Autizmus gyakori. A Centers for Disease Control and Prevention (CDC) legfrissebb adatai szerint minden 59. gyermekből 1-nél diagnosztizáltak autizmust. Ez jelentős emelkedés 2000-hez képest, amikor csak minden 150. gyermekből 1-nél diagnosztizáltak autizmust.
Még sok mindent nem tudunk az autizmusról, például hogy pontosan mi okozza, vagy miért válik egyre gyakoribbá. Azt azonban tudjuk, hogy minél korábban kezdjük el kezelni, annál jobb. A kommunikációs és szociális készségek nagyon korán kialakulnak. Akkor van a legnagyobb esélyünk a javulásra, ha ebben a természetes ablakban dolgozunk. Ezért van az a folyamatos törekvés, hogy a diagnózist minél korábban felállítsák.
A szülőknek nem könnyű hallaniuk, hogy a gyermekük autista, vagy lehet, hogy autista. Még akkor is, ha aggodalomra ad okot a gyermek fejlődése, természetes, hogy abban reménykednek, hogy a gyermek csak későn érő típus, vagy egy kicsit furcsa. És valóban, néhány gyermek későn érő, vagy furcsa, vagy teljesen más fejlődési problémája van. Tehát milyen korán lehet megbízhatóan diagnosztizálni az autizmust?
Mit mondanak az autizmussal kapcsolatos kutatások?
Egy nemrég készült tanulmány erre a kérdésre összpontosított. A kutatók több mint 1200 olyan kisgyermeket vizsgáltak, akik 12 és 36 hónapos koruk között legalább két fejlődési értékelésen estek át. Az eredetileg autistának vélt kisgyermekek kevesebb mint 2%-áról állapították meg később, hogy normális fejlődésű. A másik oldalról pedig 24%-ukról, akikről kezdetben azt gondolták, hogy nem autisták, később azt diagnosztizálták, hogy autisták. Tehát bár eleinte nem mindig egyértelmű a kép, ha egyszer felállították a diagnózist, az általában meg is marad.
Melyik életkorban lehet megbízhatóan felállítani a diagnózist? 12-13 hónapos korban az autizmus diagnózis “diagnosztikai stabilitása” – vagyis az, hogy mennyire volt biztos és mennyire ragadt meg – körülbelül 50% volt. Ez 14 hónapos korra 80%-ra, 16 hónapos korra pedig 83%-ra emelkedett. Ennek van értelme, ha egy kisgyermek fejlődésére gondolunk. 12 hónapos korukban még csak most kezdik kimondani a szavakat, reagálnak a parancsokra, és interakcióba lépnek másokkal. Tehát egy olyan gyermek, aki ezeket a dolgokat nem megbízhatóan végzi, egy kicsit lazábbra vehetné a figurát. De 18 hónapos korára mindezeknek a készségeknek szilárdan a helyükön kell lenniük, és riadót kell fújni, ha egy gyermek nem rendelkezik velük.
Mely kezelési stratégiák segíthetnek az autista gyermekeken?
Az autizmus fő kezelési módját alkalmazott viselkedéselemzésnek (ABA) nevezik. Ez egy olyan viselkedési program, amely a cselekvéseket és viselkedéseket kis lépésekre bontja. Bátorítja a pozitív viselkedést és elriasztja a negatív viselkedést. Más kezelések közé tartozik a foglalkozásterápia, a szenzoros integrációs terápia és a kommunikáció javítását célzó stratégiák, például olyan képek használata, amelyekre a gyermekek rámutatva tudatják a gondozókkal, hogy mit akarnak.
Az ABA és a többi kezelés hasznos a fejlődési problémákkal küzdő gyermekek számára, függetlenül attól, hogy mi az oka. Nincs hátrányuk akkor sem, ha a gyermekről végül kiderül, hogy más problémája van – vagy egyáltalán nincs problémája. Jót tesznek az autista, a nyelvi zavarokkal küzdő vagy a későn érő gyermeknek. Igen, a szülőknek nehéz hallani az autizmus diagnózisát. De sok ok van a reményre, ha autizmusról van szó, és soha ne vesztegessük az időt, ha egy gyermeknek segítségre van szüksége.