Billie Thomas apparve per la prima volta nei cortometraggi di Our Gang del 1934 For Pete’s Sake!, The First Round-Up, e Washee Ironee, come attore secondario. Il personaggio di “Buckwheat” era una donna in questo periodo, ritratta da Carlena, la sorella minore di Matthew “Stymie” Beard in For Pete’s Sake, e da Willie Mae Walton in altri tre corti.
Thomas iniziò ad apparire come “Buckwheat” con Mama’s Little Pirate del 1935. Nonostante Thomas fosse un maschio, il personaggio di Buckwheat rimase una donna, vestita come un’immagine Topsy-esque dello stereotipo afro-americano del “pickaninny” con treccine, un grande maglione usato e stivali troppo grandi. Dopo la partenza di Stymie dalla serie nel 1935, il personaggio di Buckwheat si trasformò lentamente in un ragazzo, definito definitivamente come un “lui” in The Pinch Singer del 1936. Questo è simile alla gestione iniziale di un altro membro afro-americano di Our Gang, Allen “Farina” Hoskins, che lavorò nella serie durante il periodo del muto e dei primi anni del sonoro.
Nonostante il cambiamento del sesso del personaggio di Buckwheat, il costume androgino di Billie Thomas non fu cambiato fino alla sua apparizione nel film del 1936 Pay as You Exit. Questo nuovo costume – tuta da lavoro, camicia a righe, scarpe oversize, e una grande pettinatura afro non curata – fu mantenuto per la serie fino alla fine. La ragione per il cambiamento di aspetto era in modo da poter ritrarre, nel film del 1936 Our Gang General Spanky, uno schiavo di cinque anni che chiede agli uomini su un battello fluviale e, successivamente, al ragazzo lustrascarpe Spanky, “Tu sei il mio padrone?”. Nel suo Classic Movie Guide scrivere-up per il film, Leonard Maltin suppone che “il ruolo di Buckwheat come schiavo in cerca di un padrone può dispiacere al pubblico contemporaneo.”
Thomas rimase in Our Gang per dieci anni, apparendo in tutti i corti tranne uno, Feed ‘em and Weep (a causa di malattia quando Philip Hurlic riempito per lui), fatto da Washee Ironee nel 1934 fino alla fine della serie nel 1944. Durante la prima metà del suo mandato in Our Gang, il personaggio di Buckwheat di Thomas era spesso accoppiato con Eugene “Porky” Lee come una squadra di “bambini piccoli” che si riuniva contro (e spesso superava in astuzia) i “bambini grandi”, George “Spanky” McFarland e Carl “Alfalfa” Switzer. Thomas aveva un problema di linguaggio da bambino, come Lee, che divenne amico di Thomas sia sul set che fuori. I personaggi di “Buckwheat” e “Porky” divennero entrambi noti per i loro dialoghi confusi collettivi, in particolare per il loro slogan “O-tay! originariamente pronunciato da Porky, ma presto utilizzato da entrambi i personaggi.
Thomas rimase in Our Gang quando la serie cambiò la produzione da Hal Roach Studios a Metro-Goldwyn-Mayer nel 1938. Thomas fu l’unico membro del cast ad apparire in tutte le 52 voci prodotte dalla MGM e fu l’unico holdover dell’era Hal Roach a rimanere nella serie fino alla sua fine nel 1944. Nel 1940, Thomas aveva superato il suo problema di linguaggio, e con Lee che era stato sostituito da Robert Blake, il personaggio di Buckwheat di Thomas fu scritto come un archetipo di giovane nero. Aveva dodici anni quando il film finale di Our Gang, Dancing Romeo, fu completato nel novembre 1943.
Il personaggio di Buckwheat negli anni successivi divenne sinonimo dello stereotipo dispregiativo “pickaninny”. Tuttavia, il lavoro di Thomas e degli altri membri neri del cast come attori è accreditato per aver aiutato la causa delle relazioni razziali giocando accanto ai bambini bianchi come pari in uno spettacolo desegregato durante il culmine dell’era Jim Crow. Secondo Julia Lee, autrice di Our Gang: A Racial History of The Little Rascals, Thomas e gli altri erano “considerati salvatori in molti modi” dalla comunità nera come le star nere più popolari negli Stati Uniti durante gli anni 1920 e 1930. Più tardi, durante gli anni ’50 e ’60, la NAACP lottò contro gli stanchi e avvilenti stereotipi razziali e si mosse per far terminare la serie televisiva.