La settimana scorsa ho volato per una conferenza nel Kentucky. Dopo aver letto tutte le precauzioni sul viaggio, ho doverosamente pulito il mio sedile dell’aereo e il tavolino e ho messo in valigia un disinfettante per le mani extra. Ma quando sono arrivato alla conferenza la mattina seguente, mi sono trovato in una situazione imbarazzante. Molte delle persone che ho incontrato, dopo essersi presentate, hanno allungato la mano per una stretta di mano. Le prime volte che è successo, per paura di offendere qualcuno, gli ho stretto la mano (e poi mi sono fiondato alla stazione del disinfettante). Ma dopo un po’ mi sono sentita più a mio agio nel rifiutare l’offerta – a volte verbalmente e a volte in modi più sottili. E data la rapida evoluzione della situazione Covid-19, sono contento di averlo fatto.
Nel corso delle prossime settimane e mesi, se ti ritrovi a incontrare nuove persone o anche a riunirti con colleghi di lavoro o clienti che non vedi da un po’, come puoi navigare in questa situazione potenzialmente imbarazzante? Ecco alcune cose da tenere a mente.
Accetta che ci si senta a disagio.
Mentre i saluti sono tipicamente piccoli gesti, possono avere molto peso. Quando qualcuno fa un’offerta e tu scegli di rifiutarla, stai violando le norme sociali, dice Andy Molinsky, professore alla Brandeis e autore di Global Dexterity: How to Adapt Your Behavior Across Cultures without Losing Yourself in the Process. “Le trasgressioni delle norme professionali come queste possono sentirsi imbarazzanti perché le vostre azioni rompono la routine e il copione di come si tende a esprimere un saluto caloroso”, dice. Inoltre, è un “micro-rifiuto”, che può essere scomodo e rischioso. Ci si può preoccupare di fare una cattiva impressione o di inviare un messaggio poco amichevole. Questo può essere ancora più impegnativo nelle culture in cui c’è una grande distanza di potere e ci si aspetta che le persone si rimettano alla persona di status più alto su come preferiscono salutare. Questo può risultare in una danza imbarazzante in cui si cerca di capire con cosa vi sentite entrambi a vostro agio – un batti pugno? Toccare i gomiti? Piedi? Solo un saluto o un inchino? – e chi dovrebbe seguire l’esempio di chi.
Decidete in anticipo con cosa vi sentite a vostro agio.
Prima di andare a una riunione o di salutare qualcuno di nuovo, pensate a cosa volete fare. Avere un piano ti darà fiducia e potenzialmente renderà tutto meno imbarazzante. Alla conferenza della scorsa settimana, ho preso l’abitudine di tenere la mano in tasca e dire, con un sorriso sul viso, “Immagino che non dovremmo stringere la mano ora”. Questo modo di dire mi ha aiutato a riformulare quello che avrebbe potuto essere percepito come un rifiuto in un riconoscimento condiviso della situazione attuale. Avendolo fatto una volta, mi sono sentita più a mio agio a ripeterlo per tutto il giorno.
Maggie Stieg, un facilitatore senior con The Ariel Group, un’organizzazione che fornisce formazione sulla leadership e sulla presenza, ha condiviso una lezione che ha imparato insegnando workshop negli Emirati Arabi Uniti con emiratini ed espatriati. Il programma includeva un esercizio di stretta di mano. “Abbiamo esplorato i modi in cui le donne emiratine fanno sapere agli altri che non stringono la mano. Uno dei metodi che ha funzionato meglio è stato semplicemente mettere la mano destra sul petto (come nella postura di giurare fedeltà alla bandiera). Nessuna parola sembrava necessaria con quella postura”, ha spiegato.
Molinsky ha detto che ha osservato le persone che salutano ad una distanza leggermente più lontana e che fanno un rapido cenno prima di rimettere la mano in tasca. L’ha provato alcune volte lui stesso e dice che è un modo per “segnalare non verbalmente che stiamo per rinunciare al normale rituale”.
Utilizzare l’umorismo per disinnescare il disagio.
Siccome si sta violando una norma, può essere utile rendere leggera la situazione. Durante il viaggio di ritorno dalla mia conferenza, l’uomo seduto accanto a me e io abbiamo tirato fuori le nostre salviette igienizzanti nello stesso momento, urtando accidentalmente i gomiti. Ha detto “Questo è quello che facciamo ora”, che era abbastanza per farci ridere entrambi – e per sentirci come se fossimo insieme. Naturalmente, l’umorismo non dovrebbe mai andare a scapito di nessuno o di un gruppo, ma finché è spensierato e inteso a connettere, è un modo piacevole per riconoscere che ci stiamo tutti comportando in modo diverso in questi giorni.
Evita il giudizio.
Viste le attuali circostanze, probabilmente non hai bisogno di scusarti per la tua riluttanza a stringere la mano, anche se potresti se ti senti inclinato. Uno dei motivi per cui questo è potenzialmente imbarazzante è che rifiutare di stringere la mano a qualcuno potrebbe portare un giudizio – come in, “Sto facendo un lavoro migliore prendendomi cura di me stesso” o “Sei davvero così germofobico? Invece di preoccuparsi di come il vostro comportamento si misura con un altro, riconoscete che siamo tutti su un continuum di rischio e incertezza, dice Molinsky. Alcune persone si sentono più a loro agio con una stretta di mano e altri preferiscono un colpo di gomito, mentre altri vogliono evitare del tutto il contatto. E ci sono probabilmente ragioni che non conoscete – o che dovete conoscere – che informano le loro scelte, come un problema di salute sottostante o un background culturale. Molinsky dice di ricordare a te stesso in questi momenti che “non c’è giudizio; siamo solo su estremità diverse di uno spettro.”
Riservare il giudizio e non preoccuparsi di ciò che gli altri pensano di te è un buon consiglio in ogni momento, e particolarmente importante ora che lo stress e l’ansia sono aumentati. Fai quello che ti senti a tuo agio a fare, e supponi che gli altri capiranno. Dopotutto, ci siamo dentro tutti insieme.