Egy egyszerű kérdés, amely megválaszolhatatlannak tűnik, pedig meg kellene válaszolni, mondja Richard Smith
Nem hiszem, hogy valaha is influenzás lettem volna, legalábbis semmi olyan, ami egy napnál tovább tartott volna, de tavaly kaptam először influenza elleni védőoltást. Három tényező befolyásolt: két kemény barátom, akik mindketten először töltöttek egy-egy hetet az ágyban influenzával; az orvos azt mondta a feleségemnek, hogy “mások érdekében” be kellene oltatnia magát; és egy ausztrál intenzív osztályos orvos azt mondta nekem a Twitteren, hogy a miénket megelőző télen a szokásosnál több súlyos influenzás esetet láttak. Sajnos az oltást követő néhány órán belül influenzaszerű tünetek jelentkeztek nálam, így elgondolkodtam azon, hogy kinek van a legnagyobb esélye a vakcina mellékhatásaira. Lehet, hogy én kaptam először? Ha jövőre beoltatom magam, valószínű, hogy ismét jelentkeznek majd?
Szándékosan késleltetem ennek a blognak a közzétételét, mert nem akarom eltántorítani az embereket az influenza elleni védőoltás beadatásától. Az influenzaszezon már nagyrészt véget ért, és én még nem kaptam el az influenzát. Sőt, az influenza elleni oltás óta egyáltalán nem voltam beteg. Őszre, amikor újra eljön az influenza elleni oltás ideje, a blogom feledésbe merül, és senkit sem fog elriasztani az oltás beadatásától – de az általam feltett kutatási kérdések továbbra is érvényesek maradnak.
Megkaptam az influenza elleni és a pneumococcus elleni oltást is egyszerre, ugyanazon a tűn keresztül, reggel. A pneumococcus elleni oltásért nem mentem el, de a nővér azt javasolta, hogy azt is kapjam meg. Közvetlenül utána hét mérföldet bicikliztem egy baráti ebédre és vissza egy kellemes napsütéses napon. Még az ebédünket is a szabadban fogyasztottuk el, ami szokatlan decemberben Londonban. Csak estefelé kezdtem el borzongani és fázni. A karom vörös, kemény és fájdalmas volt ott, ahol beoltottak. Lefeküdtem, de rosszul aludtam, nem tudtam a beoltott oldalon aludni, és az éjszaka folyamán lázas lettem. Másnap reggel rosszul éreztem magam, és utánanéztem az NHS Choices-on az influenza elleni védőoltás mellékhatásainak tüneteinek. A mellékhatások állítólag minden 10. és minden 100. emberből egynél jelentkeznek, tehát nem volt szerencsém. A mellékhatások közé tartozik a fejfájás, izom- vagy ízületi fájdalmak, láz, általános rossz közérzet, izzadás, reszketés, fáradtság, valamint fájdalom, duzzanat, bőrpír, véraláfutás vagy az injekció beadásának helyén. Nekem telt házam volt. Egyik tünet sem volt súlyos, de elég volt ahhoz, hogy megakadályozza a hatékony napomat. Korán lefeküdtem, mélyen aludtam, és másnap reggel már jól voltam.
(Logikátlanul nem néztem utána, amikor ez történt, a pneumococcus elleni vakcina mellékhatásainak, de most megtettem, és ezek hasonlóak és gyakoribbnak tűnnek. Lehet, hogy utólag visszagondolva inkább erre reagáltam, mint az influenza elleni oltóanyagra; és lehet, hogy a reakciók gyakoribbak, ha együtt adják be őket. Ez egy másik kutatási kérdés. Logikátlanságom ellenére úgy gondolom, hogy a kutatási javaslataim még mindig érvényesek – és a pneumococcus elleni vakcinára éppúgy, mint az influenza elleni vakcinára.)
Kíváncsi voltam, hogy találok-e választ arra az egyszerű kérdésre, hogy “Kiknél jelentkeznek leginkább az influenza elleni védőoltás mellékhatásai?”. Lehet, hogy ez összefüggésben van az életkorral, a nemmel, azzal, hogy először kaptam az oltást, hogy korábban voltak reakciói, hogy terhes vagyok, hogy korábban nem voltam influenzás, vagy más tényezőkkel?
