40 mappe che spiegano la Corea del Nord

La Corea del Nord è uno dei paesi più importanti del mondo. Il suo grande esercito, il suo programma nucleare avanzato e la sua profonda ostilità verso gli Stati Uniti significa che il regime canaglia ha il potenziale per far precipitare il mondo nei peggiori combattimenti dalla seconda guerra mondiale. Le recenti tensioni – la Corea del Nord ha sparato un missile non identificato sul Giappone lunedì pomeriggio, in particolare – illustrano quanto sia reale questa minaccia.

La Corea del Nord, formalmente conosciuta come la Repubblica Democratica Popolare di Corea (DPRK), è anche uno dei paesi più incompresi del mondo. La storia del conflitto è complessa, e le informazioni sul governo di Kim Jong Un sono difficili da ottenere perché si è isolato da gran parte del mondo e impone severi limiti alla libertà di parola.

Quello che segue è un tentativo, usando molte mappe (e, sì, alcuni grafici), di fornire un po’ di chiarezza e contesto per aiutare a capire meglio sia il paese che il conflitto. Esploreremo da dove proviene il regime nordcoreano, quanto sia realmente una minaccia per gli Stati Uniti e i suoi alleati, e com’è la vita nel regime più totalitario del mondo.

La storia della Corea, e come è diventata divisa

1) L’antica divisione politica che ha creato la Corea

Dal 57 a.C. circa fino alla fine del settimo secolo, la penisola coreana fu dominata da tre regni distinti: Goguryeo, che copriva gran parte della Corea moderna e una buona parte della Cina; Baekje a sud-ovest; e Silla a sud-est (c’era anche una confederazione più piccola e meno importante, chiamata Gaya, nel sud). Non c’era un’identità “coreana” unificata durante i 700 anni dei cosiddetti “Tre Regni” – piuttosto, era una lotta tra questi regni per la terra e la supremazia.

La svolta decisiva avvenne nel 660 d.C., quando Silla si alleò con la dinastia Tang in Cina. La loro abilità militare congiunta travolse Baekje e Goguryeo, prendendo il pieno controllo di entrambi entro il 668. In seguito Silla si rivoltò contro i suoi alleati Tang e li costrinse a lasciare la penisola coreana, dando vita alla prima dinastia unificata della storia. Molti dei modelli della successiva storia coreana – dalle profonde divisioni interne al coinvolgimento cinese negli affari coreani – hanno le loro radici qui.

2) La Corea fu un partner minore dei grandi imperi cinesi per secoli

Il controllo di Silla crollò dopo diverse centinaia di anni. La successiva storia coreana fu dominata da due monarchie: Goryeo (918-1392), da cui alla fine si è evoluto il nome “Corea”, e Choson (1392-1897). Sotto il governo di Goryeo e Choson, la Corea era uno stato “tributario” di varie dinastie cinesi – un accordo in cui i leader coreani giuravano fedeltà ai governanti cinesi in cambio di protezione militare e diritti commerciali. La Cina, per esempio, venne in difesa della Corea durante una feroce invasione giapponese alla fine del XVI secolo.

L’accordo tributario, come nota lo storico dell’Università di Chicago Bruce Cumings, era molto meno oppressivo del colonialismo europeo: La Cina non governava la Corea e aveva un’influenza limitata sulla sua politica, estera o interna. Era per lo più volontario da parte della Corea; i leader di Goryeo e Choson conclusero che i benefici dell’allineamento con la Cina in termini di commercio, sicurezza e scambio culturale valevano la perdita di sovranità. Ci furono eccezioni – quando i Mongoli conquistarono la Cina, per esempio, presero anche la Corea e la governarono come colonia per circa 80 anni – ma lo status di tributo volontario era la regola generale.

Il periodo tributario stabilì un modello di dominio cinese sulla Corea – una posizione che il governo moderno della Cina vede come naturale e corretta, ma che i coreani moderni vedono come anacronistica nel migliore dei casi.

3) L’impero giapponese del XX secolo ha rimodellato la Corea

In realtà fu il Giappone, non la Cina, a trascinare la Corea nel conflitto globale. L’industrializzazione del Giappone nel XIX secolo – ben prima delle potenze concorrenti dell’Asia orientale – mise fine all’egemonia cinese sulla regione. Nel 1895, il Giappone sconfisse la Cina in una guerra progettata principalmente per sostituire la Cina come influenza straniera dominante in Corea; nel 1910, il Giappone imperiale annesse la Corea.

L’occupazione giapponese, che durò fino alla fine della seconda guerra mondiale, fu orribile – l’esercito giapponese costrinse migliaia di donne coreane a servire come prostitute nei campi, eufemisticamente chiamate “donne di conforto”, che rimane una questione spinosa nelle relazioni nippo-coreane oggi. Il Giappone imperiale tentò anche di imporre la propria lingua e cultura alla Corea occupata, lasciando i coreani con una profonda paura di essere ancora una volta controllati da una potenza straniera ostile – che è parte del motivo per cui la moderna Repubblica Democratica Popolare di Corea è così ossessionata dal proteggersi dall’invasione straniera.

