurde dem 81. Revier zugeteilt und arbeitete dann zwei Jahre lang für das Bureau of Criminal Identification (BCI). Danach wurde er zu verdeckten Ermittlungen in Zivil eingeteilt, bei denen er schließlich weit verbreitete Korruption aufdeckte.
Serpico war ein Polizeibeamter in Zivil, der in Brooklyn, der Bronx und Manhattan arbeitete, um Sittenstrolche zu entlarven. Im Jahr 1967 meldete er glaubwürdige Beweise für weit verbreitete systematische Polizeikorruption und sah keine Wirkung, bis er einen anderen Polizisten, David Durk, traf, der ihm half. Serpico glaubte, dass seine Partner von seinen geheimen Treffen mit Polizeiermittlern wussten. Schließlich trug er zu einem Artikel in der New York Times vom 25. April 1970 bei, der auf der Titelseite über die weit verbreitete Korruption in der New Yorker Polizei berichtete und damit die nationale Aufmerksamkeit auf das Problem lenkte. Bürgermeister John V. Lindsay ernannte ein fünfköpfiges Gremium, um die Vorwürfe der Polizeikorruption zu untersuchen. Das Gremium wurde zur Knapp-Kommission, benannt nach ihrem Vorsitzenden Whitman Knapp.
Schießerei und öffentliches InteresseBearbeiten
Serpico wurde am 3. Februar 1971 bei einer versuchten Drogenfestnahme in der Driggs Avenue 778 in Williamsburg, Brooklyn, erschossen. Vier Beamte des Polizeikommandos Brooklyn Nord hatten einen Hinweis auf einen bevorstehenden Drogendeal erhalten. Zwei Polizisten, Gary Roteman und Arthur Cesare, blieben draußen, während der dritte, Paul Halley, vor dem Wohnhaus stand. Serpico kletterte die Feuerleiter hinauf, betrat das Haus durch die Feuerleitertür, ging die Treppe hinunter, lauschte nach dem Passwort und folgte dann zwei Verdächtigen nach draußen.
Die Polizei nahm die jungen Verdächtigen fest und stellte fest, dass einer von ihnen zwei Beutel mit Heroin bei sich hatte. Halley blieb bei den Verdächtigen, und Roteman wies Serpico, der Spanisch sprach, an, einen vorgetäuschten Kaufversuch zu unternehmen, um die Drogendealer dazu zu bringen, die Tür zu öffnen. Die Polizei begab sich in den dritten Stock. Serpico klopfte an die Tür und hielt dabei seinen Revolver in der Hand. Die Tür öffnete sich ein paar Zentimeter, gerade weit genug, um seinen Körper hineinzuzwängen. Serpico rief um Hilfe, aber seine Kollegen ignorierten ihn.
Serpico wurde dann von dem Verdächtigen mit einer .22 LR-Pistole ins Gesicht geschossen. Die Kugel schlug knapp unterhalb des Auges ein und blieb am oberen Ende seines Kiefers stecken. Er schoss zurück, traf seinen Angreifer, fiel zu Boden und begann stark zu bluten. Seine Polizeikollegen weigerten sich, eine „10-13“-Meldung an die Polizeizentrale zu machen, die besagte, dass ein Beamter angeschossen worden war. Ein älterer Mann, der in der Wohnung nebenan wohnte, rief den Notdienst an und meldete, dass ein Mann angeschossen worden sei, und blieb bei Serpico. Als ein Polizeiwagen eintraf, wussten sie, dass Serpico ein Kollege war, und brachten ihn im Streifenwagen ins Greenpoint-Krankenhaus.
Die Kugel hatte einen Hörnerv durchtrennt, so dass er auf einem Ohr taub war, und seither leidet er unter chronischen Schmerzen, die von den in seinem Gehirn steckenden Kugelsplittern herrühren. Am Tag nach der Schießerei wurde er von Bürgermeister John V. Lindsay und Polizeipräsident Patrick V. Murphy besucht, und die Polizeibehörde belästigte ihn mit stündlichen Bettkontrollen. Später sagte er vor der Knapp-Kommission aus.
