E’ quel periodo dell’anno in cui alcune piante nel vostro giardino stanno davvero iniziando a decollare, e altre stanno solo aspettando, indugiando nelle prime fasi della crescita, diventando strane sfumature di giallo o viola. Cosa significa tutto questo?”, vi chiederete. Bene, qui sul blog del Garden Club vogliamo aiutarvi ad andare in fondo a questi misteri dei nutrienti e farvi crescere piante grandi, gustose e sane.
La maggior parte dei giardinieri ha familiarità con la classica triade NPK, o azoto, fosforo e potassio. Oggi li scomporremo per voi. Consiglio vivamente che ogni giardiniere (specialmente quelli che coltivano direttamente nel terreno e quelli con grandi giardini) faccia testare il proprio terreno ogni primavera. Potete comprare un test economico al vostro garden center locale che vi darà un’idea approssimativa di cosa sta succedendo nel vostro terreno. Su una scala più grande e ad un costo più elevato, una grande risorsa per questo è A & L labs – accettano campioni di terreno ordinati per posta e forniscono grandi spiegazioni per accompagnare i risultati.
Una volta che avrete i risultati del vostro test del terreno saprete dove sono i vostri punti di forza basati sul terreno, e dove il vostro terreno è carente. Con queste informazioni, puoi fare un piano per aggiungere i nutrienti necessari nel terreno in forma solida (pensa alle scatole di fertilizzante granulato o ai sacchi da 50 libbre di gesso in polvere, ecc.) o liquida (fertilizzante spray).
Comprendere i fertilizzanti NPK: quale rapporto è giusto per te?
È importante notare che i tre numeri elencati sui contenitori di fertilizzante in sacchi e scatole si riferiscono alla percentuale (in peso) dei tre nutrienti principali necessari per una crescita sana delle piante. Sono sempre nello stesso ordine: azoto-fosforo-potassio (NPK). In caso di dubbio, aggiungete al vostro giardino un fertilizzante “bilanciato” – cioè uno in cui questi tre numeri siano abbastanza vicini l’uno all’altro, come 5-5-5.
Se sapete che il vostro terreno è carente di un particolare nutriente, cercate che il numero corrispondente a questo nutriente sia notevolmente più alto degli altri due. Prima di piantare, potresti voler lavorare un po’ di fertilizzante in profondità nel tuo terreno per promuovere una forte crescita delle radici – un rapporto di circa 3-20-20 funzionerebbe abbastanza bene per questo.
Inoltre, all’inizio della vita di una pianta, ha bisogno di molto azoto per crescere grande – quindi cerca che il primo numero corrispondente all’azoto sia più alto (16-6-4 è un rapporto comune per un fertilizzante ricco di azoto).
Più tardi, quando è il momento della fioritura delle piante, si può tornare al fertilizzante 3-20-20 per aiutare questa fase della crescita.
Tutte queste opzioni di fertilizzante sono disponibili in varietà completamente organiche. Spesso fatti con componenti come farina di sangue, farina d’ossa, fosfato di roccia, kelp e farina di guscio d’ostrica, i fertilizzanti organici sono potenti, efficaci e privi di sostanze chimiche aggressive. Chiedete al vostro negozio locale di forniture da giardino sulle opzioni organiche.
Guardiamo un po’ più da vicino questi tre macronutrienti e cosa fanno per le vostre piante.
Comprendere i fertilizzanti NPK: Azoto
L’azoto ha guadagnato il suo posto alla testa della linea ‘NPK’ a causa della sua importanza cruciale per lo sviluppo e la crescita delle piante. Ogni proteina nelle piante contiene azoto, ed è coinvolto in quasi tutti i processi che le piante intraprendono nel loro ciclo vitale. La crescita di grandi chiome frondose e alti fusti verdi sono entrambi processi che dipendono fortemente dall’azoto. Tutti noi ricordiamo dalle lezioni di scienze della scuola media che la clorofilla è responsabile del pigmento verde nelle piante e aiuta la pianta a svolgere la fotosintesi. Bene, anche il nostro amico azoto è un componente chiave della clorofilla.
Per i giardinieri smanettoni come noi, ritenere qualcosa ‘azotato’ equivale a notare che è verde, frondoso, morbido e umido. (Quando si costruiscono mucchi di compost, questo viene spesso contrapposto ai materiali ‘carbonacei’, che sono marroni e secchi e impiegano più tempo a decomporsi).
L’azoto è spesso particolarmente importante nelle prime fasi della crescita di una pianta, mentre è benefico per la pianta crescere una grande impalcatura prima di mettere i frutti. A quel punto, l’azoto (o troppo) può effettivamente ostacolare il processo di produzione della parte della pianta che si vuole mangiare! Per esempio, l’anno scorso ero molto orgoglioso dei miei peperoni Padron coltivati in serra a tunnel basso. Hanno cominciato a produrre piante enormi e alte – una crescita che ho incoraggiato con alcune applicazioni di farina di sangue, che è molto ricca di azoto. Ebbene, ecco che a settembre ho avuto delle piante di peperoni alte fino alle spalle, di un bel verde intenso, con quasi nessun peperone sopra. Avevo esagerato con l’azoto, che ha ritardato e di fatto impedito alla pianta di passare dalla fase vegetativa (producendo nuova crescita verde) alla fase riproduttiva (quando cresce la frutta che alla fine produrrà semi). Oops.