4) Gli Stati Uniti arrivarono molto vicini a riunificare la Corea

La Seconda Guerra Mondiale portò direttamente alla divisione della Corea. Nelle fasi finali della guerra contro il Giappone, le truppe sovietiche avevano preso la metà settentrionale della Corea mentre le truppe statunitensi occupavano la parte meridionale. La divisione del secondo dopoguerra si rivelò instabile, dato che sia il Nord comunista che il Sud capitalista rivendicavano di essere il governo legittimo di tutta la Corea. Nel giugno 1950, il leader nordcoreano Kim Il Sung invase il Sud con il sostegno sia di Josef Stalin che di Mao Tse-Tung.

Inizialmente, il ben equipaggiato esercito del Nord travolse le relativamente impreparate forze del Sud, quasi conquistando l’intero paese. Ma l’intervento degli Stati Uniti, autorizzato dalle Nazioni Unite, ribaltò la situazione – in particolare attraverso uno sbarco a sorpresa a Inchon, una spiaggia vicino a Seul occupata, nel settembre 1950 (raffigurato nella mappa qui sopra).

5) L’intervento cinese costrinse gli Stati Uniti a ritirarsi – e cambiò la storia

Dopo Inchon, le truppe statunitensi e sudcoreane quasi riconquistarono l’intera penisola coreana. Ma più si spingevano a nord, più il giovane governo comunista cinese si preoccupava della presenza capitalista ai suoi confini. Il governo di Mao avvertì gli Stati Uniti di stare lontani dal fiume Yalu, che forma il confine tra la Corea del Nord e la Cina – un avvertimento che, nello zelo del generale Douglas McArthur di conquistare tutto il Nord, fu ignorato. Le forze cinesi si riversarono oltre il confine nell’ottobre 1950, attaccando la coalizione guidata dagli Stati Uniti e spostando ancora una volta lo slancio della guerra. L’intervento cinese segnò una rottura permanente dalla visione benevola della Cina durante il periodo tributario, portando al suo ruolo moderno di patrono della Corea del Nord e di minaccia alla sicurezza della Corea del Sud.

6) Dopo tutti gli interventi, i confini coreani finirono sostanzialmente dove erano iniziati

Nel 1951, la guerra era diventata una situazione di stallo. Gli interventi cinesi e americani hanno annullato i guadagni di ciascuna parte, come si può vedere nella GIF qui sopra. Entrambe le parti continuarono a combattere lungo il 38° parallelo – una linea di latitudine 38 gradi a nord dell’equatore che era stata la linea tracciata dal territorio sovietico e americano in Corea prima della guerra.

Nel 1953, i belligeranti firmarono un armistizio che trasformò questa linea – non una divisione naturale tra paesi, ma una linea arbitraria nel mezzo della Corea tracciata dai pianificatori americani e sovietici – nella base per una divisione indefinita. La Corea era, per la prima volta dopo secoli, formalmente divisa.

7) Dove si trova oggi il confine coreano

Il confine Nord-Sud concordato nel 1953 non corre esattamente lungo il 38° parallelo; invece, è basato su dove si trovava la linea di combattimento frontale tra il Nord e il Sud quando i combattimenti sono finiti. Il confine, lungo 160 miglia, è circondato da qualcosa chiamato Zona Demilitarizzata (DMZ), un’area larga 2,5 miglia in cui le forze di entrambe le parti non possono entrare (con alcune piccole eccezioni). Oggi, l’area appena fuori la DMZ è (ironicamente, dato il nome) uno dei confini più pesantemente militarizzati del mondo.

Né i leader nordcoreani né quelli sudcoreani credono che la DMZ segni un confine naturale che dovrebbe esistere per sempre. Entrambi i paesi continuano a sostenere di essere l’unico governo coreano legittimo.

La nascita di un sistema totalitario

8) Perché il governo “marxista” nordcoreano è in realtà una dinastia familiare

Il governo nordcoreano emerso dopo la guerra di Corea non è, contrariamente alla credenza popolare, un classico stato marxista o stalinista. Per prima cosa, la sua leadership è essenzialmente monarchica: Kim Il Sung ha passato il potere a suo figlio, Kim Jong Il, che lo ha dato a suo figlio, Kim Jong Un. È guidato da un’ideologia ufficiale, Juche (“autosufficienza”), che posiziona i coreani come un popolo puro ma vulnerabile che sta costruendo un socialismo autentico, ma può farlo solo con la protezione di un leader semi-divino della dinastia Kim. È una strana miscela di una sorta di ideologia della purezza razziale promulgata dall’impero giapponese, il monarchismo coreano premoderno e il marxismo – messi insieme per giustificare il controllo e le politiche estreme della famiglia Kim.

9) Le politiche economiche del Nord hanno distrutto la sua società

Nel dopoguerra la Corea del Sud è entrata nell’economia internazionale, costruendo un modello economico incentrato sulla produzione per l’esportazione a partire dagli anni ’70 e sulla tecnologia più recentemente. La Corea del Sud è di conseguenza una delle nazioni più ricche del mondo; il suo PIL pro capite è superiore a quello di molte nazioni europee.

La Corea del Nord ha adottato l’approccio esattamente opposto allo sviluppo economico, vietando l’impresa privata e cercando di pianificare l’intera economia nazionale da Pyongyang. Il risultato è che il Nord, che è partito leggermente più ricco del Sud, è finito molto, molto più povero. Il suo PIL pro capite è meno della metà di quello del Sudan.

