Corteggiamento e accoppiamento delle tartarughe
L’accoppiamento delle tartarughe marine è uno spettacolo raro e incredibile da osservare in natura. La maggior parte delle specie di tartarughe marine sono creature solitarie e si riuniscono solo durante la stagione degli amori. L’accoppiamento può essere un’attività pericolosa per le tartarughe marine! Il maschio si aggrappa alla femmina e lei deve sostenere il peso di entrambi mentre allo stesso tempo emerge regolarmente per prendere aria.
Corteo
Quando le tartarughe marine raggiungono la maturità e sono pronte a riprodursi, migrano dalle loro zone di alimentazione alla spiaggia dove sono nate. Le tartarughe femmine tornano a nuoto ogni 2-3 anni, mentre i maschi migrano annualmente. Le tartarughe marine verdi raggiungono la maturità a circa 20-25 anni di età, a seconda di una serie di fattori come la disponibilità di cibo, per esempio.
Come parte del suo comportamento di corteggiamento, una tartaruga maschio si avvicinerà a una tartaruga marina femmina e le morderà delicatamente il collo e le pinne . Se lei non cerca di scappare, il maschio sale sul dorso della tartaruga femmina e si aggrappa al suo carapace con gli artigli lunghi e affilati delle sue pinne anteriori. Il modo in cui si aggancia al bordo del guscio della femmina si traduce spesso in un guscio graffiato e in ferite sanguinanti nelle parti morbide del corpo. La copulazione può avvenire in superficie o sott’acqua.
Avvicinamento
Gli organi riproduttivi del maschio e della femmina si trovano alla base della coda nella cloaca – un organo combinato intestinale, urinario e riproduttivo. I maschi hanno una coda molto lunga, mentre le femmine hanno una coda corta. Il pene del maschio si trova nella cloaca. Egli raggiunge la sua coda sotto l’estremità posteriore del guscio della femmina per inseminare la sua cloaca.
L’accoppiamento può richiedere diverse ore. In seguito, il maschio cercherà di aggrapparsi al guscio della sua compagna per evitare che altri maschi si accoppino con lei. Diversi maschi possono competere per una femmina allo stesso tempo, mordendogli aggressivamente la coda e le pinne per convincerlo a lasciarla andare.
L’accoppiamento non è facile per una femmina di tartaruga marina. Deve sostenere il suo peso e quello del maschio e nuotare regolarmente in superficie per farli respirare. Questo è ancora più difficile quando diversi maschi competono per lei e lei può essere a rischio di annegamento.
Dopo che il maschio e la femmina si separano, si accoppiano nuovamente con altre tartarughe marine. Una femmina si accoppia con diversi maschi e conserva lo sperma per diversi mesi fino a quando non è in grado di fecondare tutte le sue uova e iniziare la nidificazione.
Nidificazione
Una tartaruga marina femmina può deporre diverse covate di uova in una stagione. Le uova sono tutte fecondate da una varietà di maschi, il che contribuisce alla diversità genetica della popolazione. Le femmine sono molto vulnerabili quando arrivano sulla terraferma. Non sono ben adattate alla vita fuori dall’acqua e quindi si muovono molto lentamente.
Quando inizia a deporre le uova, entra in uno stato di trance. Una volta finito, copre la camera delle uova con la sabbia. In media, una camera d’uovo può contenere da 70 a 125 uova. Poi striscia di nuovo nell’oceano e lascia i piccoli a cavarsela da soli.