Quando le piante ne hanno bisogno: Per tutta la loro vita, ma soprattutto all’inizio della loro crescita, dalla semina fino alla fioritura. Il compost e le colture di copertura sono grandi fonti di azoto a lento rilascio, che andrà sempre a beneficio di una pianta. Ma la forma di azoto a rilascio rapido che si trova nei fertilizzanti dovrebbe essere applicata solo fino a quando una pianta è pronta a fiorire.
Come capire se ne sei carente: Un colore giallo dove dovrebbe esserci il verde, una piccola produzione di frutta, e/o piante piccole e stentate. Troppo azoto, o troppo tardi nel ciclo di una pianta, può portare a piante grandi con fasi riproduttive ritardate – cioè una fioritura tardiva.
Come aggiungerlo al meglio: Il compost e la materia organica sono ricchi di azoto, così come le soluzioni di pesce e kelp, il tè compost e il letame.
Comprensione dei fertilizzanti NPK: Fosforo
Anche un attore cruciale nella fotosintesi di una pianta, il fosforo aiuta una pianta a sviluppare i suoi zuccheri, amidi e oli. Contribuisce a rendere dolce la frutta ed è un elemento chiave per aiutare le piante a produrre semi e sintetizzare le proteine. Aiuta anche il sistema immunitario di una pianta – una pianta ricca di fosforo è in grado di sopportare meglio gli stress ambientali rispetto a una pianta con carenza di fosforo. Mentre l’azoto aiuta una pianta a crescere grandi foglie sane, il fosforo aiuta una pianta a crescere radici forti e poi aiuta a incoraggiare la fioritura una volta che la formazione dei fiori è avvenuta.
Quando le piante ne hanno bisogno: Meglio aggiungerlo al momento della semina o qualche giorno prima.
Come capire se ne sei carente: Frutti dall’aspetto sano ma sorprendentemente poco dolci possono essere dovuti a una mancanza di fosforo. Inoltre, piante stentate, piccoli frutti e fiori e fiori dall’aspetto strano e debole possono essere segni di carenze di fosforo. Troppo fosforo inibisce l’assorbimento dello zinco da parte di una pianta e di altre sostanze nutritive, il che significa che se il vostro test del suolo indica che dovreste modificare con alti livelli di fosforo, dovreste assicurarvi di bilanciare anche altre sostanze nutritive correlate.
Come aggiungerla al meglio: La farina d’ossa è un’ottima forma in polvere per una rapida spinta di fosforo.
Comprensione dei fertilizzanti NPK: Potassio
Il potassio gioca un ruolo importante nell’aiutare le piante ad immagazzinare, sfruttare e regolare la loro energia. Inoltre, la pressione dell’acqua all’interno delle cellule vegetali è regolata con l’aiuto del potassio. Durante la vita di una pianta, essa deve sviluppare la capacità di immagazzinare e utilizzare l’energia e l’acqua per aiutarla a resistere allo stress (derivato dal caldo o dal freddo, dalle cattive condizioni del suolo, dalla manipolazione impropria da parte di giardinieri impazienti, o dallo sgranocchiamento da parte degli animali). Il potassio in tutte le sue funzioni aiuta le piante nella loro capacità di rispondere e superare questo stress. Il potassio sta dimostrando di essere un elemento importante per me nella mia azienda agricola di fiori recisi – poiché gli steli lunghi e rigidi richiedono quantità adeguate di potassio.
Quando le piante ne hanno bisogno: Per tutta la loro vita, ma aggiungerlo prima della semina è una buona idea.
Come capire se ne sei carente: Bassi rendimenti e foglie deformate (arricciate, macchiate, deboli o bruciate) sono segni rivelatori di carenze di potassio. Al contrario, se una pianta ha troppo potassio, può sembrare grande e bella ma in realtà è piuttosto debole strutturalmente.
Come aggiungerlo al meglio: Il solfato di potassio o il greensand sono prodotti comuni da usare che possono essere lavorati direttamente nel terreno del giardino prima di piantare.
Altri due giocatori chiave: Calcio e magnesio
Sarei negligente a non dare un riconoscimento speciale ad altre due protagoniste: calcio e magnesio. Il calcio è un altro nutriente che aiuta le piante a sviluppare forza, ma è anche importante per aiutare le piante ad assorbire e utilizzare tutti questi altri nutrienti. Un terreno ricco di un nutriente ma carente di calcio può far crescere piante con evidenti carenze nonostante i livelli perfettamente adeguati dei macronutrienti. Inoltre, aiuta i terreni ad essere più lavorabili. I terreni argillosi pesanti spesso richiedono fonti aggiuntive di calcio – spesso si raccomanda il gesso.
Il magnesio è un altro micronutriente chiave che aiuta le piante ad attivare tutta una serie di altri nutrienti. Gli enzimi delle piante richiedono magnesio per produrre carboidrati e zuccheri. Inoltre, semi, fiori e frutti sani richiedono livelli adeguati di magnesio.
Comprendere i nutrienti del suolo è un impegno che dura tutta la vita, e speriamo che questo primer vi aiuti a mettere a punto il vostro terreno. Hai altre domande sulla comprensione dei fertilizzanti NPK? Falle nella sezione commenti qui sotto e cercheremo di aiutarti!
La prossima volta sul blog parleremo dei fiori recisi, delle composizioni di bouquet e dell’importanza di piantare fiori nei tuoi giardini per gli impollinatori.