10) Il Nord non può tenere le luci accese – letteralmente

Non c’è dimostrazione più drammatica della privazione della Corea del Nord di questa mappa dell’emissione di luce di notte, basata su foto satellitari catturate dalla NASA nel 2012. L’emissione di luce può essere usata come proxy per la ricchezza, dato che i paesi più ricchi hanno accesso a migliori tecnologie di illuminazione e reti elettriche. La Corea del Sud, come si può vedere, è illuminata, così come il Giappone e la Cina. La Corea del Nord è quasi interamente nera, tranne un piccolo punto di luce sulla capitale Pyongyang. È una sorprendente dimostrazione di quanto sia povera la Corea del Nord rispetto ai suoi vicini.

11) Come il sistema economico della Corea del Nord ha affamato milioni di persone

Il sistema economico che si è sviluppato in Corea del Nord durante la guerra fredda dipendeva molto dagli aiuti sovietici, in particolare nel settore alimentare. La Corea del Nord ha pochissima terra coltivabile, e le fattorie collettive che è riuscita a costruire erano radicalmente inefficienti. Così, quando l’Unione Sovietica cominciò a vacillare negli anni ’80, e gli aiuti rallentarono, i nordcoreani cominciarono a morire di fame.

Questo culminò in una massiccia carestia, chiamata la “Marcia Ardua” in Corea del Nord, tra il 1994 e il 1998. Morirono tra i 500.000 e i 2 milioni di persone, in parte perché il governo di Kim Jong Il diede la priorità all’alimentazione dei suoi militari con una politica chiamata “Songun” (o prima i militari). La carestia fu alla fine risolta dall’assistenza internazionale, ma la politica del Songun rimase una parte fondamentale dell’ideologia di stato nordcoreana – il regime di Kim diceva alla sua gente che erano poveri perché i loro leader dovevano spendere ogni dollaro per la difesa della nazione dagli imperialisti americani e sudcoreani. Questo è in parte il motivo per cui la belligeranza e la politica militare è diventata una caratteristica regolare della politica nordcoreana negli ultimi anni.

12) La Corea del Nord usa un’enorme rete di gulag moderni per mantenere il controllo

Il regime di Kim non conta semplicemente sull’indottrinamento ideologico, idee come Juche e Songun, per mantenere il potere. Il governo reprime violentemente l’organizzazione politica, la libertà di parola e fondamentalmente qualsiasi attività non sanzionata dal regime.

Non c’è miglior simbolo di questa repressione della rete di campi di prigionia della Corea del Nord. Amnesty International ha stimato che nel 2016, circa 120.000 nordcoreani sono stati detenuti in questi campi, dove sono sottoposti a “stupro, infanticidio, tortura, fame deliberata, lavoro forzato ed esecuzioni”. Inoltre, riferisce Amnesty, “molti di coloro che sono detenuti in questi campi non hanno commesso alcun crimine, ma sono puniti collettivamente attraverso la colpa per associazione in quanto membri della famiglia di coloro che sono considerati minacciosi per il regime.”

13) Le esecuzioni avvengono regolarmente in tutto il paese

Quella sopra è una mappa delle esecuzioni di massa vicino a un corso d’acqua in Corea del Nord, messa insieme da un gruppo coreano per i diritti umani sulla base di interviste con nordcoreani della zona che sono scappati. Il luogo non è identificato, così il governo nordcoreano non sa di coprire le prove dei crimini di guerra lì.

Quello che mostra è che quando il regime di Kim non vuole detenere qualcuno, semplicemente lo giustizia – e lo fa regolarmente. Questo livello di repressione brutale è difficile da capire per gli americani, ma aiuta a spiegare perché le rivolte contro il governo della RPDC sono così poco frequenti. La capacità del governo di reprimere il dissenso è vasta, e così la sua volontà di impiegare questa capacità in modo brutale.

Le relazioni della Corea del Nord con il mondo

14) La “Zona Demilitarizzata” tra Nord e Sud è incredibilmente militarizzata

La DMZ oggi è uno dei confini più tesi del mondo. Poiché entrambe le parti temono l’invasione dell’altra, hanno speso enormi risorse nel tentativo di costruire difese – il confine è circondato da circa 1 milione di mine. La Corea del Sud è particolarmente preoccupata dalla vicinanza di Seul alla DMZ; la sua capitale, che ospita 10 milioni di persone, è abbastanza vicina da essere a portata dell’artiglieria nordcoreana. Questo accumulo militare significa che entrambi i paesi sono in uno stato di tensione costante, guardando l’altra parte per vedere se fanno una mossa.

15) L’America ha un sacco di truppe vicino alla Corea del Nord

La strategia militare degli Stati Uniti in Asia orientale è, più o meno, di mantenere abbastanza truppe nella zona per scoraggiare in modo credibile l’aggressione delle potenze revisioniste – cioè la Cina e soprattutto la Corea del Nord. Mentre ci sono solo circa 23.500 truppe statunitensi nella Corea del Sud vera e propria, difficilmente sufficienti a fermare la 1.Con un esercito nordcoreano di 16 milioni di persone, la loro presenza manda un forte segnale al Nord che qualsiasi attacco alla Corea del Sud sarebbe, inevitabilmente, un attacco agli Stati Uniti – e che le molte risorse statunitensi nel Pacifico si muoverebbero il più velocemente possibile per rappresaglia.

16) Come appare l’isolamento del Nord dall’aria

Ecco una visualizzazione ordinata, da Martyn Williams di North Korea Tech, di un giorno di schemi di volo sulla Corea del Nord, Corea del Sud e Giappone. Mostra come il Nord è isolato dal commercio globale, dato che essenzialmente nessun volo sta entrando, ma anche i modi in cui la sua belligeranza e le sue deboli istituzioni politiche lo distinguono.