Az első cikk, amit találtam, a JAMA-ból, úgy tűnt, arra a következtetésre jutott, hogy nincsenek mellékhatások; csak képzeltem őket, vagy, ahogy a feleségem helyesen rámutatott, lehet, hogy véletlen egybeesés, hogy megkaptam az oltást, és utána más okból jelentkeztek a tünetek. Ezt nehéz volt elhinnem, de tudtam, hogy igaza lehet. Talán igaza is volt. A JAMA szerzői 336 embert randomizáltak a vakcinával vagy placebóval, és a két csoportban ugyanolyan gyakoriságú mellékhatásokat találtak, ami arra utal, hogy nem voltak a vakcinának tulajdonítható mellékhatások. De ha a mellékhatások csak, mondjuk, minden 20. vagy még kevesebb emberből egynél fordulnak elő, a vizsgálat egyértelműen alulterhelt (ami azt jelenti, hogy a vizsgálatban nem vesz részt elég ember ahhoz, hogy biztos következtetést lehessen levonni).
Egy másik vizsgálat 816 embernél vizsgálta a mellékhatások gyakoriságát, akik közül 650-en (80%) válaszoltak egy telefonos felmérésre. Körülbelül minden 20. jelentett lázat, és minden 10. “fogyatékosságot”. A hét nap múlva felhívottak közül minden hetedik az oltást követő két napon belül “influenzaszerű betegségről” számolt be (bár sokan közülük feltehetően láz nélkül), szemben a három hét után telefonált minden 12. emberrel, ami arra utal, hogy a később felhívottak egy része nem volt nagyon munkaképtelen, különben emlékeztek volna az influenzaszerű tünetekre. Az általános következtetés az, hogy: “Ezek a tünetek nem eredményezték a szokásos napi tevékenységek végzésének csökkent képességét”. Azt hiszem, én is megküzdöttem volna az influenzaszerű betegségemmel, hogy munkába menjek, ha kellett volna, annak ellenére, hogy hét év alatt az iskolában egyetlen napot sem hagytam ki, és 25 év alatt csak két napot a BMJ-nél.
Szóval nem találtam választ arra az egyszerű kérdésemre, hogy kinek van a legnagyobb valószínűséggel mellékhatása az influenza elleni védőoltásból, annak ellenére, hogy évente százmilliókat oltanak be. Azzal a következtetéssel is megmaradtam, hogy a kutatókat sokkal jobban érdekli a hatékonyság, mint a mellékhatások, ami egybevág azzal a megfigyeléssel, hogy a randomizált vizsgálatokban a mellékhatásokat rosszul gyűjtik és rosszul jelentik. Valójában két szisztematikus áttekintést találtam több, a hatékonyságot vizsgáló kísérletről. Érthető, hogy a kutatókat, különösen azokat, akik vakcinákat fejlesztenek ki, sokkal jobban érdekli a hatékonyság, mint a mellékhatások, különösen annak fényében, hogy az oltásellenesek óriási zajt csapnak a vakcinák többnyire hamis mellékhatásairól. A kutatók, akik joggal hisznek majd a vakcinák nagyszerű hatékonyságában, nem akarják, hogy az emberek elriadjanak a védőoltásoktól. A betegeket azonban mind a hatékonyság, mind a mellékhatások érdeklik, és ha valóban tájékozott beleegyezést akarnak adni, akkor mindkettőre vonatkozóan magas színvonalú bizonyítékokra van szükségük. A védőnő, aki beoltott, egyáltalán nem adott tájékoztatást (talán mert tudta, hogy orvos vagyok, és nem kérdeztem), és azt mondta a feleségemnek, hogy nincsenek mellékhatások (talán olvasta a JAMA tanulmányt).
Szeretném, ha egy fiatal kutató elvégezne egy egyszerű esetkontrollvizsgálatot, hogy megválaszolja a kérdésemet, hogy ki az, akinek a legnagyobb valószínűséggel lesz mellékhatása az influenza elleni védőoltásra.
Richard Smith 2004-ig a The BMJ szerkesztője volt.