Richard Petty, per esteso Richard Lee Petty, (nato il 2 luglio 1937 a Level Cross, N.C., Stati Uniti), pilota americano di stock-car che è stato il pilota di maggior successo nella storia della National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR). Petty ha vinto 200 gare NASCAR nella sua carriera e ha collezionato 7 Winston Cup (note come Grand National Cup prima del 1970), entrambi record.
Petty veniva da una famiglia di corridori; anche suo padre, Lee Petty, correva con le stock car. L’anziano Petty è stato tre volte vincitore della Grand National Cup e fondatore della squadra corse Petty Enterprises. Richard si unì alla NASCAR come pilota nel 1958, e nel 1959 accumulò nove piazzamenti nella top-10 e fu nominato Rookie of the Year. Nel febbraio 1960 ottenne la sua prima vittoria a Charlotte, nel North Carolina. Vinse la sua prima Daytona 500 (l’evento più prestigioso della NASCAR) nel 1964 e ottenne anche la sua prima Grand National Cup. L’anno successivo la NASCAR introdusse nuove regole che resero illegale il motore Plymouth 426 pollici a testa emisferica di Petty. Deluso, Petty lasciò le corse di stock-car e trascorse un anno nel circuito di drag-racing. Ritornò alla NASCAR nel 1966 e l’anno seguente godette della migliore performance di una sola stagione per qualsiasi pilota di stock-car, raggiungendo un record di 27 primi posti e guadagnando la sua seconda Grand National Cup.
Guidando la sua familiare auto numero 43 blu e rossa con il logo STP, Petty continuò a collezionare vittorie negli anni ’70, prendendo i titoli della Winston Cup nel 1971, 1972, 1974, 1975 e 1979. Il suo successo poteva essere attribuito alla sua guida intelligente e alla competenza meccanica dell’intero team Petty (il fratello Maurice costruiva i motori; il cugino Dale Inman costruiva le auto). Il team divenne anche noto come innovatore, accreditato con l’introduzione di roll bar, schermi dei finestrini in nylon, caschi raffreddati e radio a due vie nelle corse di stock-car.
Petty si ritirò nel 1992, dopo aver gareggiato in 1.184 eventi NASCAR, vincendone 200. Ha ottenuto il primo posto nella Daytona 500 nel 1964, 1966, 1971, 1973, 1974, 1979 e 1981. È stato inserito nella International Motorsports Hall of Fame nel 1997 e ha fatto parte della classe inaugurale della NASCAR Hall of Fame nel 2010. Anche suo figlio Kyle e suo nipote Adam hanno corso nella serie NASCAR.
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