Williams spiega il motivo per cui la FAA vieta i voli sulla maggior parte del Nord:

Il divieto è in atto a causa degli imprevedibili lanci di missili a corto e medio raggio della Corea del Nord e le incertezze su quanto sia buono il coordinamento tra controllori del traffico aereo civile e militari. Le regole sono in atto per evitare che un aereo venga abbattuto, per errore o a causa di un malinteso.

17) Il tortuoso percorso che la gente fa per fuggire dalla Corea del Nord

Ci sono quasi 30.000 rifugiati nordcoreani che vivono oggi in Corea del Sud. Poiché non possono attraversare la zona demilitarizzata o prendere un volo commerciale, devono attraversare di nascosto il confine con la Cina.

Ma la Cina non li lascia andare direttamente in Corea del Sud (e infatti di solito li rimanda direttamente in Corea del Nord). Così di solito camminano per 3.000 miglia fino alla Thailandia, contando su una rete di contrabbandieri e attivisti cristiani segreti per portarli lì o in un altro paese (come la Mongolia). Solo dopo possono finalmente volare verso il Sud.

Questi disertori sono una fonte inestimabile di conoscenza su com’è la vita nel Nord, ma soprattutto, sono una testimonianza di quanto sia orribile la vita all’interno della Corea del Nord. Ci vuole molto per convincere le persone a correre il tipo di rischi che corrono.

18) La crescente dipendenza della Corea del Nord dalla Cina

Dopo la caduta dell’Unione Sovietica, la Corea del Nord ha perso il suo principale partner economico – che ha contribuito in parte alla carestia degli anni 90. Con il passare degli anni, la Cina ha preso sempre più il vecchio posto dell’Unione Sovietica come garante economico, aumentando sia le importazioni che le esportazioni verso il Nord. Questo si è solo intensificato con il passare del tempo: A partire dal 2017, la Cina costituisce circa il 90% del commercio nordcoreano, fornendo un ruolo vitale nel sostenere il regime di Kim attraverso (per esempio) le esportazioni di carbone che mantengono in funzione le sue centrali elettriche. Questo potrebbe potenzialmente dare alla Cina una seria leva sulla Corea del Nord – se scegliesse di usarla.

19) Il rischio del collasso nordcoreano spiega perché la Cina non può controllare Kim

La ragione per cui la Cina si è fatta avanti per aiutare il Nord è la stessa per cui non può davvero spingere il Nord: La Cina è terrorizzata da ciò che accadrà se e quando il governo di Pyongyang crollerà.

La mappa qui sopra mostra una stima approssimativa del numero di persone che avrebbero bisogno di assistenza umanitaria in diverse parti della Corea del Nord. Mostra che le forze armate degli Stati Uniti e della Corea del Sud avrebbero bisogno di entrare nel Nord per fornire aiuti, mantenere l’ordine in modo che possano essere distribuiti, e preparare la riunificazione delle Coree.

Il collasso della Corea del Nord, quindi, significherebbe una crisi umanitaria in cui si prevede che milioni di rifugiati cercheranno di attraversare il confine cinese – e la probabile presenza di una presenza militare rivale proprio sul confine della Cina.

Quindi, la Cina non può credibilmente minacciare di tagliare il commercio in un modo che minerebbe seriamente il governo di Pyongyang senza rischiare un disastro, e Kim Jong Un lo sa.

20) La Corea del Nord se la cava con cose incredibilmente rischiose

La posizione geopolitica e interna della Corea del Nord rende razionale, per ogni sorta di ragioni, l’impegno in comportamenti davvero rischiosi. La brinksmanship militare, come i test missilistici o il lancio di artiglieria contro la Corea del Sud, può essere usata per attirare l’attenzione e cercare di strappare concessioni diplomatiche all’Occidente.

Le crisi create vengono anche usate dai media di stato nordcoreani per dimostrare che la politica del Songun (prima i militari) è ancora necessaria: che l’esercito ha ancora bisogno di succhiare enormi quantità di risorse del paese per scoraggiare la minaccia “imperialista”. Kim Jong Un sembra usarla per costruire la sua mitologia personale come un leader forte.

Così il Nord fa spesso cose provocatorie – una delle più spaventose delle quali è stato l’affondamento nel 2010 di un cacciatorpediniere sudcoreano, il ROKS Cheonan, in acque rivendicate anche dal Nord. In queste crisi, gli analisti sudcoreani e americani sono costretti a indovinare ciò che il Nord sta cercando di realizzare – uno stato di cose pericoloso.

21) Gli Stati Uniti e la Corea del Sud cercano costantemente di scoraggiare il Nord

Una ragione per cui queste provocazioni nordcoreane non sono sfuggite di mano (finora) è che il Nord sa che i suoi avversari sono più forti e ben preparati per un attacco. Ci sono una varietà di modi in cui gli Stati Uniti e la Corea del Sud lo segnalano, ma i giochi di guerra – dove le truppe si addestrano insieme sulla penisola coreana o nei dintorni – sono uno dei più visibili.

