Ora Ron Palenski, scrittore sportivo e direttore generale della New Zealand Sports Hall of Fame, è arrivato con quella che sembra essere l’ultima parola sull’argomento. Con il permesso di Ron, riproduciamo dal suo eccellente libro di recente pubblicazione THE JERSEY il suo resoconto dell’origine del termine.
Il battesimo.
Il mito duraturo su come la squadra di rugby neozelandese sia diventata nota come All Blacks era che fosse il risultato di un’interferenza del tipografo, che un giornalista scrisse “all backs” per il modo in cui giocavano ma che il tipografo inserì una “l”. Non ci sono prove a sostegno di questa storia spesso raccontata, ma molte per suggerire che è solo un mito. Come scrisse una volta il celebre stratega militare prussiano Helmuth Von Moltke, era un dovere di pietà e patriottismo non distruggere certi racconti tradizionali se potevano essere usati per un fine ispiratore. Ma i miti non sono fatti e mentre una popolazione contemporanea e meno istruita può aver camminato con un passo più leggero con l’orgoglio che pompa nel petto a causa della fabbricazione dei miti, è dovere dei registratori successivi gettare un occhio molto più obiettivo sulla finzione romantica del passato. In altre parole, è ben passato il tempo di rovinare una buona storia con qualche fatto.
La storia con cui siamo cresciuti sulle ginocchia dei nostri nonni è stata registrata da uno degli Originari, Billy Wallace, e forse perché è vissuto più a lungo di tutti loro e ha continuato a ripetere la sua storia è stata accettata come fatto. Dove Wallace abbia sentito la storia non è noto – anche se c’era una teoria secondo la quale l’inserimento della “l” in “all backs” non arrivò in un giornale, ma in un cartellone prima o dopo la partita contro il Somerset, che era l’undicesima partita del tour. Questo avvenne due partite dopo la vittoria degli All Blacks per 63-0 contro gli Hartlepool Clubs, una partita che si diceva avesse anche spinto la storica iniziativa del tipografo. Ma i fatti raccontano una storia diversa. Prima di tutto, un po’ di background. Era evidentemente una tendenza nel rugby negli anni 1890 e all’inizio del 20° secolo di riferirsi a una squadra dal colore delle sue maglie. Otago era i Dark Blues, per esempio. La prima squadra ufficiale della Nuova Zelanda nel 1893 ha giocato la sua prima partita contro una squadra scelta dai sindacati del sud dell’Isola del Nord – una prima versione degli Hurricanes. La squadra combinata indossava una varietà di maglie, ma per lo più rosse e un giornale scrisse di una meta del centro “Tabby” Wynyard: “Wynyard … con uno sforzo determinato ha superato i backs rossi. Inoltre, il Wellington Rugby Football Union Annual del 1894, riferendosi a quella prima storica partita, disse: “I neri (cioè i rappresentanti della Nuova Zelanda) hanno vinto…” Le parentesi erano dell’editore dell’Annual. Più avanti nello stesso rapporto, lo scrittore disse: “I neri ora hanno giocato con grande determinazione …” Quando si riferiva agli avversari multicolori, parlava di “the Colours”.
Il manager degli Originals, George Dixon, tenne un diario durante tutto il tour e a volte si riferiva ai giocatori come “i Blacks”, anche quando erano ancora a bordo della nave e lontano dall’occhio di un appassionato stampatore. Hanno giocato la loro prima partita contro il Devon a Exeter e hanno battuto i locali 55-4. Il giorno dopo, un giornale locale, The Express and Echo, registrò: “Gli All Blacks, come vengono chiamati a causa del loro costume sable e non alleggerito, erano sotto la guida del loro capitano (Mr Gallaher) e il loro bel fisico impressionò favorevolmente gli spettatori”. Così tanto per la mano libera di un tipografo o anche per l’arguzia di un giornalista che se ne esce con una frase accattivante. Dal suo riferimento, era chiaro che la squadra era conosciuta come gli All Blacks prima che lui arrivasse. Ora torniamo a Hartlepool. Il nome “The All Blacks” non sembra essere apparso di nuovo sulla stampa fino alla notte della vittoria contro Hartlepool, quando il Northern Daily Mail, Football Edition, entrò nell’atto. Questo era uno di quei giornali, come le vecchie edizioni sportive in Nuova Zelanda, che venivano messi in vendita nelle strade il più presto possibile dopo una partita. Il suo resoconto della partita attraversava 14 paragrafi prima di questa introduzione ad un elenco di statistiche vitali dei giocatori: “Uno sguardo ai suddetti pesi degli invincibili ‘all blacks’ darà un’idea del calibro della squadra”. Il nome non ricorreva nella copertura del giornale, che riempiva due pagine. La mattina dopo, il giornale madre del Northern Daily Mail, il Daily Mail di Londra, riprese il nome. Il suo resoconto registrò il punteggio nel secondo paragrafo e continuò: “Questo è un record nel tour, che ha appena un mese di vita, superando di otto punti i 55 punti che gli ‘All Blacks’, come sono soprannominati i Coloniali, hanno accumulato contro il Devon.”
Il Daily Mail fu rappresentato per tutto il tour da J A Buttery ed è ragionevole supporre che abbia scritto la storia del giorno precedente nel Northern Mail.
Il giornale successivo ad usare il nome fu il Gloucester Citizen una settimana dopo e “All Blacks” apparve per la prima volta in un titolo del Daily Mail il 19 ottobre. Il successivo giornale nazionale ad usare il nome fu il Daily Mirror, il 6 novembre 1905. Dopo di che, tutti lo usarono.
Il laborioso Buttery incluse il nome nel suo libro del tour, Why the All Blacks Triumphed, usandolo così per la prima volta nel titolo di un libro”
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