Questo è un estratto da Applying Educational Psychology in Coaching Athletes di Jeffrey Huber.
Tre stadi di apprendimento motorio
A questo punto del capitolo, si potrebbe chiedere, “Che cosa ha a che fare tutta questa discussione sul pensiero e la memoria con l’apprendimento motorio e le prestazioni? ” Vuoi che i tuoi atleti rispondano, non pensare. Volete che afferrino e strappino. Volete che guardino e reagiscano automaticamente. Ebbene, l’apprendimento motorio, in particolare quello precoce, comporta dei tentativi da parte degli allievi di acquisire un’idea del movimento (Gentile, 1972) o di comprendere il modello di base della coordinazione (Newell, 1985). Per raggiungere questi obiettivi, gli allievi devono utilizzare processi cognitivi (Fitts & Posner, 1967) e verbali (Adams, 1971) per risolvere i problemi. A tal fine, Fitts (1964; Fitts & Posner, 1967) suggerisce che l’acquisizione delle abilità motorie segue tre fasi: la fase cognitiva, la fase associativa e la fase autonoma.
Come allenatore ho trovato questo semplice paradigma estremamente utile per capire, guidare e accelerare il processo di apprendimento motorio. Per la sua importanza, vale la pena esaminare le tre fasi e le loro implicazioni per un coaching efficace.
Fase cognitiva
Per il nuovo allievo, il problema da risolvere nella fase cognitiva è capire cosa fare (Schmidt & Lee, 2005). Sarebbe estremamente difficile per qualcuno imparare un’abilità senza ricevere alcuna conoscenza precedente sull’abilità, sia che questa conoscenza sia visiva o verbale. Per esempio, consideriamo la bracciata a farfalla nel nuoto. Si tratta di una bracciata abbastanza complicata e in qualche modo innaturale in cui sincopare il movimento delle braccia con il calcio delle gambe. Sarebbe davvero difficile per un nuotatore principiante imparare una tale bracciata senza averla mai vista eseguire o senza aver mai ricevuto alcuna conoscenza dichiarativa su come la bracciata viene eseguita. In altre parole, l’apprendimento motorio inizia con la fase cognitiva e l’elaborazione delle informazioni.
Sicuramente il nuotatore potrebbe scoprire come eseguire approssimativamente la bracciata, ma probabilmente ci vorrebbero molte lunghe ore di prove ed errori, esperimenti e un po’ di problem solving creativo. È molto più semplice imparare un’abilità acquisendo prima informazioni sull’abilità.
Lo stadio cognitivo è di grande interesse per i cognitivisti perché questo stadio coinvolge l’elaborazione delle informazioni. Chiamato anche stadio verbale-motorio (Adams, 1971), questo stadio è di natura verbale-cognitiva (Schmidt & Lee, 2005) perché comporta la trasmissione (verbale) e l’acquisizione (cognizione) di nuove informazioni. In questa fase, la persona sta cercando di elaborare le informazioni nel tentativo di comprendere cognitivamente i requisiti e i parametri del movimento motorio.
Considera diversi bambini che prendono lezioni di golf. Potrebbero arrivare presto per la loro prima lezione di golf. Non avendo mai visto nessun golfista in azione, sono eccitati e desiderosi di vedere cosa sia il golf; ogni bambino è una mini tabula rasa pronta ad imparare. Guardano la classe precedente di golfisti e iniziano immediatamente a raccogliere informazioni visive. Successivamente, l’istruttore spiega lo swing del golf, iniziando con la presa della mazza e la posizione. Ora stanno raccogliendo informazioni verbali su questo sport. In altre parole, non si presentano semplicemente e iniziano a giocare a golf. Tutto inizia con l’acquisizione e l’elaborazione cognitiva delle informazioni appena presentate. Durante questa fase cognitiva, l’atleta principiante ingerisce le informazioni e le organizza in qualche forma significativa che alla fine porterà alla creazione di un programma motorio.
