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Estensione del ghiaccio marino artico nel settembre 1978 – 2002
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Estensione del ghiaccio marino artico nel febbraio 1978 – 2002
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The Blue Marble, La Terra vista dall’Apollo 17 con la calotta polare meridionale visibile (per gentile concessione della NASA)
La calotta polare nord si sta sciogliendoModifica
Il Polo Nord della Terra è coperto da un pack di ghiaccio galleggiante (ghiaccio marino) sull’Oceano Artico. Le porzioni di ghiaccio che non si sciolgono stagionalmente possono diventare molto spesse, fino a 3-4 metri di spessore su grandi aree, con creste fino a 20 metri di spessore. Il ghiaccio di un anno è solitamente spesso circa 1 metro. L’area coperta dal ghiaccio marino varia tra 9 e 12 milioni di km2. Inoltre, lo strato di ghiaccio della Groenlandia copre circa 1,71 milioni di km2 e contiene circa 2,6 milioni di km³ di ghiaccio. Quando il ghiaccio si rompe (vitelli) forma iceberg sparsi nell’Atlantico settentrionale.
Secondo il National Snow and Ice Data Center, “dal 1979, l’estensione del ghiaccio artico invernale è diminuita di circa il 4,2% per decennio”. Sia il 2008 che il 2009 hanno avuto un’estensione minima del ghiaccio marino artico un po’ superiore a quella del 2007. In altri periodi dell’anno l’estensione del ghiaccio è ancora a volte vicino alla media 1979-2000, come nell’aprile 2010, dai dati del National Snow and Ice Data Center. Eppure, tra questi stessi anni, la copertura media complessiva dei ghiacci sembra essere diminuita da 8 milioni di km2 a 5 milioni di km2.
Polo SudEdit
La massa terrestre polare sud della Terra, l’Antartide, è coperta dalla calotta glaciale antartica. Copre una superficie di circa 14,6 milioni di km2 e contiene tra 25 e 30 milioni di km3 di ghiaccio. Circa il 70% dell’acqua dolce della Terra è contenuta in questo strato di ghiaccio.
I dati del National Snow and Ice Data Center mostrano che la copertura di ghiaccio marino dell’Antartide ha una tendenza leggermente positiva negli ultimi tre decenni (1979-2009).
Casi storiciModifica
Negli ultimi decenni, le calotte polari della Terra hanno guadagnato un’attenzione significativa a causa della diminuzione allarmante del ghiaccio terrestre e marino. La NASA riferisce che dalla fine degli anni ’70, l’Artico ha perso una media di 20.800 miglia quadrate (53.900 chilometri quadrati) di ghiaccio marino all’anno, mentre l’Antartico ha guadagnato una media di 7.300 miglia quadrate (18.900 km2) di ghiaccio marino all’anno. Allo stesso tempo, l’Artico ha perso circa 50 chilometri cubi (gigatoni) di ghiaccio terrestre all’anno, quasi interamente dallo strato di 2,6 milioni di gigatoni della Groenlandia. Il 19 settembre 2014, per la prima volta dal 1979, l’estensione del ghiaccio marino antartico ha superato i 7,72 milioni di miglia quadrate (20 milioni di chilometri quadrati), secondo il National Snow and Ice Data Center. L’estensione del ghiaccio è rimasta al di sopra di questo valore di riferimento per diversi giorni. L’estensione massima media tra il 1981 e il 2010 è stata di 7,23 milioni di miglia quadrate (18,72 milioni di chilometri quadrati). L’estensione massima di un solo giorno nel 2014 è stata raggiunta il 20 settembre, secondo i dati NSIDC, quando il ghiaccio marino ha coperto 7,78 milioni di miglia quadrate (20,14 milioni di chilometri quadrati). La massima media di cinque giorni del 2014 è stata raggiunta il 22 settembre, quando il ghiaccio marino copriva 7,76 milioni di miglia quadrate (20,11 milioni di chilometri quadrati), secondo NSIDC. Questo aumento potrebbe essere dovuto alla riduzione della salinità dell’Oceano Antartico come risultato del precedente scioglimento dello strato di ghiaccio, aumentando il punto di congelamento dell’acqua marina.
L’attuale tasso di declino delle calotte glaciali ha causato molte indagini e scoperte sulla dinamica dei ghiacciai e la loro influenza sul clima mondiale. All’inizio degli anni ’50, gli scienziati e gli ingegneri dell’esercito americano hanno iniziato a perforare le calotte polari per ottenere una conoscenza geologica. Questi studi hanno portato a “quasi quarant’anni di esperienza di ricerca e risultati nei carotaggi di ghiaccio polare profondo… e hanno stabilito la tecnologia di perforazione fondamentale per il recupero di carote di ghiaccio profondo per gli archivi climatologici”. Le calotte polari sono state utilizzate per tracciare i modelli climatici attuali, ma anche i modelli delle ultime migliaia di anni dalle tracce di CO2 e CH4 trovate intrappolate nel ghiaccio. Nell’ultimo decennio, le calotte polari hanno mostrato il loro più rapido declino nelle dimensioni senza alcun vero segno di recupero. Josefino Comiso, un ricercatore senior della NASA, ha scoperto che il “tasso di riscaldamento nell’Artico negli ultimi 20 anni è otto volte il tasso di riscaldamento degli ultimi 100 anni”. Nel settembre 2012, il ghiaccio marino ha raggiunto la sua dimensione più piccola di sempre. Il giornalista John Vidal ha dichiarato che il ghiaccio marino è “700.000 kmq al di sotto del precedente minimo di 4,17m kmq stabilito nel 2007”. Nell’agosto 2013, l’estensione del ghiaccio marino artico ha raggiunto una media di 6,09m km2, che rappresenta 1,13 milioni di km2 sotto la media 1981-2010 per quel mese.