Die Umstände der Erschießung Serpicos wurden schnell in Frage gestellt. Serpico, der bei der Drogenrazzia bewaffnet war, war erst erschossen worden, nachdem er sich kurz von dem Verdächtigen abgewandt hatte, als er bemerkte, dass die beiden Beamten, die ihn zum Tatort begleitet hatten, ihm nicht in die Wohnung gefolgt waren, was die Frage aufwarf, ob Serpico tatsächlich von seinen Kollegen in die Wohnung gebracht worden war, um ermordet zu werden. Es gab keine formelle Untersuchung. Edgar Echevarria, der Serpico erschossen hatte, wurde später wegen versuchten Mordes verurteilt. Am 3. Mai 1971 veröffentlichte das New York Metro Magazine einen Artikel mit dem Titel „Portrait of an Honest Cop“ über ihn, eine Woche bevor er im Prozess gegen einen NYPD-Lieutenant aussagte, der beschuldigt wurde, Bestechungsgelder von Glücksspielern angenommen zu haben.
Aussage vor der Knapp-KommissionBearbeiten
Im Oktober und erneut im Dezember 1971 sagte Serpico vor der Knapp-Kommission aus:
Durch mein heutiges Erscheinen hier … hoffe ich, dass Polizeibeamte in der Zukunft nicht … die gleiche Frustration und Angst erleben werden, die ich … in den letzten fünf Jahren von meinen Vorgesetzten erdulden musste, … weil ich versucht habe, Korruption zu melden. Man gab mir das Gefühl, dass ich sie mit einer unerwünschten Aufgabe belastet hatte. Das Problem ist, dass es noch keine Atmosphäre gibt, in der ein ehrlicher Polizeibeamter handeln kann … ohne Angst vor Spott oder Repressalien seitens der Kollegen. Korruption bei der Polizei kann nicht existieren, wenn sie nicht zumindest toleriert wird … auf höheren Ebenen der Dienststelle. Daher ist das wichtigste Ergebnis dieser Anhörungen … die Überzeugung der Polizeibeamten, dass sich die Abteilung ändern wird. Um dies zu gewährleisten … ist ein unabhängiges, ständiges Untersuchungsgremium …, das sich mit Polizeikorruption befasst, wie diese Kommission, unerlässlich …
Serpico war der erste Polizeibeamte in der Geschichte des New York City Police Department, der vortrat, um über weit verbreitete, systemische Korruptionszahlungen in Höhe von Millionen von Dollar zu berichten und anschließend öffentlich auszusagen.
Ruhestand und AktivismusEdit
Serpico ging am 15. Juni 1972 in den Ruhestand, einen Monat nachdem er die höchste Auszeichnung des New York City Police Department, die Ehrenmedaille, erhalten hatte. Es gab keine Zeremonie; laut Serpico wurde sie ihm einfach über den Schreibtisch gereicht „wie eine Schachtel Zigaretten“. Er ging in die Schweiz, um sich zu erholen, und lebte dort und auf einem Bauernhof in den Niederlanden fast ein Jahrzehnt lang, reiste und studierte.
Als beschlossen wurde, den Film Serpico über sein Leben zu drehen, lud Al Pacino den Offizier ein, bei ihm in einem Haus zu wohnen, das Pacino in Montauk, New York, gemietet hatte. Pacino fragte ihn, warum er sich gemeldet habe, und Serpico antwortete: „Nun, Al, ich weiß es nicht. Ich schätze, ich würde sagen, weil… wenn ich es nicht täte, wer wäre ich dann, wenn ich ein Musikstück hören würde?“ Seinen Sinn für Gerechtigkeit hat er seinem Großvater (der einmal überfallen und ausgeraubt worden war) und seinem Onkel (einem angesehenen Polizisten in Italien) zu verdanken.
Im Juni 1974 kehrte er kurz in die USA zurück, um auf dem Parteitag der Demokraten des Staates New York in Niagara Falls eine Nominierungsrede für Ramsey Clark, den Kandidaten für das Amt des Senators der Vereinigten Staaten, zu halten. Clark wurde nominiert, verlor aber die Parlamentswahlen gegen den amtierenden Republikaner Jacob Javits.
