Az orvostudomány nem mindig mutatott nagy tiszteletet az emberi test iránt. Gondoljunk csak arra, hogy a korai sebészek milyen borzalmasan semmibe vették testi épségünket. Lyukakat szúrtak a koponyába, és bőségesen vért szívtak le piócákkal vagy lándzsákkal – ez a gyakorlat a 19. század végéig az orvostudomány egyik fő támasza maradt. A legnépszerűbb műtétek közül még ma is sok esetben a testrészek – vakbél, epehólyag, mandula, méh (általában a gyermekvállalás után) – nagyarányú eltávolításával járnak, azzal a biztosítékkal, hogy a páciensek jól meglesznek nélkülük is. Ezeknek az “ektomiáknak” számos jogos oka van, de ami egyre kevésbé védhető, az az az elképzelés, hogy ezeknek a szerveknek az elvesztése nem vagy aligha jár következményekkel.
Vegyük a vakbelet. Vagy inkább hagyjuk meg, ha lehetséges. Sokan közülünk azt tanultuk az iskolában, hogy ez az apró, ujjszerű nyúlvány a vastagbélből haszontalan, csökevényes maradványa az evolúciónknak, hasonlóan az egyes kígyók apró lábcsontjaihoz. De ez az elképzelés megdőlt, mondja Heather Smith evolúcióbiológus, az arizonai Midwestern University anatómiai laboratóriumainak igazgatója. A Smith által vezetett 2017-es tanulmány 533 emlősfaj adatait tekintette át, és megállapította, hogy a vakbél több, egymással nem rokon fajnál is megjelenik. “Ez azt sugallja, hogy van valami jó oka annak, hogy van” – mondja.”
Az ok immunológiai és emésztőrendszeri oknak tűnik. Smith megjegyzi, hogy minden olyan fajnál, ahol van vakbél, az vagy nyirokszövetet tartalmaz, vagy szorosan kapcsolódik hozzá, amely szerepet játszik az immunrendszer támogatásában. Az embereknél a vakbél hasznos bélbaktériumok egy rétegét is rejti – ezt a tényt a Duke Egyetem tudósai fedezték fel. Egy 2007-es tanulmányukban azt javasolták, hogy a bélbél “menedékházként” szolgál e mikrobák megőrzésére, így amikor a bélmikrobiomot súlyos betegség sújtja, a vakbélben megbúvó jófiúkkal tudjuk feltölteni. Ennek az elképzelésnek némi bizonyítéka 2011-ben került felszínre, amikor egy tanulmány kimutatta, hogy a vakbél nélküli emberek két és félszer nagyobb valószínűséggel szenvednek Clostridium difficile fertőzés kiújulásától, a bélbaktériumok egy veszélyes törzsétől, amely a barátságosabb típusok hiányában virágzik.
A vakbélnek távolabbi szerepei is lehetnek a szervezetben – köztük olyanok is, amelyek elromolhatnak. Egy tavaly októberben közzétett tanulmány szerint a rosszul összeállított alfa-szinuklein – egy kóros fehérje, amely a Parkinson-kóros betegek agyában található – felhalmozódhat a vakbélben. Érdekes módon a tanulmány megállapította, hogy azok az emberek, akiknek fiatal felnőttként eltávolították a szervet, úgy tűnik, némi szerény védelmet élveznek a Parkinson-kórral szemben.
Új kutatások rávilágítottak manduláink és orrmanduláink értékére is. Egy tavaly júliusban közzétett tanulmányban egy nemzetközi kutatócsoport 1,2 millió dán gyermeknél értékelte e struktúrák eltávolításának, illetve meghagyásának hosszú távú hatásait. A 10 és 30 év közötti követési időszak során kiderült, hogy azon mintegy 5 százaléknál, akiknél kilencéves koruk előtt eltávolították az egyik vagy mindkét szervkészletet, kétszer-háromszor nagyobb arányban fordultak elő felső légúti megbetegedések, valamint magasabb volt az allergiás és asztmás megbetegedések aránya. Nevezetesen gyakrabban szenvedtek fülgyulladásokban és – az adenotonsillektomiák esetében – arcüreggyulladásokban – olyan állapotokban, amelyekről úgy gondolták, hogy a műtét segít.
Hosszú ideje tudjuk, hogy az adenoidák és a mandulák “első védelmi vonalként működnek a légutakon vagy az étkezésen keresztül bejutó kórokozókkal szemben” – mondja Sean Byars, a Melbourne School of Population and Global Health vezető kutatója és a tanulmány vezető szerzője. Az a tény, hogy ezek a szövetek a gyermekeknél a legkiemelkedőbbek, és az adenoidok felnőttkorra szinte eltűnnek, megerősítette azt a nézetet, hogy nem nélkülözhetetlenek, de ahogy Byars rámutat, “talán oka van annak, hogy gyermekkorban a legnagyobbak”. Talán fejlődési szerepet játszanak, segítve az immunrendszer olyan módon történő formálását, amely tartós következményekkel jár.”
Byars figyelmeztet arra, hogy tanulmánya, bár nagyszabású, még mások megerősítésére vár, és hogy a döntést, hogy egy adott gyermeket kezeljenek, egyénileg kell meghozni. Mégis azt mondja: “Tekintettel arra, hogy ezek a gyermekkorban leggyakrabban végzett műtétek közé tartoznak, eredményeink arra utalnak, hogy bölcs lenne a konzervatív megközelítés.”
Megjegyzendő, hogy a mandulaműtétek aránya csökkent az Egyesült Államokban, különösen a 20. század közepén tapasztalt fénykoruk óta. A sebészek kevesebb méheltávolítást is végeznek, ami azt a növekvő nézetet tükrözi, hogy a méh nem éli túl hasznosságát, ha a gyermekvállalás befejeződött, és hogy vannak kevésbé drasztikus módszerek az olyan gyakori problémák kezelésére, mint a mióma-daganatok.
Szóval vannak-e valóban használhatatlan vagy csökevényes emberi testrészek? Talán a bölcsességfogakkal lehet a legjobban érvelni. “Az arcunk más főemlősökhöz képest annyira lapos, hogy gyakran nincs hely számukra” – jegyzi meg Smith. És tekintve, hogy hogyan mészároljuk és főzzük az ételt, “tényleg nincs rájuk szükségünk.”