Vedere che le forze statunitensi e sudcoreane sono capaci di combattere in pratica e non solo sulla carta aiuta il Nord a capire che non può portare la sua aggressione troppo lontano senza rischiare gravi conseguenze militari. Le sessioni annuali di addestramento Foal Eagle in primavera, per esempio, tipicamente coinvolgono la pratica di sbarchi anfibi e di spazzate anti-infiltrazione – il tipo di cose che le truppe statunitensi e sudcoreane farebbero in caso di guerra con Pyongyang.

22) Le difese missilistiche mostrano come gli Stati Uniti hanno cercato di minimizzare la minaccia del Nord

Uno dei modi più recenti in cui gli Stati Uniti hanno lavorato per proteggere la Corea del Sud, e per estensione scoraggiare il Nord, è lo spiegamento del sistema Terminal High Altitude Area Defense – o THAAD in breve. Il THAAD funziona abbattendo i missili quando sono in arrivo, e ha una portata effettiva di circa 125 miglia. A differenza di molti sistemi di difesa missilistica, il THAAD ha in realtà un buon curriculum – l’esercito degli Stati Uniti riferisce che ha abbattuto con successo i missili bersaglio in 13 prove pratiche.

Ma i test non sono la stessa cosa delle reali condizioni del campo di battaglia. E anche se funziona sotto tale stress, semplicemente non ci sono abbastanza batterie THAAD per abbattere tutti i missili che la Corea del Nord potrebbe lanciare verso sud.

Inoltre, il THAAD è molto controverso in Corea del Sud. È collocato su un campo da golf (tra tutti i posti) nel profondo sud del paese, il triangolo giallo sulla mappa qui sopra. Come si può vedere, lo mette nel raggio d’azione per proteggere diverse strutture militari statunitensi – ma non Seul. Ci sono anche serie preoccupazioni sul potenziale impatto ambientale che il THAAD potrebbe avere sulle comunità vicine.

23) Ma non importa cosa, una guerra Nord-Sud sarebbe inevitabilmente devastante

Se la deterrenza fallisce davvero, siamo in un conflitto su una scala diversa da qualsiasi altro visto negli ultimi decenni – e questo ancora prima di parlare di armi nucleari. Il Nord ha un tale volume di artiglieria puntata su Seoul e altre aree appena a sud della DMZ che potrebbe fare danni incredibili al Sud prima di poter essere eliminato.

Una raffica che mira a Seoul, in particolare, è terrificante da contemplare: E’ una delle più grandi città più dense del mondo, con 27.000 persone per miglio quadrato, il che significa che la quantità di carneficine che un fuoco di sbarramento d’artiglieria potrebbe compiere non ha nulla a che vedere nemmeno con un conflitto terribile come la Siria.

Una simulazione sudcoreana condotta nel 2004 ha stimato che ci potrebbero essere fino a 2 milioni di vittime solo nelle prime 24 ore di un conflitto – prima di arrivare a un conflitto prolungato a terra. Non c’è un’opzione militare per affrontare la Corea del Nord che non finisca in un immenso spargimento di sangue, sia civile che militare.

Il programma nucleare nordcoreano

24) Come uno scienziato pakistano ha aiutato la Corea del Nord ad avere le armi nucleari

Il programma nucleare nordcoreano ha le sue origini negli anni ’50, quando l’Unione Sovietica aiutò Kim Il Sung ad allestire rudimentali impianti nucleari. Ma il programma non è diventato un argomento di preoccupazione globale fino al 1993, quando la Corea del Nord ha annunciato la sua intenzione di ritirarsi dal Trattato di non proliferazione delle armi nucleari (TNP) – un’indicazione che stavano perseguendo la bomba.

La crisi è stata temporaneamente evitata da un accordo negoziato con gli Stati Uniti, chiamato Agreed Framework, nel 1994 – ma l’accordo si è rotto, e il programma nucleare della Corea del Nord ha continuato ad avanzare. Ciò era dovuto in gran parte ad Abdul Qadeer Khan, uno scienziato nucleare pakistano che ha costruito una rete globale di contrabbando che ha spostato i segreti nucleari dal programma del suo paese agli stati canaglia.

AQ Khan, come viene comunemente chiamato, ha venduto alla Corea del Nord tecnologia nucleare vitale negli anni ’90. Ci sono alcune prove che potrebbe aver avuto l’appoggio dell’esercito pakistano – suggerendo che il programma del Nord aveva molti padri.

25) La guerra in Iraq mostra perché la ricerca di armi nucleari da parte della Corea del Nord è diventata così importante

La motivazione fondamentale del programma nucleare della Corea del Nord è la sopravvivenza. La Corea del Nord sa che non potrebbe mai vincere una guerra convenzionale con gli Stati Uniti e la Corea del Sud, quindi cerca perennemente modi per aumentare i costi della guerra – e le armi nucleari sono il deterrente più forte di tutti.

Il rovesciamento di Saddam Hussein da parte degli Stati Uniti in meno di un mese nel 2003 – la rapida campagna raffigurata nella GIF qui sopra del progresso dell’invasione statunitense – è stata una lezione pratica per la famiglia Kim su cosa gli Stati Uniti potrebbero fare ad un regime canaglia che non ha un deterrente nucleare. Il fatto che ciò sia avvenuto sulla scia dell’amministrazione Bush che ha inserito la Corea del Nord con l’Iraq (e l’Iran) come parte di un “Asse del Male” ha inviato il messaggio che il Nord potrebbe essere il prossimo, e che ha bisogno di continuare a perseguire le sue armi nucleari per evitarlo.