Während einer Europareise von 1979 bis 1980 lebte Frank Serpico im Orissor College in Corwen, Wales; er war einer der Gründer und Direktor von Orissor (das als Old Union Work House und in jüngerer Zeit als Corwen Manor bekannt war: seine Unterschrift erscheint auf den Urkunden). Er war in Corwen und Umgebung gut bekannt und verkehrte häufig in den Pubs der Stadt. Nach einer Meinungsverschiedenheit mit Orissor wohnte er einige Wochen in einem B&B, bevor er 1980 nach New York City zurückkehrte.
Serpico spricht immer noch über Polizeibrutalität, bürgerliche Freiheiten und Polizeikorruption, wie z. B. die Vertuschungsversuche nach der Folterung von Abner Louima 1997 und der Erschießung von Amadou Diallo 1999. Er unterstützt „Personen, die selbst unter großem persönlichem Risiko nach Wahrheit und Gerechtigkeit suchen“, und nennt sie „Lampenanzünder“; er zieht diesen Begriff dem konventionelleren „Whistleblower“ vor, der sich darauf bezieht, die Öffentlichkeit auf Gefahren aufmerksam zu machen, ganz im Sinne von Paul Reveres mitternächtlichem Ritt während des amerikanischen Revolutionskriegs.
Die erste Pflicht eines Polizisten ist es, für die Bedürfnisse der Gemeinschaft, der er dient, verantwortlich zu sein … Das Problem ist, dass es noch keine Atmosphäre gibt, in der ein ehrlicher Polizist handeln kann, ohne Spott oder Repressalien von seinen Kollegen fürchten zu müssen. Wir schaffen eine Atmosphäre, in der der ehrliche Beamte den unehrlichen Beamten fürchtet, und nicht umgekehrt.
In einem im Oktober 2014 von Politico veröffentlichten Interview mit dem Titel „The Police Are Still Out of Control… I Should Know“, spricht Serpico aktuelle Themen der Polizeigewalt an.
Im Jahr 2015 kandidierte Serpico für einen Sitz im Stadtrat von Stuyvesant, New York, wo er lebt, sein erster Ausflug in die Politik. Er verlor die Wahl.
Unter Polizeibeamten sind seine Aktionen immer noch umstritten, aber Eugene O’Donnell, Professor für Polizeistudien am John Jay College of Criminal Justice, stellt fest, dass „er mit jedem Jahr mehr zu einer heroischen Figur wird.“
Am 19. August 2017 hielt Serpico eine Rede, die live auf Facebook übertragen wurde, als er mit NYPD-Polizeibeamten in New York City am Ufer des East River am Fuße der Brooklyn Bridge stand, um Colin Kaepernick bei seinen Protesten gegen eine Kultur der Polizeibrutalität zu unterstützen. Serpico wurde mit den Worten zitiert: „Ich bin hier, um jeden zu unterstützen, der den Mut hat, sich gegen Ungerechtigkeit und Unterdrückung überall in diesem Land und in der Welt aufzulehnen.“
Auswirkung auf die NYPDEdit
Als Ergebnis von Serpicos Bemühungen wurde die NYPD drastisch verändert. Michael Armstrong, der Berater der Knapp-Kommission war und später Vorsitzender der städtischen Kommission zur Bekämpfung der Polizeikorruption wurde, stellte 2012 fest: „Die Einstellung in der gesamten Abteilung scheint grundsätzlich feindselig gegenüber der Art von systematisierter Bestechung zu sein, die vor fast 40 Jahren eine Lebensweise war.“ Auch in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren wurden die Sittengesetze im Allgemeinen nicht durchgesetzt, um Polizeikorruption zu verhindern. Infolgedessen operierten Buchmacher und Drogendealer oft offen aus ihren Schaufenstern heraus, während Prostituierte offen Werbung machten und ihre Waren oft in verschiedenen „Rotlicht“-Vierteln der Stadt anboten.