En av de mest spännande sakerna med att bära pärlsmycken är att veta att pärlor kommer från några av de mest exotiska och avlägsna platserna i världen. Även om du aldrig får möjlighet att själv besöka dessa destinationer kan du ändå känna dig förknippad med dem, eftersom du vet att dina smycken kommer från ett avlägset land med unika traditioner som förmodligen skiljer sig mycket från dina egna. Från ett enda pärlhalsband kan du få en stor dos kultur.
Nästa gång du ger bort ett personligt pärlhalsband kan du göra det ännu mer meningsfullt genom att förklara för mottagaren var hennes pärlor har sitt ursprung. Föreställ dig att du kan berätta för henne att pärlodlare i en lugn japansk stad vid en vik, dagligen skötte om ostronen i mer än två år, medan pärlorna bildades i dessa blötdjur.
I det här blogginlägget kommer vi att ta med dig till några av de platser där pärlor skördas, så att du kan lära dig mer om dessa avlägsna destinationer och uppskatta dem grundligt. Kanske vill du till och med göra ditt nästa köp av en smyckesgåva som är en milstolpe baserat på pärlans ursprung!
Men innan vi dyker ner i pärlors ursprung vill vi diskutera likheter och skillnader mellan naturpärlor och odlade pärlor. Både natur- och odlingspärlor är riktiga pärlor, de kommer alltså inte från ett laboratorium eller en fabrik. Medan odlade pärlor kommer från blötdjur som odlas av jordbrukare, finns naturpärlor helt enkelt i naturen. Båda typerna av pärlor har sitt ursprung på någon plats med någon vattenkälla, oavsett om källan är saltvatten eller sötvatten.
I dag är naturpärlor extremt sällsynta, så majoriteten av de pärlor som finns på marknaden idag är odlade. Endast ett av 10 000 ostron kommer att producera en naturpärla, och av dessa kommer endast en mycket liten andel av pärlorna att vara av ädelstenskvalitet. Dessutom ledde överskörd av pärlor under 1700- och 1800-talen till att många naturliga pärlbankar förstördes. Även om vi älskar att utforska var naturliga saltvattenpärlor finns, är sanningen att de inte är lika vanliga som de en gång var.
Naturliga saltvattenpärlor
Vet du att de flesta naturliga pärlor, när de fortfarande skördades, oftast skördades från en specifik plats? Arabiska viken var världens första källa till naturpärlor och förblev så fram till ungefär 1950-talet; under den tiden kom faktiskt 70-80 % av alla pärlor från denna plats.
Förr oljan var invånarna i Arabiska viken ekonomiskt beroende av den nordamerikanska och europeiska efterfrågan på pärlor, och pärldykning var ett lukrativt jobb under sommarmånaderna. Unga män från hamnstäder som Manama, Doha, Dubai och Abu Dhabi åkte iväg på pärlbåtar till kustbankerna där pärlor kunde hittas.
Dessa naturliga saltvattenpärlor skördades från två arter av ostron: Pinctada radiata och Pinctada margaritifera. Enligt en artikel från GIA är de också kända som ”orientaliska pärlor” och ”utmärker sig för sin genomskinliga och högglansiga pärlemor”. Perlor från Persiska viken varierar i färg från vit till mörk gräddfärg och tenderar att vara gulare än andra naturliga saltvattenpärlor.
Naturliga saltvattenpärlor har också hittats i Röda havet och Manarsundet, och dessa pärlor är ofta ljusgula, gräddfärgade eller mycket ljusrosa i färgen. Ibland har Röda havet gett mörkare pärlor. Ibland kan naturliga saltvattenpärlor hittas på platser som Baja California, Venezuela och Myanmar, för att nämna några platser.
Saltvattenodlade pärlor
Som vi nämnde tidigare odlar de flesta pärlodlare idag ostron under många år, och odlaren måste se till att ostronen förblir friska under den perioden. När det är dags för pärlan att skördas skickar odlaren ostronen till en skördare som försiktigt tar ut pärlan. De mest kända saltvattenodlingspärlorna är Akoya-, Tahiti- och Sydhavspärlor.
Akoyaodlingspärlor odlas huvudsakligen i Japan. Faktum är att odling av kulturpärlor faktiskt först kommersialiserades i Ago Bay i Japan innan den spreds över hela världen. Ago Bay är ett populärt turistmål och en lugn tillflyktsort som ligger mindre än tre timmar från Tokyo, vid Shimahalvöns sydspets. En typisk japansk pärlodling i Ago Bay omfattar både on-shore- och off-shore-komponenter, och rack med pärlostron hänger på djup mellan 30 och 50 fot under en tvåårig odlingsperiod.
Akoya-pärlor odlas i ostronet Pinctada fucata (martensii), en art som inte producerar stora pärlor och som ofta inte kan producera pärlor på naturlig väg. Dessutom producerar dessa ostron vanligtvis inte mer än två pärlor per skörd, som sker i december varje år. Om du någonsin har sett en Akoya-pärla vet du att de är antingen vita eller gräddfärgade med små färgvariationer.