26) L’impianto nucleare al centro del programma della Corea del Nord

Il cuore pulsante del programma nucleare della Corea del Nord è il complesso di Yongbyon, situato a circa 50 miglia a nord ovest di Pyongyang. Il sito è principalmente utilizzato per creare le materie prime necessarie per alimentare dispositivi nucleari: uranio e plutonio per le armi.

La foto sopra mostra alcuni dei punti di riferimento importanti, tra cui una centrale nucleare (reattore ad acqua leggera) e un impianto di ritrattamento che trasforma l’uranio utilizzato dalla centrale in plutonio per le armi. Recenti immagini termiche suggeriscono che i due impianti sono utilizzati per produrre più materiale grezzo per bombe e bombe atomiche, il che significa che i nordcoreani potrebbero produrre ancora più armi di quelle che hanno già.

Oltre a quello che è raffigurato, Yongbyon è anche sede di un impianto di arricchimento dell’uranio, che mette l’elemento in centrifughe per renderlo utilizzabile per una bomba. Alcune di queste centrifughe sembrano essere basate su progetti pakistani forniti da AQ Khan.

27) La Corea del Nord ha molti siti rilevanti per il suo programma nucleare

Oltre alla produzione di materie prime a Yongbyon, ci sono due siti noti per testare dispositivi esplosivi – un impianto principale a Punggye-ri, dove sono stati eseguiti tutti e cinque i suoi test nucleari noti, e un altro a Youngdoktong, dove testa alti esplosivi che potrebbero essere usati in un dispositivo nucleare. Ci sono anche diversi siti dedicati alla creazione di missili balistici che potrebbero consegnare una bomba a un obiettivo in Corea del Sud, Giappone o anche negli Stati Uniti.

28) I test nucleari della Corea del Nord stanno diventando più grandi

La Corea del Nord ha testato cinque dispositivi nucleari separati – nel 2006, 2009, 2013, gennaio 2016 e settembre 2016. Ogni detonazione ha provocato un terremoto più grande, indicando che la bomba che la Corea del Nord sta testando provoca un’esplosione più grande.

La resa dell’ultimo test, secondo le stime degli esperti, è da qualche parte intorno ai 20 kilotoni – il che significa che esplode con la forza di 20.000 tonnellate di TNT. Questa è circa la resa di Fat Man, la bomba che gli Stati Uniti lanciarono su Nagasaki alla fine della seconda guerra mondiale.

La mappa qui sopra mostra cosa accadrebbe se una bomba da 20 kt venisse lanciata sul centro di Washington. A seconda del posizionamento, potrebbe radere al suolo la Casa Bianca, il Congresso e la Corte Suprema in un solo colpo.

29) La Corea del Nord ha molti modi per consegnare armi nucleari a livello regionale

La Defense Intelligence Agency statunitense stima che la Corea del Nord abbia fino a 60 dispositivi nucleari. Ma non sono molto utili come deterrente (il loro scopo) a meno che non possano essere consegnati a un obiettivo.

Questo è stato a lungo il punto debole del programma della Corea del Nord: Costruire un ordigno nucleare abbastanza piccolo da entrare nella punta di un missile è difficile, tecnicamente parlando, e sganciare una bomba da un bombardiere che sorvola una città sarebbe rischioso, dato che la forza aerea americana, di gran lunga superiore, potrebbe semplicemente abbattere il bombardiere.

Tuttavia, la DIA stima che la Corea del Nord abbia recentemente superato questo ostacolo – il che significa che il suo grande arsenale di missili a corto e medio raggio potrebbe benissimo avere la punta nucleare. Questo mette la Corea del Sud, il Giappone e un certo numero di basi americane a rischio di un attacco nucleare – rendendo la minaccia del Nord un deterrente molto più efficace alla guerra.

30) Il programma missilistico della Corea del Nord ora rappresenta una minaccia per la patria americana

I missili balistici intercontinentali (ICBM) della Corea del Nord sono notevolmente meno avanzati dei suoi missili a corto raggio. I suoi test spesso falliscono. Ma nel luglio 2017, ha testato con successo l’ICBM Hwasong-14 due volte – un missile che, in teoria, potrebbe arrivare fino alla costa orientale.

Non è chiaro se il missile potrebbe effettivamente raggiungere gli Stati Uniti con una testata nucleare che detonerebbe con successo. Ma si stanno sicuramente dirigendo in quella direzione. E se la Corea del Nord perfezionasse gli Hwasong, ne costruisse un certo numero e li dotasse della sua scorta di bombe, potrebbe alla fine rappresentare una seria minaccia per gli Stati Uniti – il tipo di cosa che abbiamo visto con i sovietici durante la Guerra Fredda.

L’obiettivo primario degli Stati Uniti in questo momento, nella diplomazia nucleare con il Nord, è di evitare questa possibilità – per convincere il Nord a fermare il suo programma missilistico prima che la minaccia peggiori.

31) La Corea del Nord sta testando più missili che mai

Da quando Kim Jong Un ha preso il potere nel 2011, il tasso di test missilistici della Corea del Nord ha accelerato drammaticamente. È chiaro che Kim dà molto più valore alle armi nucleari come deterrente rispetto a suo padre o suo nonno – il che ha senso, dato che è il primo leader nordcoreano ad aver preso il potere con una capacità nucleare già funzionante.

