A Leakey család
Amikor Louis Leakey és Mary Nicol először találkoztak, a férfi megkérte őt, hogy segítsen a készülő (1934) Adam’s Ancestors című könyvének illusztrálásában: An Up-to-Date Outline of What is Known about the Origin of Man. Néhány éven belül összeházasodtak. Ők és gyermekeik (különösen Richard és felesége, Meave) a paleontológia első családjaként váltak ismertté.
Louis Leakey 1903-ban született Kenyában, ahol angol szülei misszionáriusok voltak. Megtanulta a kikuyu nyelvet és szokásokat, és fiatalemberként madarak után kutatva gyakran talált őskori kőeszközöket a folyómedrekben. Ezek a korai hatások alakították pályafutását. Az első világháború után Angliában járt középiskolába és egyetemre, de egy évet kihagyott, hogy felépüljön egy sportsérülésből. Szabadidejében csatlakozott egy fosszíliakutató expedícióhoz a mai Tanzánia területén, ami felnyitotta a szemét a terület és az emberi eredet kérdésére. 1926-ban diplomázott, nem sokkal azután, hogy Raymond Dart először talált nagyon korai emberi maradványokat Dél-Afrikában.
1931-ben Leakey először utazott az Olduvai-szurdokba, a mai Tanzánia területére — néhány legfontosabb leletének helyszínére. Bár talált néhány érdekességet, komolyabb ásatásra csak az 1950-es években tért vissza.
Mary Douglas Nicols 1913-ban született művész és régész családban. Korai hatások is arra ösztönözték, hogy geológiát és régészetet tanuljon, és karriert tervezzen ezen a területen, ami akkoriban szokatlan lépés volt egy nő számára. Szakterülete a korai kőkorszak volt, és szakértője volt a korai szerszámok és más leletek rajzolásának.
Louis és Mary egy angliai ásatáson ismerkedtek meg, és mindketten rövid ideig az Olduvai-szurdokban dolgoztak, mielőtt Angliában összeházasodtak. Ez volt Leakey második házassága. 1937-ben visszatértek Kenyába, és három gyermekük született.
A fiuk, Richard, aki 1944-ben született Kenyában, hatévesen találta meg első kövületét – egy kihalt óriásdisznó egy részét. Ellenállt annak, hogy kövesse szülei karrierjét, mivel úgy érezte, nem akar a nyomukban haladni. Az 1960-as évek elején otthagyta a középiskolát, hogy fotószafarikat vezessen. De 1963-ban már egy csapatot vezetett egy ásatásra a (mai) Tanzániában, ahol fontos leletet találtak. A következő években számos további expedícióhoz csatlakozott és vezetett. 1964-ben feleségül vette Margaret Croppert, egy kövületvadász társát, de a pár 1970-ben elvált. Az apja által Nairobiban alapított Őstörténeti és Paleontológiai Központban kezdett dolgozni, majd 23 évesen a kenyai Nemzeti Múzeum adminisztratív igazgatója lett.
A hatvanas években Louis megbetegedett, és Mary Leakey vette át a munkát az Olduvai-szurdokban. Kapcsolatuk ekkor kezdett némileg megromlani, talán a szakmai rivalizálás miatt. Elmerült az adminisztratív és adománygyűjtési feladatokban, és számos kapcsolódó területre ágazott el, többek között a főemlősök kutatására (Dian Fossey és Jane Goodall a pártfogoltjai) és különleges ásatásokra Izraelben és Észak-Amerikában. Mary maradt az afrikai terepmunkában, ahol számos drámai leletet talált, és kritikusnak találta Louis akkori munkájának egy részét, amelyet nem nevezett szigorúnak. 1976-ban és 1977-ben Mary megtalálta azt, amit pályafutása legizgalmasabb leletének tart. Az Olduvai-szurdoktól mintegy 30 mérföldre délre, egy Laetoli nevű helyen Mary és csapata megkövesedett lábnyomokat talált egy egykor nedves homokos területen, valószínűleg egy víznyelő közelében. Ezek között emberhez hasonló lábnyomok voltak, amelyek egy két lábon járó, kis lépegető főemlősre utaltak. Úgy tűnt, hogy a lábnyomok megegyeznek az ugyanezen a területen talált fosszíliákkal, amelyek az Australopithecus afarensis fajhoz tartoznak. Ezáltal a felegyenesedett járás régebbi tulajdonsággá vált az emberszabásúaknál, mint akár az agyméret növekedése, akár a modern fogazat, és ezért változtatni kellett azon elméleteken, hogy egyes főemlősök, például az ember ősei miért fejlődtek ki két lábon járásra.
1970-ben Richard feleségül vett egy másik paleontológust, Meave Epps-t. Fontos leletet talált, amely igazolta apja néhány munkáját, és segített kibékíteni kapcsolatukat, amely szintén feszült volt. Louis Leakey 1972-ben halt meg szívrohamban. Mary, Richard és Meave tovább dolgozott az emberi eredet felfedezésén és a főemlősök családfájának kibogozásán. Az 1970-es években azonban Richardnak is egészségügyi problémái voltak. 1979-ben veseátültetésen esett át, melynek donorja a bátyja volt. A következő évtizedekben a Leakey család jelentős fosszílialeleteket talált, másokat újragondolt, és néha vitatta más munkások állításait, például Donald Johansonét, aki úgy vélte, hogy az ő Lucy nevű fosszíliája ugyanabba a családba tartozik, mint Leakeyék néhány lelete.
A Leakey család figyelemre méltó volt a fosszíliák és eszközök felfedezésének puszta számát és azt a hatalmas adatmennyiséget tekintve, amellyel tagjai hozzájárultak a paleontológia és az antropológia területéhez. Louis Leakey-t kritizálták, mert önfejű volt, túlságosan buzgón próbált új kategóriákat létrehozni a hominidákról, túlságosan ambiciózus volt… de gyökeres változásokat hozott abban, ahogyan ma a korai emberekre tekintünk. Megerősítette, hogy az emberi evolúció Afrikában kezdődött, eltolta a különböző fajok létezésének időpontját, párhuzamos evolúciós vonalak létezésére utalt az embercsaládon belül, és ösztönözte a kutatást olyan új területeken, mint a primatológia, valamint általános érdeklődést váltott ki minden olyan területen, amelyet érintett.
Related Features
- Kipróbáld: Az ember evolúciója