Kártérítés, a jogban a más jogellenes cselekménye által okozott veszteségért vagy sérelemért járó pénzbeli kártérítés. A kártérítés behajtása a legtöbb polgári peres eljárás célja.
Eredetileg a sérelmek orvoslása közvetlen volt – szemet szemért, fogat fogért. A pénzrendszerek bevezetése és az e bosszúálló jóvátétel igazságtalansága miatti elégedetlenség vezetett a jogviták pénzbeli kártérítés megítélésével történő rendezéséhez. Ma ez a fogalom gyakorlatilag minden joganyagban jelen van. Bár a római jogban már létezett a sérelmek pénzbeli kártérítésének fejlett rendszere, és bár a jogorvoslat már korán megjelent az angol jog fejlődésében, és a common law bíróságok elsődleges jogorvoslati eszközévé vált, a modern kártérítési jog kialakulása nagyrészt az esküdtszéknek az angol-amerikai jogi eljárásokban betöltött jelentőségének köszönhető. Különösen az Egyesült Államokban alakult ki a jogi doktrína olyan kérdések körül, mint például az, hogy hogyan lehet bizonyítékokat az esküdtszék elé terjeszteni, hogyan utasíthatja a bíró az esküdteket a jogra, és milyen kártérítést ítélhet meg az esküdtszék bizonyos sérelmekért.
A kártérítést általában a szerződéses és a kártérítési jog alapján ítélik meg. Ha egy szerződés egyik fele nem teljesíti kötelezettségét, a másik fél három jogcímen követelhet kártérítést: (1) visszaszolgáltatás, amely visszaadja neki mindazokat az árukat, szolgáltatásokat vagy pénzt, amelyeket a szerződésszegő félnek adott, (2) elvárás, amely úgy jutalmazza őt, mintha a szerződést teljes mértékben teljesítették volna (ez magában foglalja a szerződésből várt nyereséget is), és (3) bizalom, amely kártérítést nyújt neki a szerződés teljesítésében “bízva” tett kiadásokért vagy vállalt kötelezettségekért. A függőségi kártérítés azokra a következményekre korlátozódik, amelyeket a felek a szerződéskötés időpontjában ésszerűen előre láthattak. Ezek a jogorvoslatok különböző kombinációkban érvényesíthetők, mindaddig, amíg a károsult fél nem jár jobban, mintha a szerződésszegés nem történt volna meg.
A kártérítés mértéke a kártérítési jog szerint általában a jogellenes cselekmény “természetes és közvetlen” következményeként (pl. autóbaleset gondatlan okozása) elszenvedett veszteségek vagy sérülések pénzbeli értéke. Azt, hogy pontosan milyen veszteségek vagy sérülések minősülnek “természetes és közvetlen következménynek”, gyakran nagyon nehéz meghatározni. Általában nem lehet kártérítést követelni spekulatív tételekért – például nyereségért -.
A személyi sérüléssel járó per (pl. autóbalesetből eredő per) jól példázza azt a fajta peres ügyet, amelynél kártérítés jár. Az ilyen perben figyelembe vehető kártérítési elemek közé tartozik a sérülés következtében elvesztett idő (gyakran a bekövetkezett bérkieséssel mérve), az orvosi szolgáltatásokra fordított összeg, valamint a sérült személynek a sérülésből eredő fájdalom és szenvedés kompenzálására szolgáló összeg. Mivel a common law rendszerben egyetlen jogellenes cselekményből eredő sérülésért csak egy díjat ítélnek meg, ebbe a díjba bele kell számítani a sérülés következtében a jövőben bekövetkező károkat is. Ezek a jövőbeli károk, bár nyilvánvalóan spekulatívak, általában magukban foglalhatják a jövedelemszerző képesség elvesztését, a sérült személyt terhelő orvosi szolgáltatások ésszerű költségeit és a jövőbeni szenvedést, amelyet a sérült személy ésszerűen biztosan át fog élni.
A személyi sérüléssel vagy más kártérítési perben a kártérítés megítélésének elmélete az, hogy a sérült felet abba a helyzetbe kell hozni, amelyben akkor lett volna, ha a sérülés nem következett volna be, amennyiben ez pénzbeli megítéléssel megvalósítható. E cél elérésének lehetősége nyilvánvalóan sokkal nagyobb, ha a sérelem nem személyt, hanem vagyoni érdeket ért. Amennyiben a beperelt jogsérelem szerződésszegés, a kártérítési jogorvoslat elméleti célja az, hogy a károsult szerződő fél számára az alku előnyét biztosítsa azáltal, hogy abba a helyzetbe hozza, amelyben akkor lett volna, ha a szerződést teljesítették volna. Például egy olyan házépítési szerződésre alkalmazva, amelyet a tulajdonos megszegett, ez a képlet az építtetőnek a szerződéses árat adná meg, csökkentve azzal, amennyibe a házépítés befejezése kerülne.
Az elszenvedett kár közvetlen megtérítésére szolgáló kártérítésen kívül más tételek is behajthatók. A pénzbeli kártérítésre gyakran kamatot ítélnek meg azzal az érveléssel, hogy amikor egy pénzösszeget egy adott időpontban megfelelő kártérítésnek ítélnek meg, további kár keletkezik, ha az összeget csak később kapják meg. Egyes jogrendszerekben az ügyvédi díjak is behajthatók. Ha a kárt okozó jogellenes magatartás különösen meggondolatlan vagy rosszindulatú, a bíróság a kártérítésen felül büntető (más néven példás) kártérítést is megítélhet, hogy kifejezze a társadalom erkölcsi rosszallását a jogellenes cselekvővel szemben.