Le armi nucleari sono diventate centrali nella dottrina strategica della Corea del Nord, e la maggior parte degli esperti dubita che Kim sarebbe mai disposto a rinunciarvi. È quasi certo che continuerà a far crescere le capacità nucleari e missilistiche del Nord, a meno che non gli venga offerto qualcosa che possa convincerlo del contrario. E cosa potrebbe essere è un’ipotesi di chiunque.

32) E’ difficile sapere come punire il Nord

Le Nazioni Unite, attraverso successive risoluzioni del Consiglio di Sicurezza, hanno creato un ampio e complesso sistema di sanzioni sulla Corea del Nord come punizione per il suo programma nucleare. Anche gli Stati Uniti hanno le loro sanzioni contro il Nord.

Ma il problema è che la Corea del Nord è già abbastanza isolata dall’economia globale, quindi è difficile che le sanzioni abbiano molto peso. Le risoluzioni delle Nazioni Unite che applicano nuove punizioni alla Corea del Nord sono sempre più difficili da redigere, come mostra il grafico qui sopra dello Stockholm International Peace Research Institute. Questo non significa impossibile – una risoluzione dell’ONU è passata in agosto, dopo che questo grafico è stato compilato, in risposta al test missilistico della Corea del Nord di luglio – ma certamente più complicato.

Questo è in parte perché la Cina è preoccupata che andare troppo oltre sarebbe pericoloso per le sue interazioni commerciali con il Nord. “La linea politica di base della Cina sul programma nucleare della Corea del Nord”, scrivono Fei Su e Lora Saalman del SIPRI, è “che le sanzioni non dovrebbero influenzare il normale commercio e i mezzi di sostentamento della gente.”

Anche se la Cina è d’accordo con le sanzioni delle Nazioni Unite, non c’è garanzia che le applicherà effettivamente, come non ha fatto in passato. È interessante notare che sembra andare d’accordo con alcune delle restrizioni della più recente risoluzione delle Nazioni Unite, in particolare sulle importazioni di carbone dal Nord.

33) La Cina non approva veramente il programma nucleare del Nord

La posizione della Cina su tutto questo è interessante. Anche se la Cina ha fatto poco per frenare lo sviluppo nucleare della Corea del Nord, ha espresso chiaramente la sua disapprovazione attraverso vari media statali. Per esempio, il semi-ufficiale Global Times ha scritto che se gli Stati Uniti rispondono militarmente a un test missilistico nordcoreano provocatorio, “la Cina rimarrà neutrale.”

Il programma nucleare della Corea del Nord alza la posta in gioco del conflitto ai confini della Cina, aumenta le tensioni tra Pechino e Washington, e rende il collasso del governo della Corea del Nord ancora più spaventoso per la Cina, poiché ci sarebbero armi nucleari incontrollate ai suoi confini.

Le visite di stato formali relativamente limitate negli ultimi anni sono un altro modo in cui Pechino ha espresso la sua frustrazione con il Nord. Come mostra il grafico sopra, ci sono state circa 4,3 visite di stato all’anno tra la Cina e la Corea del Nord sotto Kim Jong Il – ma solo 1,5 all’anno sotto Kim Jong Un. Le crescenti tensioni tra i due paesi sono un barlume di apertura per i negoziatori statunitensi che sperano di convincere la Cina a fare pressione reale sul Nord.

34) La Corea del Nord che spara missili sul Giappone mostra quanto sia pericolosa la situazione

Dopo le tensioni di metà agosto 2017 tra Stati Uniti e Corea del Nord – in cui il presidente Donald Trump ha minacciato la Corea del Nord di “fuoco e furia come il mondo non ha mai visto” – la situazione sembrava essersi brevemente calmata. Ma poi la Corea del Nord ha sparato un missile sul territorio giapponese, la prefettura settentrionale di Hokkaido in particolare, il 28 agosto.

C’era da aspettarsi qualche tipo di provocazione da parte del Nord. All’epoca, gli Stati Uniti e il Giappone avevano appena finito le esercitazioni militari a Hokkaido, e le esercitazioni tra Stati Uniti e Corea del Sud erano in corso. Inoltre, gli Stati Uniti e il Giappone si stavano esercitando insieme nella difesa missilistica. Il Nord tipicamente risponde a questo tipo di attività, ovviamente rivolte a Pyongyang, con qualche tipo di dimostrazione della sua risolutezza.

Ma sparare un missile sul Giappone è una provocazione ben oltre il normale; questa è solo la terza volta che il Nord lo fa. Questo perché c’era il rischio che se ci fosse stato un errore di mira o tecnico da parte del Nord, i cittadini giapponesi avrebbero potuto essere feriti o uccisi.

Molto probabilmente, questo è un tentativo di segnalare che il Nord è ancora pericoloso per l’America e i suoi alleati – per spaventare gli Stati Uniti a dargli qualche tipo di concessione diplomatica o economica. Ma la rischiosità della mossa è un promemoria di come la Corea del Nord usa il suo programma nucleare in modo estremamente destabilizzante, e continuerà a farlo in futuro. La diplomazia nucleare, anche quando lo scopo è la deterrenza o l’estrazione di concessioni, è il tipo di diplomazia più rischiosa che ci sia.