La fase cognitiva è caratterizzata dall’avere grandi guadagni nelle prestazioni e prestazioni inconsistenti. Durante questa fase l’istruzione, la guida, le esercitazioni al rallentatore, l’analisi video, il feedback aumentato e altre tecniche di coaching sono altamente efficaci (Schmidt & Lee, 2005). Ricordiamo la discussione nel capitolo 4 sulla teoria del ciclo chiuso di Adams e l’importanza dell’apprendimento senza errori nella fase iniziale di apprendimento (p. 133). Durante la fase cognitiva è importante che l’allievo riceva le informazioni necessarie, la guida e il tempo per stabilire solide basi di movimento. A volte commettere errori e adottare un approccio costruttivista al coaching e all’apprendimento può essere utile (vedi la discussione sulla teoria dello schema, p. 196).
Stadio associativo
Lo stadio associativo è caratterizzato da molte meno informazioni verbali, minori guadagni nella performance, performance consapevole, aggiustamenti, movimenti goffi e disarticolati, e un lungo tempo di completamento. Durante questa fase l’atleta lavora per fare aggiustamenti di movimento e mettere insieme piccole abilità di movimento. Questa fase è anche chiamata fase motoria (Adams, 1971) perché il problema da risolvere nella fase associativa è imparare come eseguire l’abilità (Schmidt & Lee, 2005). Dal punto di vista cognitivo, l’atleta sta cercando di tradurre la conoscenza dichiarativa in conoscenza procedurale. In altre parole, l’atleta sta trasformando cosa fare in come fare.
Nessun tuffatore nella storia dello sport delle immersioni ha mai eseguito ogni singolo tuffo da 10 in una singola competizione. C’è sempre un margine di miglioramento. Questo è vero per tutti gli sport. Per esempio, un lanciatore di baseball o softball può migliorare la consegna e imparare nuovi lanci, un saltatore con l’asta può imparare a usare una nuova asta e una nuova tecnica, un ginnasta può perfezionare una routine, un giocatore di basket può migliorare la tecnica di tiro, e un nuotatore può migliorare la tecnica della bracciata o della capovolta. Gli atleti di grande successo e gli allenatori più efficaci sono sempre alla ricerca di modi per migliorare. Di conseguenza, rivisitano spesso la fase cognitiva e poi la fase associativa dell’apprendimento motorio. Rivedere queste fasi è il processo di riapprendimento.
Alcuni anni fa, ho avuto l’opportunità di lavorare con il professor Yu Fen alla Tsinghua University di Pechino, in Cina. Il professor Yu Fen è uno dei migliori allenatori di tuffi del mondo e ha prodotto numerosi campioni mondiali e olimpici. Una delle cose che ho imparato lavorando con lei è l’importanza di rivisitare continuamente la prima e la seconda fase dell’acquisizione motoria, non importa quanto un atleta possa essere realizzato. Se un tuffatore non stava eseguendo, per esempio, un salto mortale in avanti di 3 1/2 nella posizione del luccio, lei lo portava sul trampolino e iniziava a lavorare su un salto di base o un salto mortale singolo. Durante uno dei suoi allenamenti, ho osservato la medaglia d’oro olimpica Tian Liang praticare sul trampolino da 1 metro praticamente lo stesso esercizio di un atleta principiante su un trampolino adiacente.
Diciamo che avete un nuovo atleta che si è recentemente trasferito da un altro programma al vostro programma. Il motivo del trasferimento è che ha raggiunto un plateau. In effetti, il suo livello di prestazioni ha cominciato a diminuire. Dopo averlo osservato, vi rendete conto che la ragione della sua mancanza di progresso è che alcuni dei suoi fondamentali hanno bisogno di un lavoro di recupero. Da dove cominciare con questo atleta adottato con una serie di cattive abitudini? Dato quello che ora sapete sull’acquisizione motoria, l’approccio migliore è quello di spiegare innanzitutto che se vuole migliorare le sue prestazioni dovrà fare dei cambiamenti, e fare dei cambiamenti significa lasciare andare le vecchie abitudini e imparare nuovi fondamentali rivisitando le tre fasi (cognitiva, associativa, autonoma) dell’apprendimento motorio. Questo processo di riapprendimento significa acquisire nuove informazioni (fase cognitiva) e poi passare attraverso la frustrante fase associativa.