För att få en bättre uppfattning om hur det är att vara på en japansk pärlodling bör du kolla in dessa fantastiska bilder av japanska pärlodlare på Sakaguchi Akoya-pärlodlingen i Agobukten i Japan. I tre generationer har familjen odlat värdefulla pärlor med en diameter på mellan 3 och 10 mm.
Tahitipärlan är en annan typ av odlad saltvattenpärla, och den odlas i ostronet Pinctada margaritifera, som vanligtvis har en diameter på mellan 6 och 12 tum och som kan producera stora pärlor med en diameter på mellan 8 och 18 mm. De är kända för sina mörka nyanser, inklusive auberginelila och metallgrått. En anledning till att Tahitipärlor är så värdefulla är att de är särskilt svåra och kostsamma att producera, eftersom ostronet är känsligt för odlingsprocessen.
Pinctada margaritifera är infödd i Franska Polynesien men odlas även på Cooköarna, Fiji, Australien och Nya Zeeland. Pärlorna har fått sitt namn av att de främst odlas nära öarna som omger Tahiti, som är den största ön i Windward-gruppen av Society Islands i Franska Polynesien. Visste du att Tahitipärlan är Franska Polynesiens största exportvara?
Om du aldrig har haft chansen att besöka Franska Polynesien bör du veta att det omfattar 118 geografiskt spridda öar och atoller som sträcker sig över mer än 1 200 mil i södra Stilla havet. Endast 67 av dessa öar och atoller är dock bebodda. De flesta har hört talas om Tahiti, som är känt för sin turism. Om du vill få en titt bakom kulisserna på hur det är att besöka en tahitisk pärlodling och att dyka pärlor, så bör du läsa den här artikeln från Vogue.
Om du trodde att tahitiska pärlostron är stora, så kommer du att bli oerhört imponerad av världens största pärlostron, Pinctada maxima. Detta ostron kan producera sydhavskulturpärlor som mäter 15 mm eller större. Dessa pärlor kallas ibland för ”gyllene”, och silver, vitt och gult är de vanligaste färgvarianterna.
Sydhavsodlade pärlor odlas i Australien, Burma, Filippinerna och Indonesien. I många fall är det själva ostronen som handplockas från naturen och sedan odlas på en odling. Majoriteten av de vitfärgade sydhavspärlorna odlas längs Australiens nordvästra kust, där Kimberley- och Pilbara-regionerna ligger. Denna del av den australiska kontinenten är känd för sin enastående naturliga skönhet, inklusive en mängd olika naturattraktioner som fantastiska vattenfall och orörda stränder.
Däremot odlas gyllene sydhavspärlor främst i Filippinerna och Indonesien. I Filippinerna sker den största delen av pärlodlingen på ön Palawan. I Indonesien är pärlodling en lukrativ verksamhet för odlare i landets avlägsna nordöstra del.
Om du vill lära dig mer om hur det är att vara på en odling av sydhavspärlor kan du titta på den här fascinerande videon om Malaysias enda framgångsrika odlare av sydhavspärlor, Edward Kong, på hans pärlodling i Sabah.
Färskvattenodlade pärlor
Majoriteten av de odlade sötvattenpärlorna produceras i Kina. Sötvattenspärlor är generellt sett billigare än odlade saltvattenpärlor, men färgen på sötvattenpärlor varierar kraftigt. När det gäller storlek tenderar de att vara mellan 2 och 13 mm. Större storlekar börjar dock nu bli mer allmänt tillgängliga, och de kinesiska pärlodlarna har introducerat nya spännande sorter, bland annat eldbollar och soufflés.
I Kina har ”pärlbyn” Liusa Village 2541 pärlodlingar, och produktionen från enbart denna by står för hälften av Kinas totala produktion av pärlor. Om du vill se hur sötvattenspärlor odlas på en av de bästa pärlodlingarna i Kina kan du titta på den här videon.
På alla de platser vi nämnt har traditionen med pärlodling sipprat in i den lokala kulturen och blivit en livsstil. I en artikel om tidiga pärldykare i Persiska viken står det: ”För de ödmjuka männen som skördade pärlan var den mycket mer än ett skönhetsföremål; det var ett sätt att leva… Även om djupdykning var en daglig angelägenhet fanns det många ritualer kring utövandet. En av de mest betydelsefulla var avfyrandet av pistolskott som förebådade det lyckosamma fyndet av en stor pärla – ljudet av dessa skott kunde höras långt borta vid kusten”. Skulle du kunna tänka dig att växa upp på en plats där pärlodling är huvudnäringen?
Nu när du vet mer om var pärlor skördas i hela världen, vilken typ av pärla är du mest intresserad av att förvärva? Betyder ett halsband med odlade pärlor mer för dig nu än innan du läste den här artikeln? Skulle du någonsin resa för att besöka en pärlodling eller till och med dyka efter pärlor, som det beskrevs i Vogue?