Al di là del programma nucleare

35) L’economia della Corea del Nord sta crescendo

La Corea del Nord è relativamente povera, ma non è affatto il paese più povero del mondo, e la sua economia sta diventando più grande – un miglioramento significativo dall’incubo assoluto degli anni successivi al crollo dell’Unione Sovietica. Parte di questo è dovuto a un decreto del 2002 che ha liberalizzato le norme che regolano le importazioni e l’avvio di attività, che ha alimentato l’effettivo sviluppo economico.

Questo ha accelerato di recente a causa di Kim Jong Un che ha aperto lo spazio per una limitata attività di libero mercato: ampliando i centri commerciali, che ora impiegano più di 1 milione di nordcoreani, e anche permettendo l’importazione di alcuni prodotti americani come la Coca-Cola. La Banca di Corea stima che nel 2016, il PIL della Corea del Nord è cresciuto del 3,9% – il tasso più veloce in quasi due decenni.

La Corea del Nord non si sta affatto muovendo verso un libero mercato, per non parlare della democrazia, ma le riforme limitate che ha attuato hanno portato a guadagni reali per alcuni nordcoreani.

36) Le élite nordcoreane beneficiano degli scambi con la Cina

L’élite nordcoreana – i lealisti del regime a Pyongyang e gli ufficiali militari di alto rango – hanno accesso a un sacco di beni di lusso che sono nominalmente vietati per il resto dei cittadini nordcoreani. Molta di questa roba è importata dalla Cina; il grafico qui sopra mostra tre stime di quanto entra, ma tutti concordano che il numero è aumentato. Questo commercio di beni proibiti è sia un modo di comprare potenti élite che potrebbero sfidare Kim, sia, secondo un rapporto della CNN, un modo di incanalare denaro alla famiglia Kim.

37) La metropolitana relativamente avanzata di Pyongyang mostra la disuguaglianza all’interno della Corea del Nord

La capitale nordcoreana ha un sistema di metropolitana sorprendentemente esteso. La mappa qui sopra è di 15 anni fa, quando l’economia della Corea del Nord era più debole, quindi è probabilmente molto più grande di quanto fosse prima. Le foto delle fermate della metropolitana a disposizione dei turisti sono quasi scioccamente opulente, mostrando alti soffitti ad arco e colonnati ben decorati. Ciò che suggerisce non è che la Corea del Nord sia segretamente avanzata. Invece, è che Pyongyang è un luogo dove il governo nordcoreano incanala la maggior parte della ricchezza del paese, a scapito del resto dei suoi cittadini. Pensatelo un po’ come il Campidoglio in Hunger Games.

38) Il controllo sull’informazione in Corea del Nord è sconcertante

Anche se l’era di Kim Jong Un ha visto la diffusione di media moderni, come cellulari e lettori DVD, il suo regime è percepito (secondo un sondaggio di 350 disertori nordcoreani) come più severo che mai nel punire il consumo di informazioni vietate. Non ci sono media indipendenti in Corea del Nord, e i media gestiti dallo stato sono pura propaganda. Ascoltare le trasmissioni straniere è vietato, anche se alcuni nordcoreani lo rischiano.

Così la maggior parte delle persone ottengono le loro informazioni sul mondo parlando con altri cittadini nordcoreani – fondamentalmente un gigantesco gioco del telefono. Il risultato è che i nordcoreani hanno una comprensione molto limitata del mondo esterno.

39) La Corea del Nord vuole che tu visiti

Circa 100.000 turisti visitano la Corea del Nord ogni anno; circa 90.000 di loro sono cinesi. Dei restanti 10.000, circa la metà proviene da paesi occidentali. Il regime di Kim lo incoraggia attivamente, creando siti web ufficiali in lingua straniera che pubblicizzano le sue bellezze naturali (come quello che vedete sopra) e fornendo guide turistiche che vengono scelte in base alle loro competenze linguistiche e alla bellezza fisica.

Questo è il modo principale in cui molti cittadini nordcoreani hanno la possibilità di incontrare gli stranieri, anche se lo fanno sotto stretta supervisione dello stato. È anche una vera fonte di denaro per Pyongyang; guadagna fino a 40 milioni di dollari all’anno dal turismo, portando alcuni a criticare il turismo in Corea del Nord come moralmente discutibile, nella migliore delle ipotesi. “Visitare casualmente la Corea del Nord è simile alle escursioni ad Auschwitz sotto i nazisti”, scrive Suki Kim, una scrittrice coreano-americana che ha vissuto brevemente in Corea del Nord.

40) Non dovreste davvero visitare la Corea del Nord

Viaggiare in Corea del Nord è incredibilmente rischioso. Il caso più tragico è quello di Otto Warmbier, uno studente universitario americano che ha visitato il Nord. Warmbier ha cercato di portare a casa un’insegna di un edificio nordcoreano come souvenir; il Nord lo ha condannato a 15 anni in un campo di lavoro. Durante la sua prigionia, ha subito una sorta di grave trauma cerebrale, ed è morto poco dopo essere stato rimandato negli Stati Uniti nel luglio 2017.

È difficile sapere cosa sia realmente successo a Warmbier, ma il suo caso illustra che qualsiasi straniero – specialmente un americano – è soggetto alla misericordia (o mancanza di essa) di Kim una volta che sono all’interno dei suoi confini.

Così, anche se non fosse per lo stallo militare tra Nord e Sud Corea, o per il programma nucleare, la Corea del Nord sarebbe ancora un orribile regime canaglia – un pericolo per gli stranieri e, soprattutto, per il suo stesso popolo.