Per convincere gli atleti a comprare il riapprendimento può essere difficile. Alcuni atleti, soprattutto quelli di successo, potrebbero dire: “Ehi, sono stato campione di stato al liceo facendo così! Perché dovrei cambiare? Inoltre, il nuovo movimento sembra scomodo.” Un allenatore potrebbe rispondere, “Beh, avresti potuto vincere di più se l’avessi fatto nel modo nuovo!” Quando questi atleti provano qualcosa di nuovo si sentono a disagio e imbarazzati e a volte sono riluttanti a continuare con il cambiamento. Le informazioni verbali che fornite sui tre stadi dell’apprendimento motorio e le informazioni sulla nuova tecnica li aiutano a stabilire o attivare uno schema di apprendimento (p. 179) e forniscono una logica o una prospettiva per perseverare nel cambiamento. Successivamente, si lavora con loro sull’abilità nella sua forma più semplice fino a quando l’abilità è padroneggiata, automatica e integrata nel programma di movimento.
Fase autonoma
Secondo il paradigma di Fitts e Posner, questa è la fase finale dell’acquisizione motoria. Spesso ci vogliono anni di allenamento per arrivare allo stadio autonomo. Ma questo stadio è quello in cui si trovano gli atleti d’élite, dove le prestazioni motorie diventano in gran parte automatiche, dove le richieste di elaborazione cognitiva sono minime, e gli atleti sono in grado di assistere ed elaborare altre informazioni, come la posizione dei giocatori in difesa, la strategia di gioco, o la forma o lo stile del movimento (Schmidt & Lee, 2005) in sport come il pattinaggio su ghiaccio, la danza e il nuoto sincronizzato. È lo stadio in cui ora possono rispondere e non pensare (o pensare minimamente), in cui possono afferrare e strappare, guardare e reagire automaticamente, ed entrare in uno stato di flusso.
Allo stadio autonomo sono associati sia risultati positivi che negativi. Il buono è che la performance richiede molta meno attenzione e richiesta cognitiva, che quindi libera l’esecutore di impegnarsi in compiti secondari, come il concertista che è in grado di seguire cifre casuali o eseguire l’aritmetica mentre contemporaneamente suona il pianoforte (Shaffer, 1980), o il quarterback che è in grado di sorvegliare la difesa e rilevare un blitz imminente mentre contemporaneamente chiama i segnali e cambia il gioco sulla linea di scrimmage.
Il male è che, poiché durante la performance c’è meno richiesta cognitiva, lascia ampio spazio a pensieri irrilevanti e distraenti per intrufolarsi nel laboratorio (memoria di lavoro) della mente. Esempi di questo avvenimento sono gli atleti d’élite alle prove olimpiche che vengono sorpresi a pensare di fare la squadra olimpica invece di concentrarsi esclusivamente sulle prestazioni durante gli ultimi momenti di una routine di ginnastica, una gara di nuoto o un incontro di wrestling. Pensate al ginnasta che mette insieme una routine stellare solo per fare uno stupido errore alla fine; o il nuotatore che nuota magnificamente ma non finisce la gara e viene toccato al muro; o il lottatore che domina l’incontro ma perde la concentrazione e permette al suo avversario di ottenere un facile rovesciamento nei secondi finali. Alcuni incidenti di alpinismo si verificano quando gli scalatori si avvicinano alla cima della montagna. Questo può essere dovuto al fatto che quegli scalatori esperti hanno usato parte della loro capacità attenzionale disponibile per iniziare improvvisamente a pensare al raggiungimento della vetta—il risultato—piuttosto che concentrarsi su ciò che li ha portati a quella parte della montagna in primo luogo—il processo.
L’altro risultato negativo della performance automatica è che rinforza gli atleti a mantenere movimenti scorretti perché una certa quantità di comfort e rinforzo è associato alla performance automatica, anche se è scorretta. Ma solo perché un movimento motorio può essere eseguito automaticamente non significa che il movimento sia corretto o degno di essere mantenuto. Inoltre, non appena gli atleti smettono di pensare al nuovo movimento durante le fasi cognitive e associative, è probabile che rispondano automaticamente, tornando così al vecchio e scorretto movimento nel loro repertorio di prestazioni. Le tre fasi dell’apprendimento motorio sono riassunte nella tabella 6.2.
Applicare le fasi di apprendimento motorio nell’allenare gli atleti
Fornite i vostri atleti di informazioni dettagliate nella fase iniziale dell’apprendimento. Se volete che i vostri atleti si comportino correttamente, date loro le informazioni corrette. Questo significa che devi sapere di cosa stai parlando e devi essere chiaro e conciso nelle tue istruzioni. Se i vostri atleti non capiscono cosa devono fare, non lo faranno correttamente. E se non capiscono, forse il problema siete voi, non loro. In altre parole, potresti aver bisogno di fare un lavoro migliore nel comunicare chiaramente esattamente ciò che vuoi che facciano e comunicarlo in termini profani—in un linguaggio che possono capire e ad un livello concettuale che sono pronti ad afferrare cognitivamente. Per esempio, tu puoi capire la fisica dietro a ciò che stai insegnando, ma se i tuoi atleti non comprendono concetti come momento angolare, forza di taglio e azione-reazione, li avrai persi al “Ciao.”
Spiega le tre fasi dell’apprendimento motorio e il processo di riapprendimento. Riapprendere qualcosa è spesso più difficile che impararlo correttamente la prima volta. Questa difficoltà può portare alla frustrazione e la frustrazione agisce come un muro di mattoni tra l’atleta e l’obiettivo desiderato del movimento da imparare. Assicuratevi che i vostri atleti capiscano le fasi di apprendimento motorio e in quale fase si trovano durante il processo di riapprendimento. Ricordate loro continuamente che se si fidano di voi e rimangono impegnati nel nuovo movimento, alla fine diventerà automatico e integrato nella loro performance. Il nuovo movimento sembra scomodo ora rispetto al vecchio movimento perché sono nella fase associativa, ma dopo abbastanza ripetizioni il nuovo movimento diventerà fluido, automatico e, cosa più importante, più efficace del vecchio movimento. Alcuni allenatori sono inefficaci nel fissare i movimenti. Capiscono come insegnare correttamente all’inizio, ma non come cambiare (fissare) una cattiva abitudine. Comprendere la teoria cognitiva e adottare un approccio cognitivo all’insegnamento vi aiuterà a fare efficacemente entrambe le cose: Insegnare correttamente la prima volta e cambiare una cattiva abitudine.
Siate pazienti con i vostri atleti durante la fase associativa. Sulla base delle fasi di apprendimento, ora sappiamo che i movimenti goffi e disarticolati caratterizzano la fase associativa. Le cose non sembreranno molto fluide all’inizio; fa parte del processo di apprendimento. Se vi aspettate che la performance sia immediatamente liscia e fluida, sarete delusi, disillusi e forse anche un po’ sconvolti—e lo saranno anche i vostri atleti. Non temete. Fa tutto parte del processo di apprendimento. Rimanete pazienti e facilitate l’apprendimento. La vostra impazienza probabilmente renderà i vostri atleti ansiosi e impedirà il loro apprendimento, mentre la vostra pazienza e fiducia li motiverà a perseverare durante la fase associativa.
Sottolineate l’importanza delle informazioni positive nella memoria di lavoro. Un obiettivo per voi è quello di far sì che i vostri atleti siano in grado di eseguire automaticamente. Come già accennato, tuttavia, l’automaticità crea uno spazio vuoto nella memoria di lavoro, che rende più facile per gli atleti intrattenere involontariamente pensieri negativi e ruminare, il che significa soffermarsi ripetutamente su pensieri negativi e improduttivi. Per esempio, alcuni atleti si concentrano sul risultato della competizione e sul pensiero E se perdo? I pensieri ruminativi sono spesso pensieri inconsci che attraverso il volume della ripetizione costante diventano schiaccianti e prendono il sopravvento sulla memoria di lavoro. Per esempio, in una competizione importante alcuni atleti hanno questo sguardo vuoto sul viso quando i loro allenatori parlano con loro. È come se la loro intera concentrazione fosse su qualche pensiero interno e si perdessero nel mondo esterno del qui e ora. Aiutate i vostri atleti a mantenere lo spazio della memoria di lavoro riempito con le cose giuste; insegnate loro a monitorare i loro pensieri, ad usare affermazioni che fermano i pensieri, a reindirizzare i loro pensieri, ad impegnarsi in un auto-talk positivo e a rispondere ai pensieri e alle immagini negative con pensieri e immagini positive.
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